Магелан отново бибипка. Залива го бледосиня светлина и началният екран на унистъклото се включва под съпровода на тихо и доволно тананикане.
— ЧАСОВНИКЪТ ТИКТАКАЛ, ВИКАШ? — чурулика Магелан. — ТОВА ЗНАЧИ ЛИ, ЧЕ НАЙ-ПОСЛЕ СМЕ СЕ ВЪРНАЛИ В 2177? ВЕЧЕ МИСЛЕХ, ЧЕ НИКОГА НЯМА ДА СЕ ОЗОВЕМ ПАК ТУК!
Възцарява се тишина, ако не броим тихите звуци на двата компютъра зад нас. Със Скарлет се споглеждаме озадачено.
— Да се… какво? — успявам да попитам аз.
— Магелан, моля те, повтори последното — настоява Зила.
— О, ЗНАЧИ СЕГА ВИ ИНТЕРЕСУВА КАКВО КАЗВАМ, ТАКА ЛИ? — Екранът примигва с отвращение. — НАЙ-СЕТНЕ ВИ Е ПИСНАЛО ОТ ЛЮБИМАТА ВИ ШЕГИЧКА?
Зила се мръщи.
— Любимата ни…
— ХЕЙ, МАЙ ЩЕ СЕ БЛЪСНЕТЕ В ТАЯ ПЛАНЕТА, ИСКАТЕ ЛИ ПОМОЩ? „МАГЕЛАН, ТИХ РЕЖИМ!“ ХЕЙ, НЕ ЯЖТЕ ТОВА, ИМА ХРАНИТЕЛНАТА СТОЙНОСТ НА ПОТЕН РИГЕЛИАНСКИ ЧОРАП. „МАГЕЛАН, ТИХ РЕЖИМ!“ АВРОРА, НЕ ПИПАЙ ТОЗИ ЧУЖДОЗЕМЕН АРТЕФАКТ, ЗАЩОТО ЩЕ… „МАГЕЛАН, ТИХ РЕЖИМ!“
— Магелан… — започва Скарлет.
— ВСИЧКИ ОКОЛО МЕН СА ПРОТЕИНОВИ БЛОКЧЕТА, ПЪЛНИ С ПУБЕРТЕТСКИ ХОРМОНИ, А АЗ ИМАМ АЙКЮТО НА СУПЕРГЕНИЙ, ОБАЧЕ НЕ, ХАЙДЕ ВСИЧКИ ДА КРЕЩИМ ПО УНИСТЪКЛОТО, ЗАЩОТО ТОВА АДСКИ ЗАБАВЛЯВА НАС, КЮФТЕТАТА!
— Магелан, съжаляваме — казва Скарлет.
— ДА БЕЕЕЕ.
— Не знаехме, че нараняваме чувствата ти — уверява го тя. — Повече няма да те включваме на тих режим.
— ТАКА ЛИ? СЕРИОЗНО? АМИ ТИ, ЦАПНАТ В УСТАТА НАХАЛНИКО? ТИ СИГУРЕН ЛИ СИ?
— О, сигурен съм — отвръщам и вземам един гаечен ключ от масата. — Сигурен съм, че ако не престанеш с глупостите, ще те рециклирам по бързата процедура.
— ДОБРЕ, ДОБРЕ! ПО-СПОКОЙНО — мърмори Магелан. — ЩОМ СТЕ АКТИВИРАЛИ ПРОТОКОЛА МИ „УРОБОРОС“, ЗНАЧИ И БЕЗ ТОВА НЯМАМЕ ВРЕМЕ ЗА РАЗПРАВИИ. — По екрана на устройството се спуска поток от примигващ компютърен код. — ЛЕЛЕ, СЕНЗОРИТЕ МИ СА ПЪЛНА КАША. ЛЕЙТЕНАНТ КИМ ТУК ЛИ Е?
— Какво, по дяволите… — ахва Нари и гледа Магелан, сякаш той е средновековна вещица, а тя се чуди откъде да намери дърва за огрев. Преди време, когато научих за този любопитен епизод от историята на човечеството, приятелите ми имаха доста да обясняват, но сега започвам да разбирам как се е стигнало до кладите.
— Нари е тук — обажда се Зила и поглежда лейтенантката. — Но по-важният въпрос е ти откъде знаеше, че ще е тук!
— ПИШЕ ГО В ИНСТРУКТАЖА МИ. ВЪПРОСНИЯТ ДОКУМЕНТ ОЩЕ Е ЧАСТИЧНО КОДИРАН И СЕ КАЧВА НА ЦЕНТРАЛНИЯ МИ ПРОЦЕСОР. ЗНАМ ОБАЧЕ, ЧЕ ТЯ Е ЧАСТ ОТ ПЛАНА.
Мислите ми препускат, а Скарлет ме гледа стъписано, сякаш цялата галактика току-що е направила челна стойка. Гърлото ми така се е стегнало, че едва успявам да продумам:
— Какъв план?
— ПЛАНЪТ ДА СПАСИМ МЛЕЧНИЯ ПЪТ, НАХАЛНИКО! ВСИЧКО ТОВА Е ЧАСТ ОТ ПЛАНА. ВСЯКА СЕКУНДА ОТ ПОСЛЕДНАТА ВИ ГОДИНА. ВСЕКИ МИГ, ОТКАКТО ХЪРКАНЕТО НА КАДЕТ АНТОН БЬОРКМАН ДЪРЖА КАДЕТ ТАЙЛЪР ДЖОУНС БУДЕН В НОЩТА ПРЕДИ ПОДБОРА. ВСЕКИ МИГ, ОТКАКТО КАДЕТ ДЖОУНС ОТИДЕ НА ДОКОВЕТЕ ЗА ИЗСТРЕЛВАНЕ И ВТОРИ ЛЕЙТЕНАНТ ЛЕКСИНГТЪН МУ ПОЗВОЛИ ДА ВЗЕМЕ ФАНТОМ ЗА РАЗХОДКА ИЗ ГЪНКАТА В НАРУШЕНИЕ НА ВСИЧКИ ПРАВИЛА НА АКАДЕМИЯ „АВРОРА“. ВСЯКА СЕКУНДА, ОТКАКТО ТОЙ ОТКРИ И СПАСИ АВРОРА ДЗИЕ-ЛИН О’МАЛИ ОТ ОТЛОМКИТЕ НА „ХАДФИЙЛД“.
Пълно мълчание.
— ЕХО? ДА НЯМА ПРОБЛЕМИ С ГЛАСА МИ?
— Тай ми е разказвал за това — прошепва Скарлет. — Как съквартирантът му хъркал онази нощ, което не се било случвало преди. И как флиртувал с онази лейтенантка, за да го пусне в Гънката без обичайния ескорт. Не можеше да повярва, че му е позволила подобно нещо, но…
— НО ВСИЧКО Е БИЛО ЧАСТ ОТ ПЛАНА — прекъсва я Магелан и примигва закачливо. — КАКТО И ТОВА, ЧЕ ТАЙЛЪР МЕ ДАДЕ НА АВРОРА. И ЧЕ АВРОРА СЕ ПРОМЪКНА НА БОРДА НА ВАШИЯ ЛЪК. И „НУЛА“, КОЯТО ВИ ЧАКАШЕ В ИЗУМРУДЕНИЯ ГРАД. ОТКРОВЕНО КАЗАНО, НАЙ-ТРУДНО СЕ ПОЛУЧИ ОНОВА С БРАТОВЧЕДА НА НАХАЛНИКА, ОНЗИ ДАРИЕЛ, ЗА МАЛКО ДА НЕ ВИДИ ПЛАКАТИТЕ ЗА ИЗЛОЖБАТА НА ГОСПОДИН БИАНКИ. НО ПЪК ДАРИЕЛ НИКОГА НЕ Е БИЛ ОТ НАЙ-СЪОБРАЗИТЕЛНИТЕ, ТАКА ЧЕ…
— Всичко е било планирано — ахвам аз.
— АМИ ДА, ЧАК ДО ДЕПОЗИТНАТА КУТИЯ С ПОДАРЪЦИТЕ В ДОМИНИОНСКИЯ ДЕПОЗИТАР. ПОДАРЪЦИ, ОСТАВЕНИ ТАМ ЗА ВСИЧКИ ВАС, ОЩЕ ПРЕДИ ДА КАНДИДАТСТВАТЕ ЗА АКАДЕМИЯТА.
— Освен за Кат — прошепва Скарлет и веждите ѝ бавно се сключват. — За Кат нямаше подарък. Само кораб, кръстен в нейна чест. А сега и Тайлър го няма. — Гласът ѝ става все по-силен, ръката ѝ стиска моята до болка. — Тях ги няма, а ти ни казваш, че всичко е било планирано?
— АМИ — отвръща Магелан. — НИКОЙ НЕ МОЖЕ ДА КОНТРОЛИРА ВСИЧКИ ПРОМЕНЛИВИ ВЕЛИЧИНИ В ЕДНО ТОЛКОВА СЛОЖНО УРАВНЕНИЕ. А И ПОЗНАНИЕТО НИ ЗА СЪБИТИЯТА СЕ ПРОСТИРАШЕ САМО ДО ОПРЕДЕЛЕНА ТОЧКА ВЪВ ВРЕМЕВАТА ЛИНИЯ. НО ПОБУТНАХМЕ СЪБИТИЯТА В ПРАВИЛНАТА ПОСОКА ТАМ, КЪДЕТО БЕШЕ ПОСТИЖИМО. БЕШЕ ВИ ПОМАГАНО ПРИ ВСЯКА ВЪЗМОЖНОСТ.