Той допи чашата. Избута шишето встрани. Щеше да почака малко, преди да си налее ново.
Трябваше да разгледа тази криза в перспектива.
Изчезването на Пойндекс можеше да бъде обяснено по няколко начина:
1. Мъртъв е. Убит от враговете.
2. Бил е отвлечен.
В този случай навярно е бил измъчван и е казал всичко пред агента или агентите, пратени от бунтовниците. Което означаваше, че най-съкровените тайни на Императора може да са били разкрити. В буквалния смисъл, имайки предвид, че Пойндекс бе човекът, надзиравал извличането на бомбата от корема на Императора. И тази малка тайна може евентуално да ги отведе в Сектор Алва.
3. Пойндекс внезапно е решил да премине на другата страна.
4. От известно време Пойндекс е в заговор с враговете на Императора и е избягал, страхувайки се от предателство или разкритие.
5. Ако номера три и четири са верни, най-вероятно Пойндекс има съмишленици в самия Аръндел.
На Вътрешна сигурност също не може да се има пълно доверие. И тъй като Пойндекс бе пуснал пипала в толкова много области, на нито един от клоновете на Вътрешна сигурност също. Но най-неприятното заключение беше следното:
6. Аръндел, най-безопасната крепост в Империята, е компрометирана.
От това заключение изхождаше и друго, което накара сърцето му да се свие.
7. Една от тайните му квартири е била разкрита. Имението Шахряр.
Докладът за инцидента тъкмо бе пристигнал. Вражеският агент несъмнено е бил изключителен професионалист. Един от малкото случаи, в които някой бе прониквал в негово скривалище, бил той крадец или друг. Агентът е бил достатъчно добър, за да се измъкне невредим, след като е унищожил охраната.
Но според доклада жената, проникнала в имението, не се бе добрала до никаква важна информация.
Чакай! Ами паролата, с която бе опитала да проникне в компютъра?
Рашид!
Откъде е научила това име? Тайната личност на Императора?
Пойндекс?
Възможно. Но само ако тайно се е присъединил към врага. Освен това как би могъл да го узнае?
Не. Малко вероятно. Също както бе малко вероятно Пойндекс да е предател от доста време. Къртица. Нищо в характера му не го подсказваше. От известно време той играеше своя игра за власт, но Императорът мислеше, че целта й е само Пойндекс да бъде вторият човек след него.
Възможно ли бе бунтовниците да са подсилили амбициите му?
Никакъв шанс, помисли си Императорът. Пойндекс беше по-скоро от хората, които биха прибрали парите, вместо да разчитат на обещания.
Имаше още нещо, което говореше срещу възможността Пойндекс да е станал предател: планът за унищожаване на планети, който Императорът бе наредил да бъде осъществен. Сто и осемнайсет планети и всички техни обитатели бяха обречени на гибел.
Ако Пойндекс беше в съюз с бунтовниците, тези планети щяха да са предупредени и охраната им приведена в максимална бойна готовност.
Но разузнаването нямаше такива данни. Всички предавания и трафикът към и от тези планети бяха напълно нормални.
Добре.
Значи Пойндекс не е предател.
Готов ли е да заложи живота си на тази карта? Да.
Ако може да се вярва на всичко това, изводът е, че Пойндекс е бил отвлечен. И че, подложен на изтезания, е разкрил нещо.
Много, много добре!
Императорът реши да се възнагради с още едно питие.
Докато си наливаше, му хрумна друга възможност. Ръката му се разтрепери и част от уискито се разля. Императорът удари гневно с юмрук по бюрото.
Как не беше обърнал внимание досега?
Имението Шахряр!
Неговата тайна квартира!
Какъв щеше да е най-лошият сценарий, ако операцията на онзи агент бе успяла? Ако жената, проникнала там, не бе търсила нещо в компютъра, а другаде?
Антената на предавателя. Сама по себе си тя не говореше много. Но имаше втора възможност, над която противникът би могъл да работи. Да търси някоя от предавателните станции, свързани с доставката на АМ2.
Ако е така, тогава пътят им до Сектор Алва няма да е много дълъг!
О, стига, ядоса се той. Това са глупости. Празни предположения. Няма професионалист в цялата Империя, който да е на такова равнище. Който би могъл…