Рукопись прадеда
Тимоти Сейбл жил в славном городе Роли. То поселение является столицей Северной Каролины с далёкого 1788 года. Оно расположено на востоке Северо-Американских Соединённых Штатов и славится на весь континент своими густыми дубравами.
Прошло много лет с тех времён, но и сейчас близь лежащую местность все янки зовут «штатом дегтярников». Когда-то давно, здесь находилось удивительно много непроходимых лесов. Их интенсивно рубили местные жители. Большую часть толстых деревьев пережигали в примитивных печах, которые были устроены прямо в земле.
Так люди «варили» тёмную вонючую жидкость. Её применяли для пропитки дощатых баркасов и всего такелажа, а так же для смазки сапог и тележных колёс. Видно по этой причине, имя «дегтярники», словно смола, надёжно приклеилось к данной провинции.
Тим был крепким парнем двадцати пяти лет от рождения. Последние годы своей бурной жизни он упорно трудился на ниве полицейского розыска. Он даже открыл небольшую контору в небогатом квартале старого города.
Однако, молодой человек сидел достаточно редко. Работа частного сыщика требовала частых разъездов, и Тим исколесил южный штат во всех направлениях. Ему часто приходилось бывать, в так называемых, «нижних пределах» или, как о них ещё иногда говорили, в «заболоченных землях».
Так называлась часть берега, что расположена вдоль широкой Атлантики. Местность, лежавшая у «солёной воды», была сильно изрезанна песчаными мысами и очень укромными мелкими бухтами.
Детектив хорошо изучил и центральную часть обширного штата. Она называлась «верхними землями», находилась на пространной холмистой равнине и слегка поднималась над уровнем моря.
Любознательный парень заглядывал и вглубь континента Америка. Туда, где плоскогорье Пидмонт сменяли крутые хребты Аппалачей, покрытые густыми лесами из сосен и елей.
Вот и сегодня, Тим ехал прямо на запад. Его, как частного сыщика, подрядила достаточно крупная страховая компания. Ему поручили добраться до горной долины под названием Куви и выяснить все обстоятельства чрезвычайно важного дела.
Само происшествие казалось несложным. Лет двадцать назад, в том заброшенном месте бродила пара местных геологов. Они брали пробы пород и, внезапно наткнулись на драгоценные камни. В частности, на красный рубин и гранат.
Насколько знал детектив, хороший рубин, без всяких изъянов, стоил значительно больше, чем таких же размеров алмаз самой чистой воды. Не было ничего странного в том, что молва об этой находке, разошлась по ближайшим окрестностям. Причём, разлетелась она с удивительной скоростью.
Бедные лесорубы и фермеры дружно решили, заработать деньжат и поправить своё положение. Они тут же бросили глухие делянки и, почти что, бесплодные наделы земли. Взяли денег у банков под большие проценты. Купили кое-какой инструмент, немного еды и одежды и быстро примчались в долину.
Здесь все эти граждане застолбили участки. Оформили на них все права и стали работать старателями. Изо дня в день, они промывали огромные горы песка, но лишь иногда, находили драгоценные камни.
Чаще всего добывались обломки кристаллов размером с небольшую горошину. Хоть они и годились для изготовления ювелирных изделий, но стоили удивительно дёшево. Поэтому, едва окупали усилия, что были затрачены на утомительный поиск.
Кому-то везло чуточку меньше, кому-то чуточку больше. Однако, было и несколько поразительных случаев. Тогда попадались рубины довольно приличных размеров.
Встречались находки величиной с хорошую вишню, а то и не очень крупную сливу. За них платили достаточно много и, какое-то время, счастливчик, как говорили соседи, буквально «купался в деньгах».
Как всегда происходит в такой ситуации, в центре той области, где трудились старатели, вырос убогий посёлок, построенный из дощатых лачуг. Совершенно естественно, что среди них появились и такие символы американского общества, как контора шерифа, бордель и салун.
Устав от тяжёлой и нудной работы, мужчины хотели расслабиться. То есть, выпить порцию вонючего виски и, на какое-то время, заглянуть к куртизанкам. За всё это приходилось платить. Причём, гораздо дороже, чем в «нижних и верхних пределах», лежавших на юг от пыльной долины.
Денег старателям взять было негде. Ехать до ближайшего города Эшвилл, где могли бы им дать хорошую цену за камни, оказалось весьма далеко. Поэтому, люди сбывали рубины с гранатами прямо на месте, у стойки с хмельными напитками.