В нём находились только блёстки простого стекла и красные осколки рубина. Все кусочки кристалла выглядели очень невзрачными. За них ничего нельзя было выручить.
– Пули попали в бронированный ящик… – выдохнул какой-то старатель.
– И разбили стекло и рубин! – потрясённо добавил другой.
– Держите этих мерзавцев! – закричал Якоб Мур: – Пусть мне заплатят за камень, погибший от их перестрелки!
Горячий призыв виночерпия не пробудил понимания у столпившихся рядом людей. Никто из старателей не тронулся с места. Детектив хорошо понимал, почему? Во-первых, это дело шерифа, а не простых работяг. Они все должны ковыряться в песке, а не ловить негодяев.
Во-вторых, трое вооружённых мужчин уже скрылись в лесу. Скоро там станет темно. Найти их в густом сосновом бору будет очень непросто. К тому же, кому это нужно, нарываться на пулю, за чьё-то чужое добро?
– «Если тебе повезло, отыскать великолепный рубин,» – размышляли старатели: – «то продай его ювелирам и живи, как захочешь. Зачем, выставлять тот кристалл напоказ? Чтобы все остальные умирали от зависти?»
Хозяин рубина сулил неплохую награду, но ни один посетитель салуна не тронулся с места. Все разошлись по местам и принялись допивать вонючее виски. Затем, появился шериф. Он опросил всех свидетелей и составил подробнейший рапорт начальнику округа. На том этот день и закончился.
Утром нового дня, шериф приложил массу стараний. Действуя где убеждением, где большими посулами, а где и прямыми угрозами, он с огромным трудом собрал скромный отряд. Правда, отряд состоял всего из пяти человек.
Ближе к полудню, небольшая дружина тронулась с места. Она въёхала в лес и пошла по следам исчезнувшей троицы. Они долго бродили по окружающей местности, но не смогли никого отыскать.
Отчёт об уничтоженном пулей рубине, никуда не спеша, пошла вверх по инстанциям. Через пару недель, бумага, наконец, добралась до административного центра «штата дегтярников». Она улеглась на стол большого начальства и, сразу после прочтения, полетела в архив.
Начальник полиции хорошо понимал, найти трёх «вредителей», устроивших драку в салуне уже невозможно. Северная Каролина уходила на запад, наподобие острого клина. Она примыкала к четырем крупным штатам и пойди-ка, узнай, куда же отправились те негодяи?
Пожилой капитан, уже очень давно находился на важном посту. Поэтому, он сразу решил, что нужно, как можно скорее, забыть эту историю и заниматься другими делами. Вон их, сколько лежит у него на столе.
Прошло бы какое-то время, и о том происшествии все благополучно забыли. Однако, к сожалению настоящих преступников, в нём оказалась замешена крупная страховая компания.
Банкиры совсем не хотели терять огромные деньги. Они наняли Тимоти Сейбла и послали его на западный край протяжённого штата. Вдруг он отыщет такие зацепки, что позволят уйти, от оплаты огромного полиса?
Пока детектив добирался до нужного места, сейф с разбитым стеклом вынули из каменной кладки и отравили в офис той фирмы, что его изготовила. Хозяин салуна потребовал с них компенсацию за обман покупателя. Мол, обещали, что пуля не сможет разрушить переднюю стенку, а выяснилось, что это неправда.
К повреждённой коробке прилагался большой лист бумаги. Его покрывало множество подписей свидетелей того происшествия. Первой в списке стояла закорючка шерифа посёлка старателей.
Опросив всех очевидцев, детектив не нашёл каких-то деталей, что могли указать на личность преступников. Уставшие за день, старатели не успели их хорошо рассмотреть и запомнить. Куда потом двинулась троица, тоже никто не сумел рассказать.
Дорог через Аппалачские горы идёт очень много. По ним можно уехать, куда только хочется. Кто его знает, где эти мужчины проживали в настоящее время: в соседней Виржинии, Южной Каролине, Джорджии или Кентукки? Пойди их там отыщи без надёжных примет.
Дело упёрлось в беспросветный тупик. Поняв, что больше он здесь ничего не узнает, сыщик простился с шерифом и Якобом Муром. Он вскочил на коня и, вернулся назад той же дорогой.
Добравшись до Роли, Тим тут же, продолжил работу. Первым делом, сыщик пошёл в мастерскую. Туда, где изготовили незадачливый сейф с крышкой из броневого стекла.
Парень предъявил свои документы главному менеджеру и объяснил, в чём, собственно, дело. Он попросил разрешения осмотреть тот испорченный несгораемый ящик, что привезли из горной долины.
Парня тотчас проводили на склад. Там сыщик очень внимательно изучил повреждённую стальную коробку. После чего, спросил у своего провожатого: – Есть ли у вас телефон? – убедившись, что эта новинка имеется в офисе, Тим прошёл прямо к тому аппарату.