— Чем вы обычно ее кормите? — спросила одна из старушек, наблюдая за тем, как жадно Дина лакает минералку из пластмассового блюдечка.
Вопрос застал нас с Маришей врасплох. Особых гастрономических пристрастий Дины никто никогда не замечал, она пожирала все, что попадалось ей на пути, если это хоть отдаленно напоминало мясо или рыбу. При этом ее челюсти работали со скоростью молотилки в разгар страды.
— Кошки предпочитают «Вискас», — со знанием дела просветила нас пенсионерка.
Мы с ужасом сжались в своих креслах, предчувствуя тот миг, когда нас отправят на поиски этого самого обожаемого кошками «Вискаса», но судьба над нами смилостивилась, и разговор перешел вообще на животных. Тема эта была благодатная, и ее хватило до конца поездки. На вокзале мы радостно попрощались с пожилыми дамами и отправились к метро, не обратив ровным счетом никакого внимания на их намеки относительно того, что у них слишком много вещей для четверых пожилых женщин.
— В следующий раз берите поменьше, — участливо посоветовала им на прощание Мариша, и мы сбежали.
— Ловко мы, — порадовалась я. — Куда дальше?
— Нам нужна рыжая линия.
— ???
— Линия оранжевого цвета, — снисходительно пояснила Мариша. — Я не помню, как называлась та улица, но она была возле ВДНХ, а это прямо по рыжей линии.
— Надо сесть на кольцевую и доехать до любой станции этой ветки, — предложила я.
Мариша уставилась на меня так, словно видела меня впервые. Или, во всяком случае, обнаружила во мне черты, о которых раньше не подозревала.
— Точно! — восхищенно сказала она. — Так мы всегда и делали. А ты как сообразила?
Я скромно начала колупать кроссовкой мрамор пола и мало в этом преуспела. До ВДНХ мы добрались уже через сорок минут, по меркам столицы очень даже быстро. Но дальше произошла заминка.
Конечно, мне бы следовало догадаться об этом заблаговременно, зная, что Мариша адресов в голове не держит, а ориентируется, используя минимум сохранившейся информации. Поэтому выводы подчас делает самые неожиданные и весьма далекие от истины.
— Тут должен быть ларек с игрушками, — тоном оскорбленной добродетели сказала Мариша. — И где он? Нет его.
— Может, его перенесли в другое место? — предположила я.
— И как я должна, по-твоему, теперь ориентироваться? — продолжала возмущаться Мариша. — Это просто свинство, в конце концов.
Наконец она согласилась считать прилавок с цветами за точку отсчета и, сделав какие-то одной ей ведомые поправки, повела меня во дворы. Мы миновали уже несколько зеленых двориков, когда в мою душу закралось подозрение.
— Помнится, ты мне говорила, что Мишка живет совсем рядом с метро, а мы прошли уже довольно долго, ты уверена, что идешь правильно?
— Откуда я знаю? — огрызнулась Мариша, приведя меня своим ответом в сильнейшее недоумение. — Они тут понастроили всяких детских площадок, а раньше были гаражи.
— Гаражи мы уже прошли, — стараясь быть терпеливой, сказала я.
— Что же ты молчала? — взвилась Мариша. — Немедленно веди меня к ним, я ужасно устала и хочу в ванну.
Не совсем улавливая связи между гаражами и ванной, я послушно отвела ее к ним.
— Вот они! — умиленно воскликнула Мариша. — А вот Мишкин дом, — продолжила она, повернувшись на четверть оборота направо и указывая на крепкий пятиэтажный дом.
Мы вошли в первый, оказавшийся на поверку последним, подъезд, и начался новый виток наших мучений, связанный на этот раз с поиском нужной квартиры. Какой-то негодяй сделал основательный ремонт на лестнице, закрасив тем самым все Маришины ориентиры. Дело представлялось мне совсем уж безнадежным, ломиться в квартиры к людям с требованием сказать, где тут жил Мишка, который сейчас в тюрьме, я бы не согласилась даже ради спасения всего человечества. Но, к счастью, Мариша углядела чем-то знакомую ей дверь. Как она ее вычислила, не помня номера, ума не приложу, на этом этаже все двери были обиты совершенно одинаковыми деревянными планками, покрытыми одним и тем же лаком.
— Думаю, что это тут, — несколько менее уверенно, чем мне бы хотелось, произнесла она и открыла дверь прежде, чем я успела продумать все последствия взлома чужого жилья.
Квартира была большая, спору нет, но шикарной я бы ее поостереглась назвать. Для этого в ней было пустовато. Три огромные комнаты, оклеенные дорогими обоями, и с окнами, которые не пропускали ни одного звука с улицы, но из мебели имелся только прожженный в нескольких местах и расковырянный в остальных диван и десяток офисных стульев, расположившихся вдоль стены. На кухне было еще хуже, тут не сохранилось вообще ничего. Зато ванная комната и туалет поражали своим великолепием. Ванна была вмурована в возвышение, облицованное переливающейся черной плиткой, и напоминала перламутровую раковину. А туалет вообще словами описать невозможно. Правда, полотенец тут не было, равно как и мыла, зубной пасты и прочих нужных вещей.
— Похоже, что твой бывший здорово поистратился на адвоката, — заметила я, обойдя всю квартиру. — Или на наемного убийцу.
— Думаешь, дело в этом? — недоверчиво спросила Мариша. — Может быть, его обокрали?
— И вынесли абсолютно все? Опомнись, если эти комнаты были обставлены хотя бы наполовину, то, чтобы вывезти всю мебель, потребовалось бы несколько фургонов и бригада грузчиков. Соседи бы забили тревогу.
— А вдруг нет, — не унималась Мариша. — Тогда этот некто может в любой момент снова нагрянуть, и кто его знает, какие у него возникнут ассоциации при виде нас с тобой.
Я почувствовала острое желание придушить Маришу, но подавила его и отправилась в душ, а потом за продуктами и электроплиткой. Вернувшись обратно, я позвонила в дверь, но ответа не было. Я ужаснулась и позвонила еще и еще раз, но результат по-прежнему оставался нулевым. Наконец, когда я уже устала звонить и стала ругаться, дверь открылась, и Мариша радостно воскликнула:
— Дашка, ты, что ли? А я тут трясусь от страха и боюсь открыть. Хорошо, что ты голос подала, а то бы я так и не открыла.
Я сердито отпихнула ее с порога и прошла в кухню.
— Что это? — удивилась Мариша, разглядывая мое приобретение.
— Не знаю, — откровенно призналась я. — Продавец уверял, что оно работает не хуже плитки, только не на газу или электричестве, а на фирменном топливе, которое тут же прилагается. Его должно хватить на неделю. И стоит это чудо ровно в десять раз меньше, чем самая дешевенькая электрическая плитка.
Мы залили это самое фирменное топливо, которое здорово пахло чем-то родным и до боли знакомым, и подожгли его.
— Как-то раз я была в одном доме, там жили два славных старичка, и вот у них тоже было такое чудо, они его называли примус, — и мы тогда в самом деле приготовили на нем бульон из кубиков, но чуть не спалили весь дом, — задумчиво произнесла Мариша.
— Это очень познавательно, — несколько напыщенно произнесла я, — но ты должна понимать разницу между обычным керосином и фирменным топливом.
Сама я этой разницы не усматривала, но Маришу убедила. Она с умным видом поджала губы, затрясла головой и примирительно заметила:
— В конце концов, он работает, а не все ли равно, как его называть.
Мы поджарили яйца на этом чуде прогресса, залили их кетчупом, а Дине предложили сырого фарша, чему она здорово удивилась, а наудивлявшись на угощение, потребовала своей порции яичницы с соусом. Она совершенно четко знала, что бывает с кошками, которые по глупости накидываются на первое, что им предлагают. Поэтому у нее не возникло ни малейшего сомнения в том, что самые лакомые кусочки мы приберегли для себя, а ей под видом заботы о ее здоровье попытаемся всучить какую-нибудь гадость. Поэтому она моментально смела яйца, залитые жгучим кетчупом, и на ее морде было написано торжество от своей находчивости. «Что, не получилось? — отчетливо читалось у нее в глазах. — Сами ешьте эту дрянь». Я устыдилась и выбросила остатки фарша в мусоропровод.
— Где будем спать? — покончив с едой, осведомилась Мариша так, словно у нас был выбор. Чтобы не разочаровывать ее, я ответила:
— В ванне будет удобнее всего.