— Доброй ночи, господин маг, — девочка присела в изящном реверансе.
Ну точно принцесса! Скоро в оазисе соберётся коллекция особ императорской крови.
Снизу раздался чей-то придушенный и, похоже, предсмертный крик. Райс отпустил дочку и резко обернулся.
По-хорошему, им сейчас следовало уходить, но карлики добивают последних защитников города. Могут ли они выбить ворота? Кто их знает, проверять не хочется. А в городе люди. Множество простых людей, которые не сделали ничего плохого. Если бы карлики напали на Длань, Райс и пальцем бы не пошевелил для его спасения. Но бросить на произвол судьбы целый город? Он не может так поступить.
— Айра, Дэйн, — присмотрите за детьми. Остальные, за мной, — бросил приказ и стал спускаться с холма.
Глава 5. Добрый фей
У воинов городского гарнизона дела обстояли куда хуже, чем у Райса и его отряда. Карликов они истребили много, но осталось ещё больше, а на ногах держалось всего около двух десятков людей. Маг с золотым солнышком на сером балахоне валялся в бурой грязи, в которую превратилась пропитанная кровью пыль. Похоже, он был единственным и погиб одним из первых. Одежда не чёрная, значит, не боевик, зачем он вообще вышел за ворота?
Вскоре рассуждать стало некогда, пришлось вступить в бой. Эльфийские плети оказались великолепным оружием против карликов, кто бы мог подумать? Интересно, как это действует, но разбираться тоже будем потом, сейчас задача — сохранить собственные жизни и уничтожить врагов.
Карлики как обычно пёрли неудержимой волной откуда-то из темноты. Бояться, сдаваться и убегать они не умели — как муравьи прут своей муравьиной тропой к намеченной цели, и не обращают внимания, скольких из них растопчут на этом пути.
Всё когда-нибудь заканчивается. Закончились и карлики.
— Бриш, — подозвал Райс старшего перевёртыша, — пробегись кругом, проверь, чтоб никого не осталось.
Волк кивнул лобастой башкой и отправился выполнять приказ, а Райс окинул взглядом оставшихся в живых защитников города. Те сгрудились кучкой вокруг немолодого плечистого мужчины в помятых доспехах, успевшего где-то потерять шлем и обзавестись колотой раной на голове. Кровь стекала по небритой щеке, капала на грудь, но мужчина не обращал на неё внимания. Не выпуская меча, прищурившись, следил за нежданными спасителями. Понимает, что без их помощи был бы уже мертв, но и доверять не спешит. Слишком странно они выглядят. Даже если он никогда в жизни не видел эльфов, понять, что перед ним не люди несложно, а тут ещё и два волка к тому же. Созданный ещё на холме рой светлячков Райс убирать не стал. Может и зря, но когда враг настолько превосходит числом, любое преимущество не будет лишним. Свет мешает карликам, а значит, плевать, что позволяет рассмотреть эльфийский отряд людям.
Длань уже завтра будет знать об инциденте. А, может, и раньше. Но не убивать же теперь свидетелей, не для того спасали.
По-военному чеканя шаг, Райс подошёл к людям. Представился тоже коротко по-военному:
— Кречет, командир отряда Белых Перьев. Могу я узнать ваше имя и звание?
— Фил, десятник гарнизона Савида, — привычка отвечать старшим по званию, а тем более боевым магам, взяла верх, мужчина без шлема проговорил это, не задумываясь, но меч в ножны не убрал.
— Десятник, не сотник? — искренне удивился Райс.
Фил прищурился ещё сильнее, на лице отразилась напряжённая работа мысли, но всё же он решил ответить и сделал это не по уставу.
— Сотника с половиной гарнизона вчера вызвали в Лост. Здесь, те, что остались.
— В Лосте карлики?
— Да.
— Откуда они взялись здесь?
— Не знаю. На закате появились. Словно из-под земли вылезли. Только что не было никого, и тут — прут!
Командир остатков гарнизона сплюнул, пошатнулся, вытер кровь с лица, больше её размазав, и взглянул Райсу в глаза:
— Вы позволите нам помочь раненым?
Райс кивнул:
— Разумеется. Мы сейчас уйдём. Могу я рассчитывать, что ваши люди не будут нам мешать?
— Можете. Я ещё не сошёл с ума, — буркнул себе под нос старый вояка и опять пошатнулся, ухватился за плечо товарища, чтоб не упасть, и часто заморгал, силясь привести зрение в норму.
Знакомые симптомы.
— Вас ранили стрелой? — спросил Райс.
— Да.
— И много ещё таких?
— Пока не знаю.
— Всего хорошего, Фил.
— Взаимно, Кречет.
Они раскланялись, Райс поспешил к своим. Жить этому Филу осталось недолго, если немедленно не обратиться к магу-целителю. А он вряд ли тут есть, если сотник собирался сражаться, логично взять целителя с собой. Простой лекарь тут ничем не поможет. А жаль. Хороший вроде мужик, не трусливый и с головой дружит.