Когда уже почти всё было готово, в кухню забежали двое детей — девочка чуть старше Лии и мальчишка-подросток. Уставились на неё с любопытством.
— Привет, — сказала девочка, — я Шанна, я здесь живу. А тебя как зовут?
К огромному облегчению ответила вместо неё Мелиса:
— Это Лия. И она стесняется.
— А давайте сегодня все вместе спать? — тут же предложила Шанна. — А завтра на речку пойдём!
— Цыц, стрекозы, — вмешался хозяин дома, маг Райс, — не наседайте на новенькую, а то сбежит от вас, будете искать её вместе с Жуликом.
— Не надо, — искренне испугалась Мелиса. — Лия, ты же не сбежишь?
— Нет, — получилось тихо, зато вслух. Сбегать она точно не собиралась.
***
Райс, в бытность свою имперским магом привыкший к одиночеству, такие дружеские посиделки любил и ценил. Гости разошлись далеко за полночь, детей разогнали по спальням, каждого — по своей, а то знает он их — соберутся вместе, будут болтать до утра, принцессу совсем заговорят, а сами завтра будут клевать носом в школе. Кстати, и Лию же завтра надо в эту школу отвести. Или пока не надо? Видно же, что ей страшно. А с другой стороны — там все страхи и развеет.
— О чём задумался? — спросил Тиэррэ, он задержался, обсуждая с Айрой рецепты травяных чаёв, и сейчас стоял во дворе нагруженный десятком мешочков с травяными сборами.
Райс и вывалил на него все свои сомнения.
— Веди её в школу, — уверенно заявил хонгор. — Не знаю, что там в Симере с благородными детьми делают, но девочка ещё хорошо держится. Ты Людора не видел, вот уж кто был зашуганный мышонок. А Лия быстро приспособится, поверь мне.
— Надеюсь, — вздохнул Райс и обнаружил, что за ними наблюдают — в распахнутом окне блестели любопытные глаза Мелисы.
— А ты, лиса, чего не спишь? — Райс изо всех сил постарался напустить на себя грозный вид. — Брысь в постель!
Дочка, разумеется, не испугалась и не расстроилась, вылезла из окошка, хотя дверь там совсем рядом, но её же открывать и закрывать надо, через окно — быстрее. Встала навытяжку, как солдатик, блеснула хитрой улыбкой:
— Я не хочу спать. Пап, я тебя такое сейчас расскажу!
И она рассказала. Про поиски Льера, птичку и пойманную южанами странную женщину из дерева.
Тиэррэ слушал с неменьшим вниманием, чем Райс.
— Дриада? — неуверенно спросил он, когда девочка замолчала.
Райс качнул головой:
— В Симере нет дриад, я их даже никогда не видел.
— Я видел, но по рассказу Лиски, это не очень-то похоже. Если спилить дерево, дриада умрёт, не выскочит из него с воплями. Надо Сэя спросить. Он дриад не только видел, но и общался с ними. Думаю, он больше знает.
Райс с силой потёр лоб:
— Странные вещи творятся в Симере. Не уверен, что хочу в это лезть.
Хонгор хохотнул, но как-то невесело:
— Только не говори мне, что будешь сидеть на попе ровно. Ты уже влез.
— И то верно, — вернул ему усмешку Райс.
— Один только не ходи за подвигами.
— Не буду, — Райс улыбнулся уже по-настоящему, вспомнив, как сегодня почти так же уговаривал Сэйлина.
— Смотри… Карлики голову откусят, я обратно не пришью. Кстати, о карликах. Завтра буду будить твоего друга, приходи где-то к обеду.
— Приду.
Глава 9. Ты помнишь всех?
Райс в лечебницу пришёл вовремя, как и обещал, но оказалось, что пробуждения старого друга ждёт не он один. На соседней кровати сидел Льер. Залез он с ногами, сжался в комочек, обняв подтянутые к груди коленки, и очень напоминал нахохлившегося воробья.
— С утра так сидит, — вздохнул Тиэррэ и подошёл к больному, коснулся лба. — Заклятье я снял, так что скоро проснётся, ждите, — и вернулся к ряду шкафчиков в коридоре, где вместе в Винсом, своим учеником, расставлял лечебные снадобья.
Райс присел на кровать рядом с Льером, какое-то время они молчали, с одинаковым напряжённым вниманием не сводя глаз с лица больного.
Райс нарушил молчание первым:
— Ты сразу его узнал. И меня тогда тоже. Ты помнишь всех, кого потерял?
— Всех… помню, — с заминкой ответил юный эльф.
— И сколько нас было?
— Семеро. А потом я нашёл только Айру и тебя. Теперь вот Курта.
— Значит, реальные потери — четыре человека. А скольких ты спас?