Для имперского мага всё в оазисе было странно и непривычно, и Райс, рассказывая про местные реалии жизни, кажется, начитал понимать Тиэррэ, который смеялся над ним самим в его первые дни пребывания в этом месте. Курт изо всех сил старался держать лицо, но от бытовых магов никто не требовал этого умения так же строго, как от боевых, так что получалось у него плохо.
И всё же больше местных чудес Курта интересовала возможность вернуться назад в Симер. В первые дни, подчиняясь требованию лекаря не волновать больного, и Райс, и Льер отвечали на этот вопрос уклончиво. Теперь же Райс остановился, взглянул другу детства в глаза:
— Курт, скажи прямо — зачем тебе возвращаться? Тебе здесь плохо? Ты же хотел попасть в Страну Облаков, и попал.
— Попал… — печально вздохнул тот. — Только поздно.
— Вернуться не проблема, — вмешался Льер, — но тебя же убьют там. Ты понимаешь?
Курт промолчал, видно, и сам думал об этом, а Райс заговорил:
— Десятник Фил дал нам уйти, но он не станет скрывать сам факт нашего вмешательства. Длань уже знает об отряде эльфов во главе с человеком, а ты считаешься мёртвым. Тебя уволокли карлики. Если ты сейчас воскреснешь, свидания с Дланью тебе не избежать. Вряд ли ты выйдешь из его подвалов живым, а он будет всё знать о нас. Прости, но я не могу просто взять и отдать тебя ему.
— Я что, пленник?! — зло сверкнул глазами Курт.
— Нет! — поспешил возразить Льер.
— Думай, что хочешь! — припечатал Райс. В конце концов, Курт давно не ребёнок, должен отдавать отчёт своим действиям.
— Я понял.
Курт словно потух в одно мгновенье, опустил глаза, а Райсу стало стыдно. К хорошему быстро привыкаешь, как-то он успел уже позабыть, каково это — беспрекословно подчиняться любому приказу вышестоящего. И это ещё он сам был птицей высокого полёта, мало кто мог ему приказать, а Курт — простой бытовик, который почему-то оказался помощником лекаря, видимо потому, что других кандидатур не нашлось. Мнение таких как он никогда и никого не интересовало.
Он вздохнул, попытался снова поймать взгляд друга. В детстве Курт был на пол головы ниже, а сейчас эта разница стала ещё больше, и смотрел он упорно вниз, глаз не поднимал. Но не садиться же перед ним на корточки, как перед Мелисой.
— Курт, — позвал Райс, — посмотри на меня.
Тот послушно поднял глаза и замер, смотря с выражением тряпичной куклы. Знакомый такой взгляд. Он сам и его одногрупники смотрели с точно таким же выражением на наставников в Школе, ожидая очередного не всегда выполнимого требования. Требования эти им обычно объявлялись спокойным и равнодушным тоном, Райс же вспыхнул:
— Курт, придурок ты безголовый, включи мозги и подумай не только о себе!
— Я и думаю… не только о себе!
Стратегия оказалась правильной, получилось вывести мага на эмоции.
— А о ком думаешь? — тут же зацепился за слово Райс.
— Ни о ком!
— Так, давай ты не будешь ломаться как девица на выданье. Говори уже, что держит тебя в Симере? Или не просто в Симере, а именно в том городке — как он там называется?
— Савид!
— Точно, Савид. Так что там такого хорошего?
— Жена у меня там! Беременная, — добавил он совсем тихо.
Райс резко закрыл рот, забыв, что хотел сказать. Жена — неожиданно. Не то чтобы магам кто-то запрещал создавать семьи, но всё же… Желающих обычно не находилось. Одно дело закрутить интрижку, и совсем другое — связать жизнь с человеком, который сам себе не принадлежит. Кроме того, с большой вероятностью дети мага тоже окажутся магами, а такой судьбы не хотел для своих детей никто.
— Смелая у тебя жена, — с уважением сказал Райс.
— Смелая. Понимаешь теперь?..
— Понимаю, но отпустить тебя всё равно не могу. Лучше забери её сюда. Тем более она ждёт ребёнка. Ребёнку у нас точно будет лучше.
Курт вздохнул.
— Она не согласится. У неё там мать больная и сестра маленькая.
— А здесь у неё муж живой, а там мёртвым будет.
Курт промолчал, на такой аргумент возразить нечего.
Какое-то время они все трое шли молча, не глядя по сторонам. Наконец, Курт оторвался от разглядывания собственных ботинок, сказал с тоской:
— Хоть бы узнать, как она там. И… она же думает, что я погиб. Ей волноваться нельзя.
— Хочешь, я ей записку передам? — предложил Льер.
— А ты можешь?
— Могу. Только объясни, как найти твою жену, и так, чтоб я не перепутал.
Курт перевёл загоревшийся надеждой взгляд с лица юного эльфа на Райса, и Райс не смог отказать.
— Только пойдёшь не сейчас, а ночью.