Тари сейчас думал о чём угодно, только бы не вспоминать погибшего брата.
Эльф скинул капюшон, явив миру серебристую копну не слишком ровно постриженных волос, с тревогой заглянул в глаза своими зелёными глазищами.
— Ты как? — спросил с тревогой.
— Больно, — не стал врать Тари.
Действительно, это больно — видеть, как твой брат загорается на глазах у толпы, и ни один из вечно торчащих за спиной магистров, ни даже сам Длань, не могут сбить пламя. Впрочем, Длань помочь и не пытался, спокойно наблюдал за безуспешными попытками остальных, а потом приказал перекрыть город. Покрытое белилами и искажённое в муке лицо брата до сих пор стояло перед глазами. Император не кричал, так и умер молча. Интересно, он сам сумел бы сдержать крик, сгорая заживо?
— Перестань, — Дэйн отвесил ему лёгкий подзатыльник, прогоняя страшное видение.
— Спасибо, — выдохнул Тари. — Нужно узнать, что происходит в городе.
— Позже. Нам нельзя выходить.
— Это тебе нельзя, — Тари привычным усилием загнал эмоции поглубже, взял себя в руки. — А я обычный человек, меня никто не узнает.
Под толстым слоем белил на лице и золотой краской на волосах все Императоры на одно лицо, никому не придёт в голову, что один из них ходит в толпе. Ну, если только он не столкнётся нос к носу с Дланью. Но первый советник, а в реальности настоящий владыка империи, сам по улицам ходить не будет.
— Завтра, — не терпящим возражения тоном заявил Дэйн. — Сегодня я тебя никуда не пущу. Маги сканируют город, сидим тихо, ждём.
Сканируют. Ищут проявления чужой магии. Значит Дэйну и свечку силой зажечь нельзя. А он сам хоть не маг в классическом понимании этого слова, но и не совсем бездарный. Дэйн прав, лучше выждать.
***
«Ветер, приди, облака принеси, меня с собой забери. След мой скрой, смой дождём…»
Знакомая песенка-считалка застала юного эльфа за увлекательным занятием. Он вместе с рыжей дочкой Райса Мелисой охотился за странным порождением межмирового оазиса — крылатым лисом по имени Жулик. Имени своему зверюга вполне соответствовал, стащил у Мелисы из комнаты нарядное платье с оборками и спрятал где-то в лесу.
А сейчас непонятно кто на кого охотится. Они ищут Жулика, а он неожиданно выскакивает из кустов, небольно хватает за ноги мелкими острыми зубами и снова сбегает. Летать как птица хитрая зверюга не умеет, зато мечется гигантскими прыжками и может неожиданно спланировать на голову откуда-то с высоты.
— Есть!
На это раз Льер был начеку, всем телом упал на вредного лиса, руками прижал крылья к мохнатым бокам. И тут услышал зов.
— Прости, — он сунул в руки девочке внезапно присмиревшего зверя, — я должен идти.
Очертил рукой круг портала и шагнул в него. Идти на зов всегда было легко, а вот возвращаться — по-разному. Почувствовал, как лисьи зубы вцепились в рукав, царапнув кожу, но отцепить лиса уже не успел. Так втроём они и провалились в межмировой портал — он сам, Жулик и не выпустившая свою зверюгу из рук Мелиса.
Место, куда они попали, поражало кричащей роскошью и обгорелыми шторами на громадном окне.
— Ух, ты! — Радостно удивилась Мелиса и разжала руки, Жулик плюхнулся на мягкий ковёр, не потрудившись раскрыть крылья. — Это же настоящий дворец!
— Ага, — мрачно согласился Льер, — дворец.
Он всего один раз был в императорском дворце — много лет назад, когда забрал Людора, но то давящее ощущение несвободы ни с чем не спутать. Как и вид из окна с высоты на парк и дальше — на площадь за стеной, полную народа. Там что-то происходит. По спине прошёл холодок плохого предчувствия. Нужно убираться отсюда как можно скорее. Но сначала то, за чем он пришёл.
Обгорелая штора странно топорщилась, а из-под неё выглядывали расшитые золотой нитью носки мягких домашних туфелек. Жулик сразу же сунулся эти туфли обнюхивать. Штора шевельнулась, явив на свет белокурую девочку чуть старше Мелисы.
— Вы кто? — осторожно спросила она.
— Привет, — как можно беспечнее улыбнулся Льер. — Я Ветер, ты звала меня. А это мои друзья. Ты пойдешь с нами в Страну Облаков?
— Пошли! — вмешалась Мелиса. — У нас весело! — и оттащила Жулика, который как раз решил попробовать расшитую золотом туфлю на зуб.
— Да, я вижу, — девочка неуверенно переступила на месте, взглянула на запертую дверь и вскинула голову. — Я пойду! Заберите меня отсюда!