Нужно всё же попросить Тайрина или Дэйна отвести её в южный лес. Лучше Тайрина, он там был и конкретное место знает, вдруг такие деревья растут не везде.
— Будем наблюдать, милый, — сказала Айра невидимому зверю, забралась ему на спину и тоже скрылась с глаз любого, кто мог бы её увидать.
Глава 2. Кто водится на юге?
На заставе Белых Перьев, как называли себя стражи Страны Облаков, было шумно и многолюдно. А ещё многоэльфно, многогномно и так далее, перечислять все расы и виды разумных жителей оазиса можно долго. И хоть большинство стражей были эльфами, сейчас тут просто собралась толпа любопытных, узнать новости ближайшего мира.
Райс эти новости и сам узнать бы не оказался. На сердце беспокойно, но сейчас остаётся только ждать. Старейшина Альир разрешение на вмешательство дал, но только в самом крайнем случае. Да Райс и сам не хотел рисковать подчинёнными, не получив достоверной информации. А как её получишь? Разведчики уже вернулись.
Солгор, столица империи, закрыт, надёжно заперт силовым барьером, и барьер этот по мощи не уступает тому, которым накрыта Школа магов на острове. Только барьер над столицей, в отличие от школьного, не рассчитан на долгое использование, слишком много энергии потребляет. В Школе юные маги — источник такой энергии, в столице же взрослыми магами так не разбрасываются. Рано или поздно барьер придётся снять, и только тогда Дэйн и Тари смогут вернуться. Понесла же их нелёгкая на этот праздник! Наверняка Дэйн хотел устроить очередную пакость советнику, хорошо бы чтоб не успел. Если станут искать убийцу, а поймают эльфа, ничего хорошего его не ждёт. Да и Тари тоже.
Ещё и Айра сейчас в Симере. Райс попытался унять тревогу хотя бы за жену. В той глуши столичные проблемы её не коснутся. Айра на своей территории. Она всегда была сильной, но за время жизни в оазисе научилась контролировать сырую силу, не зря же школьные наставники занимались с дикой ведьмой, Айра новые знания впитывала не хуже детей.
Кстати, о детях. Давненько он не видел Мелису, её подружка Шанна где-то здесь крутится, а чем таким важным занята его дочь? Надо бы сходить в школу проверить, но отлучаться сейчас с заставы нельзя.
— Кречет, — к Райсу подошла миниатюрная симпатичная эльфийка — Лассэ по прозвищу Ласка, одна из школьных наставниц, — Мелиса с тобой?
— Нет, — тут же насторожился Райс, — я думал, она в школе.
— В школе она сегодня не появлялась.
***
Мелиса очнулась от того, что кто-то старательно вылизывал ей лицо. Открыла глаза и увидала над собой рыжую лисью морду. Закрыла глаза обратно. Жулик клацнул зубами в опасной близости от её носа, пришлось приходить в себя окончательно и подниматься из мелкой лужи, в которой она лежала. В этой же луже обнаружилась уведённая из дворца девочка, а вот Льера нигде не видно.
Голова гудела, а в сердце кольнул страх. Льер же говорил «не потеряйтесь», а потом тот удар. Что, если они всё-таки потерялись? Значит, нужно скорее найтись, а то папа будет волноваться, а Айра — ругаться.
— Где мы? — слабым голосом спросила девочка, созерцая безнадёжно испорченное платье. — Это Страна Облаков?
Мелиса сердито мотнула головой, с намокших медных волос сорвались тяжёлые грязные капли:
— Нет. Это никакая не Страна Облаков, это какое-то болото. Нам нужно найти Льера, ну или хотя бы сухое место.
— Льер — это эльф?
— Да, он. Это Жулик, — представила она крылатого зверя, — я Мелиса, а тебя как зовут?
— Лилия.
— Красиво, — решила Мелиса, но длинно и можно перепутать с цветком. У тебя короткое имя есть? Меня вот все Лиской называют, а Мелисой — только в школе, ну и ещё папа — когда сердится.
Лилия пожала плечами:
— Не знаю. Нет, наверное.
— Тогда я буду звать тебя Лия! Вот! Это тоже красиво! А ты настоящая принцесса?
— Да, — губы девочки горько скривились. — Настоящая. То есть, была принцессой, а сейчас уже нет. Меня должны были отправить в Школу на острове, там прошлая жизнь не имеет значения.
— Ну, это я уже поняла. Нашего Льера никто просто так не зовёт. Ты не расстраивайся, — утешила новую подругу Мелиса, — я вот не принцесса — и ничего! Зато я колдовать умею, и ты тоже научишься. Это так здорово!
— Что же в этом хорошего?
— Всё! — уверенно заявила Мелиса. — Пойдём, найдём место, где можно сесть и сосредоточиться, я покажу, что умею.