Сухое место пришлось искать долго, лес, в котором они оказались, дышал сыростью и был абсолютно незнакомым. Из растений Мелиса узнала только папоротники, которые почему-то повыростали выше её головы, и плющ, зелёными побегами оплетавший стволы деревьев-великанов, за кронами которых почти не просматривалось небо.
Было жарко и душно. В башмаках Мелисы противно хлюпала вода, а мягкие туфельки Лилии развались после второго шага. Принцесса подозрительно шмыгала носом, но сесть и расплакаться себе не позволяла, упрямо шла следом.
Наконец, девочки нашли сухую полянку, уселись на траву.
— Давай сначала позовём Льера, — предложила Мелиса, — вдруг он сам придёт и не нужно будет его искать.
— Давай. А как?
— Ты же звала его. Нужно просто спеть ту песенку.
— Ветер, приди, облака принеси…
Они спели. Сначала хором на два голоса, потом каждая по отдельности.
Ничего не произошло.
Мелиса склонила голову к плечу, закрыла глаза, словно прислушивалась к чему-то очень далёкому. Вздохнула:
— Льер где-то рядом, но нас не слышит. Его могло ударить сильнее чем нас. Это плохо, я не умею лечить, но всё равно его нужно найти. Я сейчас буду искать, а ты посторожи моё тело. Если вдруг что, сразу буди.
— Как тело? — растерялась принцесса. — А «вдруг что» — это что?
— Я своё сознание перемещу в птичку, — терпеливо объяснила Мелиса, — и буду видеть то, что видит она, а то, что делается вокруг меня — нет. Вдруг тут звери какие или что-то опасное. Если вдруг что-то такое будет, сразу растолкай меня. И следи за Жуликом, он тебя быстрее предупредит. Жулик, понял? — она с лицом строгой учительницы обратилась к лису. — Охраняй нас. Если меня съедят, папа тебя кормить не будет!
Жулик хлопнул крыльями и уселся у ног Лии, а Мелиса снова закрыла глаза, сложила руки лодочкой и сидела так пока из её ладоней не выбралась белая птичка непонятной видовой принадлежности с крыльями разной длины. Летела птичка кривовато, но всё же летела и не пыталась раствориться в воздухе. Создание разведчика прошло успешно!
***
Белая кривобокая птичка летела хорошо. Быстро. Пожалуй, даже чересчур быстро. Навыков поисковика у Мелисы не было, и птичка, отправленная в ту сторону, где чувствовалось присутствие юного эльфа, просто пролетела заросли папоротника, скрывшие его с головой, и полетела дальше.
Мелиса не сразу поняла свою ошибку, а когда поняла, посадила птичку на ветку, заставила прислушаться и оглядеться. Льер ощущался где-то позади, но внимание привлекли странные звуки, словно кто-то пилит дрова. Это в безлюдном-то лесу? Или он не такой уж безлюдный? Нужно проверить.
Птичка сорвалась с места и полетела на шум. Вот уже и голоса слышны, но слов пока не разобрать. Птичка нырнула в крону дерева, перебирая лапками, добралась до конца ветки и осторожно выглянула.
На берегу небольшого озера с тёмной водой обнаружилось с десяток людей, замотанных в невыделанные оленьи шкуры. Люди с коричневой кожей и говорящие на языке, из которого Мелиса знала всего пару слов. Это южане! Жители Лунной империи. Неужели портал закинул их аж туда? Но в Лунной империи нет лесов. Там пустыня . Или пустыня там не везде? Живут же как-то люди. Но такого мокрого леса там точно не может быть. Тогда, может, это лес на южной границе Солнечной империи? Папа про него рассказывал, а ещё говорил, что это плохое место.
Двое южан тем временем сосредоточенно пилили толстое дерево с гладкой серой корой, а остальные окружили дерево, став на равном расстоянии друг от друга и от ствола. Зачем они так стоят? А если дерево на голову упадёт? И зачем им это дерево, не с собой же унесут? Оно огромное. И почему именно это? Рядом ещё несколько таких деревьев, только поменьше, но пилят только это. Торопятся, посматривают на небо и пилят. Такое толстое долго пилить, но они уже почти закончили, немного осталось. И это маги, Мелиса чувствует их силу, почему же они пилят дерево обычной пилой, а не используют силу?
Любопытство не дало увести птичку, она притаилась в ветвях, а Мелиса следила внимательно. Пусть она ничего не понимает, но расскажет папе, он точно поймёт и объяснит.
Бедное дерево крупно вздрогнуло и стало падать. Один из магов, на которого оно как раз валилось, ловко отскочил, и тут же стал на место, касаясь ногой поваленного ствола.
А потом дерево завыло. Громко и тоскливо, как раненый зверь. Птичка заткнула бы уши, да нечем, рук у неё нет, поэтому просто покрепче вцепилась лапками в ветку.