Из среза свежего пня клубами поднимался серый туман, концентрировался в центре, принимал очертания человеческой фигуры, и вот уже на пне стоит маленькая серокожая женщина.
Маги дружно шагнули к ней. Накинули сеть. Тоже самую обычную, какой рыбу ловят, а не энергетическую. Женщина забилась, закричала тем страшным криком, что звучал недавно, но вырваться не смогла. Маги замотали её в сеть, связали верёвками так, что свёрток стал напоминать гусеницу, один взвалил пленницу на плечо, другие подобрали брошенные вещи и, не обращая больше внимание на спиленное дерево, цепочкой пошли вдоль берега.
Южный лес. Странная женщина из дерева, против которой маги применяли немагические вещи… А кто у нас водится на юге, нечувствительный к магии? Правильно — серые карлики.
Ой, мамочки! Надо скорее искать Льера.
Глава 3. Дело дурно пахнет
Мелису с самого утра никто не видел. Райс ещё никогда так не жалел, что не владеет ментальной магией, не может найти дочь. Но в оазисе её точно нет. Среди Белых Перьев полно менталистов, хоть и не очень сильных, и поисковиков хватает. Они первым делом проверили окрестности. Оазис между мирами, который его жители называли Страной Облаков, хоть и подрос за последние годы, всё же не на столько, чтобы тут потеряться. А учитывая, что пропал ещё и Льер, вывод напрашивался неутешительный. Они оба в Симере. А Симер огромен — это полноценный мир, а не маленькой оазис. Как найти там пропавших детей?
Тайрин, школьный наставник и муж Ласки, хорошо знавший Мелису, прыгнул в несколько знакомых мест в Симере, но ни Мелису, ни Льера не почуял. Зато привёл домой Айру и Лэя. Бриш остался в доме на болотах, ждать — вдруг пропажа явится туда.
Но другая пропажа вернулась раньше. Дэйн и Тари вышли из густого тумана, отмечавшего границы оазиса. Оба живые и здоровые. Дэйн — злой и сосредоточенный, и Тари — с серым помертвевшим лицом.
Райс был прав, когда считал, что барьер над столицей долго не продержится. Только, судя по всему, сняли его не из-за нехватки энергии, а Длань рассудил, что барьер уже не нужен. Событий за этот день в столице произошло больше, чем за последний год.
Прилюдное убийство императора, молниеносное расследование и казнь виновного, коронация нового избранника Солнцеликого и шумный праздник по этому поводу.
Дэйн со своей слишком специфической внешностью не рискнул выйти на улицу, личину наложить тоже не рискнул, чтобы силу не почуяли, так и просидел в снятой на двоих тесной комнатке, а Тари всё же вышел, когда по разговорам других постояльцев понял, что всё закончилось. Он горевал по брату, но не мог позволить себе проявить это горе. В первую очередь нужно понять, что случилось.
Официальная версия произошедшего в голове не укладывалась.
В этом году на празднике Распределения присутствовала делегация из Лунной империи. И возглавлял делегацию послов сам принц-консорт, старший муж Луноликой Императрицы. Этот мужчина средних лет уже несколько раз посещал Солнечную империю, но тогда он ещё не был консортом. У молодой Императрицы с момента её восшествия на престол, сменился уже третий консорт. Первый был глубоким стариком, и его смерть никого не удивила, второй погиб в кораблекрушении по пути в Солгор, он тоже был послом, теперь вот смерть пришла к третьему. Третий — маг огня, и этого хватило, чтобы обвинить его в убийстве.
Казнить на месте старшего мужа Императрицы — это прямо напрашиваться на войну. Отношения двух стран никогда не были хорошими, но такое! Похоже, Длань слишком уверен в собственных силах. А, может, наоборот, не мог оставить безнаказанным прилюдное убийство Императора, народ на площади тогда словно с ума сошёл, ещё немного и сами бы растерзали делегацию южан. Так что Длань даже для приличия не потрудился устроить суд. Вздёрнули второе лицо Луной империи, как простого вора, а остальные послы сгинули в застенках личной башни советника.
И в этот же день представили народу новое воплощение Солнцеликого. Кого из многочисленных принцев коснулся сей незавидный жребий, Тари не знал, видел нового Императора издалека, а под слоем золота и белил нелегко различить человеческие черты, даже глядя в упор. Впрочем, Тари не слишком и старался. После смерти единственного родного брата близких людей у него во дворце не осталось.
— Это ерунда какая-то, — покачал головой Райс, выслушав рассказ. — А точно консорт убил Императора? Чтобы такое сделать, нужно полностью сойти с ума.
Тари устало прикрыл глаза, а ответил за него Дэйн:
— Огонь точно был послан магом, и импульс силы исходил от делегации южан, а уж кто его послал… В любом случае, консорт отвечает за своё окружение, а, значит, виноват, даже если убил не сам. А вот скорая казнь наводит на размышления. Одного убить, других запереть… Это чтобы они лишнего не сболтнули? Что-то господин советник скрывает.