За дверью была большая круглая зала, а в середине ее стоял пьедестал с Яблоком Эдема. Его свет озарял все вокруг, вызывая свечение на стенах. Это явно было построено не людьми. Все смотрели по сторонам в неподдельном удивлении, но внимание Лексы приковывало лишь Яблоко, оно заворожило ее, звало ее. Де Вонквер взяла его в руки, и в то же мгновение по зале прошлась золотая волна.
Лекса не могла пошевелиться, все остальные так же застыли. Кажется, они не могли даже говорить. Вдруг перед ней оказалась девушка в несколько раз больше самой де Вонквер. Она будто бы была прозрачной, но в то же время ее бездушные глаза пристально смотрели за Лексой. Они будто повелевали ей. Вдруг та девушка перевела взгляд на Кларк и заставила Лексу сделать то же самое.
Глаза де Вонквер, наконец, сфокусировались. «Кларк, Кларк, Кларк», — крутилось в ее голове. Теперь Больвиа казалась ей отражением совершенства. Волосы цвета спелой пшеницы, мраморная кожа, идеальное лицо.
— И как все совершенное, она должна умереть, — прошептал голос девушки с бездушными глазами.
Клинок Лексы открылся сам по себе, девушка не могла контролировать себя.
— Нет, отпусти меня! — кричала де Вонквер. — Что ты делаешь?
— Разве она не прекрасна, не идеальна? Ты должна забрать ее, иди!
Лекса пыталась остановиться, но ноги сами вели ее к Кларк. Белокурая все так же стояла, застыв во времени. Клинок Лексы уже был в десяти сантиметрах от Больвиа.
— Нет, — плакала Лекса, — остановись, не заставляй меня делать этого.
Вдруг де Вонквер овладела злость. Она поняла, что ее ведет не девушка, а Яблоко. Лекса с яростью посмотрела на Частицу Эдема в своей руке.
Я не позволю тебе сделать этого! — крикнула она. — Подчинись! Хватит! Em pleni!*
Зала вновь озарилась золотым светом. Теперь Лекса могла двигаться, а девушка с бездушными глазами приобрела некую форму. Она все еще была частично прозрачной, но уже напоминала древнюю богиню, одну из тех, что изображали скульптуры. На ней была длинная белая накидка и что-то вроде короны.
— Меня зовут Минерва, я — то, что осталось от первой цивилизации. Жалкая проекция, оставленная для послания. — Она пристально смотрела на девушку. — Мы ждали тебя, Лекса, — ее голос отбивался от стен залы и будто бы проходил сквозь тело. — Ест…мин…ист… — Голограмма пропадала, некоторые слова искажались. — Твой приход был написан на наших звездах. Именно сейчас, именно в эту минуту. Единственное, что было неизвестно, это убьешь ли ты девушку, это была лишь одна из волн вариаций. Наша встреча произошла бы в любом случае. Ты — наша кровь, часть нашего наследия. — Лекса не могла понять, что происходит. Кто эта девушка, и откуда она ее знает. Де Вонквер пыталась затронуть ее, но рука прошла насквозь. Она была не настоящей, но и не плодом воображения. — Для вас еще сложно понять, — продолжала она, — кто мы такие, и зачем оставили эти артефакты. Вы сделаны по нашему образу и подобию, но все-таки людям еще далеко до нас. — Она вновь перевела взгляд на Кларк. — Ах, твое сердце трепещет при виде нее. Вы связаны. Это одно из чувств, которым мы вас наделили. У нас их шесть, у вас пять. Угадайте, какого у вас нет? Время! Вы не в силах его понять. Зит мелловз…зут мелловз…. С помощью артефактов мы управляли вами, предотвращали конфликты, выращивали новый вид. Но вы собрались и пошли войной против нас. Впрочем, это было уже не важно, когда наши ученые узнали о вспышке на солнце. Катастрофа была неизбежна. Мы записали нашу историю на стены, на наши артефакты. Ее не изменить. Это тайна, которую не разгадать. Мы пытались. Наши ученые и мудрецы, поэты и физики, лучшие умы, храбрые сердца. Мы не смогли, ничего не смогли перестроить, даже ход истории. Мы не смогли изменить линию, мы не смогли добавить даже точку. Вспышка убила нас, осталась лишь малая часть людей. Ген тех, кто был ближе всех к нам, есть и в тебе. Ай…йоудс… узнав о катастрофе, мы создали артефакты, включая несколько Яблок. Они не предназначены для примитивных людей, только для тех, в ком переродилась часть нас. Обычные люди, использующие яблоко, теряют рассудок, лишаются чувств. Одного за другим. Они уже не мы, не вы.Никто. Ист…вент…би мунт…. Вы способны многое понять, но вы боитесь. Даже признание в чувстве страшит ваше сознание. — Минерва показала рукой на застывших Альфонцо и Михримах. — Действия говорят громче слов, но и слова тоже важны! Язык — это ключ к взаимопониманию. Ваш и мой. Наш. В языке скрыты знания и мудрость, ложь и нарушенные обещания. С его помощью, вы делитесь страхом, радостью, надеждой. Язык помогает вам взаимодействовать со всем вокруг, система, которая помогает делиться своим пониманием мира. Она передает абстракции, перемены и неуверенность. Язык людей подвижен, он даже может стать математиком, решать и предсказывать, оценивать и декодировать. Он считает объекты с помощью базовых чисел и решает квадратные уравнения с помощью воображаемых. Вы даже нашли способ общаться с машинами, чтобы добавить новые слова в свой словарь, чтобы расширить свое понимание мира. Но ваше понимание мира, в лучшем случае, рудиментарно. Код, уравнение самой жизни, оно скрыто в глубине каждой звезды, каждой пылинки. Любая секунда, что прошла — это слово, знак, часть странного, но притом простого языка, что существует в рамках самого времени. Все мы подчиняемся одному закону, неизменному, неизбежному. Ал…мит…норсшемиве…. Время — это не просто день или ночь, его можно потерять, оно может кончиться. Время — это набор правил, это система, что определяет наше будущее. Время есть код, а код есть время. С помощью языка вы можете изменить код. С помощью слов вы можете входить в сознание других людей. Разрушать или строить. Стать Гитлером или Матерью Терезой. Все зависит от вас. Эффект доплера, лента мебиуса, дежа-вю, цикада 3301, момент истины, амбиграммы и метаморфозы. Все зависит от восприятия. Думайте, думайте. Исследуйте свой разум.
В следующую секунду голограмма отключилась, а Лекса и Кларк впали в забвение.
— Кларк! Кларк!
Лекса проснулась от голоса Сато, зовущего сестру. Перед ней самой сидела Михримах. Ее лицо было очень обеспокоенным.
Лекса в мгновение ока оказалась около Кларк. Она осматривала девушку на наличие ран. На груди белокурой, куда был направлен клинок Лексы, ничего не было. Де Вонквер крепко обняла приходящую в себя девушку.
— Вы в порядке? Последнее, что я видел — это как Лекса взяла яблоко, а в следующую секунду вы уже лежите на каменном полу, — недоумевал Сато.
— Нам нужно выбираться, ребята, — сказал Альфонцо. — Все остальное на потом, нас могут обнаружить в любой момент.
Лекса сунула Яблоко, все еще находящееся в ее руках за пазуху, и они спустились обратно в подземелья. Немного отойдя, до них стали доноситься голоса охраны, обнаружившей несанкционированное проникновение.
Пройдя обратно во дворец, Кларк решила вернуться в праздничную залу. Нужно было снять с себя подозрение и создать алиби на случай розыска похитителей из Колизея. К тому же, им нужны были остальные записи Майера о Яблоке, которые Папа Римский забрал себе.
Лекса поняла знак Кларк идти за ней, когда белокурая подошла к одной из закрытых комнат, выходящих из залы. Де Вонквер пробилась через толпу уже ничего не видящих гостей и быстро вскрыла замок. Они зашли в темный кабинет, лишь свет луны частично освещал его через большое окно. Девушки стояли посередине, смотря на старинный стол, в котором точно должно быть полно потайных ящиков.
Вдруг за дверью послышались шаги. Она с грохотом отворилась и на пороге показался Беллами.
— Я вершу историю! — крикнул он. — Я есть рука правды!
Лекса мгновенно увидела угрозу в его глазах. Она попыталась притянуть Кларк к себе, но уже было слишком поздно. Беллами достал пистолет и выстрелил прямо в сердце девушки. Обмякшее тело Кларк упало в руки Лексы.
***
В следующее мгновение все мониторы погасли, а девушка в анимусе проснулась.