У нас без жертвоприношений, но все равно, меня потряхивало. Несмотря на надетую джинсовку поверх трикотажного платья с длинным рукавом и излюбленные древние кеды, за тридцать минут пути (двадцать на автобусе и десять пешком медленным-медленным шагом, поступью улитки) до дома №2 меня несколько раз пробирал озноб.
И вот я здесь, напротив старых, местами треснутых окон и скрипучей деревянной двери, выжидающе приоткрытой.
От страха и волнения мои пальцы заледенели и одеревенели, как если выставить руки без варежек на мороз в минус 30. Стараясь унять разошедшееся сердцебиение, я, глядя под ноги, стала подниматься по покосившимся ступеням непонятного болотного цвета. Не замечала, были ли они раньше болотными?
— Один, — я встала на одну ступеньку. — Два, три…
— На крылечко ты взойди, Илья ждет тебя внутри! — задорно проговорил Илья, отворив дверь.
При виде темноволосого темноглазого парня, с которым мы чего только не пережили, мне сразу стало легче. Озноб прекратился, по телу расползлось тепло.
— У нас получился мини-стишок, Илюш, — сказала я, проходя мимо него в дом.
Внутри было, как всегда, по-домашнему уютно и комфортно. Обстановка казалась такой реальной, что если бы Илья не сказал о том, что дом №2 — это портал в параллельный мир, я бы никогда не догадалась об этом.
— Илья? — начала я, решившись еще на один вопрос.
— Хочешь поговорить на пороге? — улыбнулся он.
Я неодобрительно на него глянула.
— Хорошо-хорошо, слушаю.
— А если бы ты не делал так, чтобы я видела тебя, и не открывал для меня портал, каким бы я увидела этот дом на самом деле?
— Подожди, переформулирую, чтобы убедиться, что я правильно понял. То есть, если бы этот дом был обычным домом, в котором бы не обитал призрак, влюбленный в самую прекрасную девочку на земле?
Я кивнула и улыбнулась приятному комплименту.
— Тогда, переступив порог, ты бы обнаружила заброшенный деревянный дом, без камина, мебели, ванной, горячей и холодной воды, холодильника, еды и всего-всего, что здесь есть. Простой дом, в котором сто лет никто не живет. По сути, этот дом таким и является, но нам было бы некомфортно находиться в нем, поэтому я и сделал его пригодным для встреч порталом. Порталом, в котором есть камин, диван, мягкий ковер и приятная классическая музыка. Я это сделал только для тебя, Женя. Если сюда войдет любой другой человек, он увидит здесь пустые стены. А теперь проходи, нам нельзя терять время.
Я начала разуваться, переваривая сказанное.
— Нет, не снимай обувь, Златовласка. Мы скоро уйдем.
— А как же грязь? — я покосилась на свои кеды.
Он махнул рукой:
— Это мелочи жизни.
Мы прошли в Каминную. На столике между креслами находились очень притягательный по виду камень на веревочке и пузырек с чем-то прозрачным. И это прозрачное кружилось, как вихрь. Или как маленький торнадо.
— А что это? — спросила я, указывая на камень и зелье.
— Перед тобой заряженный амулет и сосуд с источником иллюзии, который поможет тебе принять мой облик.
— А для чего амулет?
— Он нужен, чтобы контроль над твоим телом перешел ко мне, — увидев ужас на моем лице, Илья добавил: — Не волнуйся, это максимум на сорок пять минут. Чем ближе к концу обозначенного времени, тем меньше я смогу управлять твоим телом. То есть ты меня из себя вытеснишь к концу сорока минут.
Во мне взыграла паника.
— А что, если что-то пойдет не так?
— Не беспокойся, это всего лишь иллюзия. Поэтому зелье и называется «источник иллюзии». Без него ничего не выйдет. Но отпить нужно два маленьких глотка. Не больше.
Илья был уверен в том, что все пройдет как надо, но тревожные глаза и поджатые пухлые губы выдавали напряженность. Он поймал мой взгляд.
— Как будешь готова — скажи. И мы начнем.