«Кельн» в покрытом льдом Киль-фьорде, зима 1939-40 г.г. Лед такой толстый, что к борту корабля устроили самую настоящую дорогу. Такие дороги совсем скоро станут известны огромному количеству немцев, правда не столько из кригсмарине, сколько из вермахта, а город Киль периода зимы 1939–1940 г.г. будет представляться тропическим раем. Крыши башен главного калибра крейсера окрашены в темно-серый цвет.
Весной 1940 г., как только сошел лед, «Кельн» ушел из Киля в Вильгельмсхафен. Здесь крейсер принял на борт десант, задействованный в операции «Везерюбунг» — вторжении в Норвегию. Согласно приказу верхние части башен главного калибра окрашены в желтый цвет — Deckfarbe gelb 13. Желтый являлся для германских кораблей цветом быстрого опознавания с воздуха на время проведения операции «Везерюбунг». Несложно заметить, что тон крыш башен главного калибра много светлее, чем на черно-белых снимках, сделанных месяцем раньше. На фок-мачте крейсера развивается флаг командира разведывательных сил — Befehlshaber der Aufklarungsstreitkrafte — белый прямоугольник с черным Железным крестом и двумя кругами черного цвета.
«Кельн» в море, снимок сделан с крыши башни «А» главного калибра легкого крейсера «Кенигсберг». На переднем плане — открытые вентиляционные решетки в крыше башни.
По пути в Берген офицеры проводят политинформацию с нижними чинами между кормовыми башнями главного калибра. Снимок сделан на борту «Кельна» или «Кенигсберга» 7 апреля 1940 г. Между башнями главного калибра установлена спаренная 88мм зенитная установка, на снимке — зачехлена.
Обермаат руководит приборкой на палубе крейсера «Кельн». В кадре — башни главного калибра «В» («Берта») и «С» («Цезарь»). Стволы орудий закрыты заглушками, амбразуры — чехлами, чтобы внутрь башен не попадала влага. Хорошо видна лесенка из скоб в лобовой части башни «С».
Все три корабля тира «К» при спуске имели одинаковые размерения. Длина по ватерлинии — 169 м, полная — 174 м. осадка при стандартном водоизмещении — 5,4 м, при полном — 6,3 м.
В марте 1936 г. «Карлсруэ» пересек Тихий океан в ходе учебного плавания. Корабль выдержал сильнейший шторм, угодив в самый центр тайфуна, хотя и получил серьезные повреждения, так в корпусе в районе шлюпочной палубы образовалась трещина шириной 2,5 см. Крейсер вынужден был зайти в ближайший порт, чтобы укрыться от урагана и где экипаж смог бы осмотреть и попытаться устранить повреждения. Таким портом оказался расположенный на Алеутах Датч-Харбор. Осмотр показал, что ремонт своими силами невозможен, тогда корабль взял курс на Сан-Диего, Калифорния, где был установлены подкрепления силового набора корпуса. После возвращения крейсера в Германию, его поставили в док в Киле. С корпуса сняли практически всю обшивку, от киля до палубы, а в ходе ремонта заодно установили новый броневой пояс. После ремонта ширина крейсера увеличилась до 16,8 м, а водоизмещение до 8350 т.
Изначально на крейсерах типа «К» было установлено по шесть нефтяных котлов Шульц-Торникрофт и турбозубчатые агрегаты фирмы Шихау («Кенигсберг»), Германия («Карлсруэ») и Блом унд Фосс («Кельн»). Силовая установка суммарной мощностью 68 200 л.с. позволяла кораблю развивать скорость полного хода в 32 узла.
Вспомогательная установка каждого крейсера состояла из двух 10-цилиндровых дизелей фирмы MAN суммарной мощностью 1800 л.с. Под дизелями крейсера могли разогнаться до скорости 10,5 узлов.
Толщина бортового броневого пояса крейсеров составляла 70 мм (максимальная), толщина бронепалубы — 20 мм, над местами размещения боекомплекта главного калибра толщина бронепалубы составляла 40 мм. Броня — комбинация брони КС и KNC. При ремонте «Карлсруэ» в 1936 г. на крейсер была усилена верхняя часть броневого пояса — поставлены дополнительные бронеплиты толщиной 14 мм из брони марки Wotan Hart. Гомогенная броня Wotan Hart с точки зрения снарядостойкости превосходила броню марки KNC. Также на крейсеры поставили накладные бронелисты толщиной 16 мм из брони марки Wotan Hart на бронепалубу.
Штатный экипаж крейсера типа «К» состоял из 514 человек: 21 офицер и 493 нижних чина. Максимума численность экипажа достигла на «Кельне» в конце Второй мировой войны — 850 человек.
Батарея главного калибра состояла из девяти 150-мм орудий с длиной ствола в 650 калибров. Орудия были установлены в трехорудийных башнях С/25, две башни в корме, одна — в носу. Пушки стреляли снарядами массой 45,5 кг с начальной скоростью 960 м/с на максимальную дальность 14,05 морских мили (26 км), скорострельность — шесть — восемь выстрелов в минуту. Кормовые орудийные башни были установлены не в линию, для улучшения секторов обстрела первая кормовая башня была несколько смещена к левому борту, а вторая — к правому. На практике данная конструкторская изобретательность не нашла никакого применения, так из орудий главного калибра никогда не стреляли на максимальных углах поворота башен во избежание повреждения надстроек.
Камуфлированный «Кельн», единственный уцелевший К-крейсер, в норвежских водах. В июле 1942 г. крейсер прибыл в Норвегию на замену броненосцу «Лютцов», в январе 1943 г. «Кельн» покинул Арктику. Внешний вид корабля с 1940 г. претерпел ряд изменений. Вдоль корпуса протянут электрокабель системы размагничивания, носовой оптический дальномер артиллерии главного калибра заменен антенной РЛС FuMO-21. Корабль камуфлирован полосами темного серо-голубого цвета поверх стандартной светло- и средне-серой окраски.
Конец Второй мировой войны «Кельн» застал в Вильгельмсхафене. Корабль находился в ужасающем состоянии, но все равно еще мог вести огонь из орудий главного калибра. К башням «В» и «С» пристроены деревянные мостки, так как все снабжение корабля и его артиллерии велось с берега. Последний выстрел пушки «Кельна» произвели по наступающим британским войскам где-то в середине апреля 1945 г.
Вся вспомогательная артиллерия состояло всего-навсего из двух 88-мм орудий с длиной ствола 45 калибров в одинарных установках С/13. В 30-е годы вспомогательную артиллерию крейсеров типа «К» усилили. На «Кельне» вместо двух одиночных 88-мм пушек поставили две экспериментальных спаренных 88-мм установки С/25. В 1932 г. на «Карлсруэ» и «Кенигсберге» поставили по две дополнительных 88-мм орудийных установки С/25. В конечном итоге вся вспомогательная артиллерия крейсеров была приведена к единому стандарту: три спаренных 88-мм установки С/32 (орудия с длинной ствола 76 калибров). Первая спаренная 88-мм установка монтировалась по продольной оси корабля чуть впереди башни «В» главного калибра, две другие — на платформах справа и слева от кормовой надстройки. Есть данные, что на «Карлсруэ» в ходе ремонта 1938–1939 г.г. спаренные 88-мм установки были заменены спаренными 105-мм установками С/33 (длина ствола 65 калибров).
В 1934 г. на «Карлсруэ» было поставлено четыре спаренных 37-мм зенитных установки и восемь одиночных зенитных автоматов. В середине 30-х годов сходное зенитное вооружение получили и два других К-крейсера. В конце войны зенитное вооружение «Кельна» было усилено, по некоторым сведениям оно состояло из десяти 37мм орудий, 18 20-мм зенитных автоматов и четырех 40-мм орудий Бофорс.
На момент вступления в строй торпедное вооружение каждого К-крейсера состояло из четырех трехтрубных торпедных аппаратов калибра 500 мм, которые стреляли парогазовыми торпедами G7, такими же, как торпеды крейсера «Эмден». С появлением новых торпед G7a калибра 533 мм на крейсерах установили 533-мм торпедные аппараты, на двух из трех крейсерах в 1940 г. проставили по два четырехтрубных ТА. На всех трех кораблях было предусмотрена возможность размещения 120 мин заграждения, имелось съемное оборудование для постановки мин.