Управление огнем артиллерии главного калибра велось с помощью трех оптических дальномеров с базой по 6 м. Дальномеры стояли на носовой и кормовой надстройках, на фок-мачте. На «Кельн» в 1935 г. поставили экспериментальную поисковую РЛС GEMA, работавшую. На волне длиной 50 см. Эксперименты с РЛС в целом признали успешными, однако сама станция не отличалась высокой надежности в работе. РЛС с корабля сняли. В 1938 г. на «Кенигсберге» был поставлен один из первых экземпляров радиолокатора Seetakt. Эта РЛС работала на волне длиной 60 см. И опять радар оказался в работе ненадежным, станцию с корабля демонтировали. Летом 1941 г. «Кельн» получил РЛС FuMO-21, станция оснащалась прямоугольной антенной 2 м высотой и 4 м шириной. Антенна была установлена на носовой антенне вместо оптического дальномера.
Боевую карьеру крейсеров можно оценить как более — менее успешную. «Карлсруэ» и «Кенигсберг» погибли в первые месяцы войны. «Кельн» дважды, в 1942 и в 1944 г.г. перебазировался в Норвегию, но в боевых действиях участия не принимал, так как его старое электрическое и механическое оборудование часто выходило из строя. К тому же слабость конструкции корабля не позволяла использовать легкий крейсер в суровых условиях арктических морей.
Снимок, сделанный с британского самолета-разведчика — «Кельн» в Фаэттенфьорде недалеко от Тронхейма, Норвегия, 19 июля 1942 г. На баке и на юте крейсера нанесены свастики на фоне полос красного цвета.
По единственной дымовой трубе «Лейпциг» легко отличим от своих предшественников — К-крейсеров. Снимок выполнен в Свинемюнде, Германия, до ремонта крейсера в 1934 г., когда катапульты перенесли вперед трубы. Некая конструкция над носовой надстройкой крейсера является просто башней на берегу.
Боевая карьера крейсеров типа «К»
3-30 сентября 1939 г. операция «Вествалл», минирование Северного моря 12–13 ноября 1939 г. обеспечение минирования эстуария Темзы совместно с легким крейсером «Нюрнберг»
7 апреля 1940 г. придан группе 3 (Берген» в рамках операции «Везерюбунг» (вторжение в Норвегию), вместе с крейсером «Кельн»; группа собрана в Вильгельмсхафене
9 апреля 1940 г. поврежден огнем береговых батарей на подходах к Бергену, три прямых попадания; затоплены котлы, лишился хода, поставлен в док Бергена для временного ремонта
10 апреля 1940 г. три прямых попадания и три близких падения 45-кг авиабомб, сброшенных с палубных самолетов Блэкберн «Скуа» из 800-й и 803-й эскадрилий, затонул
1942–1945 г.г. поднят и утилизирован
13 ноября 1939 г. введен в строй после ремонта
7 апреля 1940 г. придан группе 4 (Кристиансанд) в рамках операции «Везерюбунг» (вторжение в Норвегию); группа собрана в Бремерсхафене
9 апреля 1940 г. высадка десанта и захват Кристиансанда; торпедирован британской подводной лодкой «Труант», попадание одной торпеды лишило корабль хода; добит двумя торпедами, выпущенными германским миноносцем «Грейф»
«Нюрнберг» проходит Кильским каналом, 1938 г. Крейсер имел более развитую носовую надстройку. Между кормовой надстройкой и башней «В» главного калибра просматриваются выхлопные трубы дизелей. На К-крейсерах имелись схожие выхлопные трубы, но их ставили только при работе дизелей. Выхлопные трубы дизелей «Лейпцига» и «Нюрнберга» были фиксированными.
С кормы «Лейпциги» от К-крейсеров проще всего было отличить по установленным на одной линии башням главного калибра. У К-крейсеров башни стояли со смещением друг относительно друга. «Лейпциг» идет в кильватере карманного линкора «Дойчланд» на учениях в августе 1934 г.
3 — 30 сентября 1939 г. аналогично «Кенигсбергу»
7 — 9 октября 1939 г. эскортировал линкор «Гнейзенау» в походе к южному побережью Норвегии, неудачно атакован британскими бомбардировщиками
21 — 27 ноября 1939 г. совместно с легким крейсером «Лейпциг» эскортировал линкор «Шарнхорст» в Северном море, затем вышел на рейдерство в пролив Скагеррак
12 — 13 декабря 1939 г. совместный с легкими крейсерами «Лейпциг» и «Нюрнберг» поход на обеспечение постановки минного заграждения на подходах к Ньюкаслу, атакован британской субмариной «Сэлмоун», субмарина повредила крейсера «Лейпциг» и «Нюрнберг»
7 апреля 1940 г. аналогично «Кенигсбергу»
9 апреля 1940 г. вернулся из Бергена без повреждений
23 — 29 сентября 1941 г. операции на Балтике с целью блокады советского флота в случае его вероятного прорыва в Швецию
Октябрь 1941 г. операции в районе островов Хийумаа и Сааремаа, поддержка десанта германских войск на острова Моонзундского архипелага
12 — 13 октября 1941 г. операция «Вестфаллен», обстрел советских позиций на мысе Ристна, о. Хийумаа
13 октября 1941 г. атакован подводной лодкой Щ-323, попаданий торпед не случилось
5 февраля — 23 мая 1942 г. ремонт в Вильгельмсхафене
13 июля 1942 г. ушел в Норвегию
6 августа 1942 г. прибыл в Нарвик на смену броненосцу «Лютцов»
10 сентября 1942 г. переведен в Альтафьорд вместе с карманным линкором «Адмирал Шеер» и тяжелым крейсером «Адмирал Хиппер» для атаки конвоя PQ-18, операция отменена
Февраль 1943 г. принято решение вывести крейсер из боевого состава флота, переведен на Балтику вместе с тяжелым крейсером «Адмирал Хиппер»
Март 1943 г. — январь 1944 г. выведен из боевого состава флота, находился в Киле
Январь 1944 г. принято решение ввести крейсер в состав кригсмарине, отбуксирован в Кенигсберг (Калининград, Россия)
1 апреля 1944 г. введен в строй в Кенигсберге
1 июля 1944 г. приступил к выполнению учебных заданий
11 октября 1944 г. принял 90 мин в Свинемюнде для постановки минного заграждения в Скагерраке
Ноябрь 1944 г. докование в Осло
13 декабря 1944 г. множество близких падений авиабомб
4 январе 1945 г. переведен в Вильгельмсхафен, поврежден авиацией в районе Вангеруге
30 марта 1945 г. потоплен американской авиацией в Вильгельмсхафене, полностью не погрузился
5 апреля 1945 г. исключен из списков боевых кораблей кригсмарине
Апрель 1945 г. башни главного калибра «В» и «С» (энергия в башни подавалась с берега) две ночи вели огонь по наступающим британским войскам
LEIPZIG, 1940
NURNBERG, 1945
«Лейпциг» готовится покинуть порт чтобы выполнить поставленную задачу в рамках «испанского патруля», 1937 г. Поперек крыши носовой башни главного калибра крейсера нанесены черно-бело-красные опознавательные полосы. На катапульте установлен гидросамолет Хейнкель Не-6 °C. Слева — борт старинного линкора «Шлезвиг-Гольштейн». «Шлезвиг-Гольштейн» с однотипным броненосцем «Шлезиен» использовались в германском флоте в качестве учебных кораблей в 30-е и в годы Второй мировой войны.
«Лейпциг» и «Нюрнберг» представляли собой «улучшенное издание» К-крейсеров. «Лейпциг» и «Нюрнберг» очень похожи на К-крейсера, но — не идентичны. На новых кораблях стояли усовершенствованные силовые установки, корпуса получили большее удлинение, вместо двух дымовых труб К-крейсеров «Лейпциг» и «Нюрнберг» получили по одной дымовой трубе. Очередное «издание» также отличалось прямым скошенным форштевнем от скругленного форштевня К-крейсеров.
Главным отличием новых кораблей стала силовая установка. На них установил третий винт, вал которого был соединен непосредственно и только с дизелями. В теории такое конструктивное решение позволяло одновременно использовать дизеля и турбину: дизеля вращали средний гребной винт, турбины — крайние. Также решалась проблема переключения от хода под дизелями на ход под турбинами и обратно. На практике оказалось, что в момент переключения силовых установок с одного типа на другой корабль в течение десяти и более минут становится трудно управляемым.