- Хорошо, - Халид взял план и сунул его за пазуху. - Где мне ждать ночи?
Джабир усмехнулся.
- Вон там, на крыше соседнего дома с обвалившимся углом. Оттуда весь двор как на ладони. Но смотри, если тебя поймают, я тебя в глаза не видел. Мне еще тут торговать.
Халид снова кивнул и вышел из лавки. Он провел остаток дня, бродя по городу, запоминая пути отступления. Когда стемнело, он нашел указанный дом. Забраться на него было несложно - навыки, отточенные в Мираже, работали безотказно.
Он устроился в тени разрушенной стены, слившись с темнотой. Двор паши действительно был хорошо виден. Он видел, как стражники лениво прохаживались вдоль стены, перебрасывались шутками. Видел склад - низкое, крепкое здание с одной дверью. Все было как в плане.
Он ждал. Часы тянулись медленно. Он не думал о том, что ему предстоит сделать. Он думал о движении воздуха, о далеких звуках города, о ритме шагов охраны. Он вошел в то состояние полусна-полубодрствования, которому его учили.
И вот, ровно в середине ночи, дверь склада скрипнула. Из нее вышел невысокий, полный человек в дорогом, но помятом халате. Гассан аль-Багдади. Он зевнул, потянулся и, кивнув стражникам у входа, побрел к темному углу двора, где находилось отхожее место.
Сейчас.
Халид бесшумно спустился с крыши, как тень, скользя по стене. Он использовал покрывало темноты и единственный слепой угол, не просматриваемый охраной. Его босые ноги не издали ни звука.
Гассан стоял спиной к нему, бормоча что-то себе под нос. Воздух вокруг него отдавал дорогим вином и страхом.
Халид приблизился вплотную. Его левая рука легла Гассану на рот, резко и безжалостно запрокидывая его голову назад. Правая рука с кинжалом совершила короткое, точное движение - один удар под основание черепа, в мозжечок. Смерть была мгновенной, беззвучной. Гассан даже не успел понять, что происходит.
Халид мягко опустил тело на землю в самой тени. Он быстро обыскал его. Внутренний карман халата. Плотный сверток, завернутый в вощеную ткань. Документы. Он сунул их за пазуху.
Он замер, прислушиваясь. Сторож у ворот что-то говорил своему напарнику, смеялся. Они ничего не заметили.
Халид отступил назад, тем же путем, что и пришел. Через несколько минут он был уже на крыше, а еще через полчаса - далеко от дома паши, растворяясь в ночных улицах Басры.
Он не чувствовал ни триумфа, ни ужаса. Была лишь пустота и холодная уверенность в хорошо выполненной работе. Он сделал то, для чего его готовили. Быстро. Чисто. Эффективно.
Он нашел заброшенный сарай на окраине города и забрался на чердак. Только там, в полной безопасности, он развернул документы. Это были не только отчеты о действиях «Скрытого Миража». Среди бумаг был лист иного содержания. Это было письмо, адресованное не голландцам, а кому-то другому. В нем говорилось о «долге», о «старом договоре» и о том, что «тень из пустыни начинает протягивать щупальца слишком далеко».
Халид нахмурился. Учитель сказал, что Гассан - наемник, работающий на голландцев. Но это письмо... оно было адресовано кому-то с инициалами «С.М.». И говорило о чем-то гораздо более глубоком, чем шпионаж.
Он свернул бумаги обратно. Его работа была выполнена. Документы найдены, цель устранена. Остальное было не его заботой. Или нет?
Прижимая сверток к груди, он подумал, что первая жатва, возможно, принесла больше урожая, чем кто-либо ожидал. И не все эти плоды могли быть приятными на вкус.
Мысль о возвращении в Мираж с неполным отчетом вызывала у Халида глухое беспокойство. Учитель говорил: «Ты не мститель. Ты хирург». Но что, если диагноз был поставлен неверно? Что если они отсекали не гниющую плоть, а... что-то другое? Письмо с инициалами «С.М.» и упоминанием «старого договора» не давало ему покоя.
«С.М.»... «Скрытый Мираж»? Или кто-то другой? Он решил задержаться. Ненадолго. Просто чтобы понять.
Он дождался утра, сменил свою темную одежду на более заношенную, купленную на базаре, и снова направился к лавке Джабира.
Торговец сетями, увидев его, скривился.
- Что, опять? Я все что знал - сказал. Документы нашел, дело сделал. Проваливай, пока тебя тут не опознали.
- Кому писал Гассан? - тихо спросил Халид, не двигаясь с места. - Кто такие «С.М.»?
Лицо Джабира стало напряженным.
- Не знаю я никаких «С.М.». И тебе не советую спрашивать. Некоторые двери лучше не открывать.
- Он был не просто наемником у голландцев, да? - настаивал Халид. - С ним кто-то расплачивался. Старый договор... что это?
- Слушай, пацан, - Джабир понизил голос до сердитого шепота. - Ты выполнил работу. Получишь свои плюшки от своих хозяев в пустыне. Иди и радуйся. Не лезь в дела, которые тебя переживут.