Он снова предстал перед Трещиной Судного Дня, ощущая странную смесь облегчения и напряжения. Это было убежище, но также и клетка. Место, где ему предстояло отчитаться и, возможно, столкнуться с последствиями своего любопытства.
Учитель ждал его в его же келье, сидя на табурете с невозмутимым видом, будто Халид отлучился всего на час.
- Ну? - спросил он, его золотые глаза скользнули по фигуре Халида, отмечая пыль на одежде и свежую царапину на руке от стычки со стражей. - Докладывай.
Халид выложил на каменную лежанку сверток с документами.
- Задание выполнено. Гассан аль-Багдади мертв. Документы изъяты. - Он говорил ровно, без эмоций, как его и учили.
Учитель кивнул, не глядя на сверток.
- Помехи?
- Была стычка с городской стражей при отступлении. Двоих нейтрализовали. Инцидент оформлен как грабеж.
- Небрежно, - заметил Учитель, но в его голосе не было упрека, лишь констатация. - Но для первого раза приемлемо. Опыт придет. Ты хорошо справился, Халид.
Похвала прозвучала сухо, но Халид почувствовал легкий укол гордости, который тут же подавил. Он не для этого затеял этот разговор.
- Учитель... - начал он, выбирая слова. - Гассан... он был именно тем, за кого мы его принимали? Просто наемник?
Золотые глаза сузились, но лицо Учителя осталось бесстрастным.
- А кем, по-твоему, он мог быть?
- Его убили слишком быстро. Слишком... профессионально. - Халид сделал паузу, глядя на Учителя, пытаясь прочитать хоть что-то в его каменном лице. - И документы... среди них было кое-что еще. Письмо. Не голландцам.
Он не стал сразу показывать письмо. Это была его проверка.
Учитель медленно поднялся с табурета. Его тень, отброшенная тусклым светом грибов, заполнила маленькую келью.
- Ты прочитал операционные документы? - его голос стал тише, но в нем появилась стальная нить.
- Я убедился, что изъял все, что могло представлять угрозу, - уклончиво ответил Халид, чувствуя, как напрягаются мышцы его спины. - В письме говорилось о «старом договоре». И упоминались инициалы «С.М.».
Наступила тишина. Халид слышал, как бьется его собственное сердце. Учитель смотрел на него так, будто видел его насквозь.
- «С.М.»... - наконец произнес Учитель, и в его голосе прозвучала легкая, едва уловимая усталость. - Ты любопытен, Халид. Это качество убило не одного «Кремня». Иногда незнание - лучшая броня.
- Но если я не знаю, кого убиваю и почему, то я слепое орудие, - возразил Халид. - А слепое орудие может нанести удар не туда. Вы же сами учили меня видеть.
Учитель усмехнулся. Это был короткий, беззвучный смешок.
- Учил. Но не думал, что ты так скоро начнешь применять уроки ко мне. Хорошо. - Он сделал шаг вперед. - «С.М.» - это не инициалы. Это аббревиатура. «Серебряный Меридиан».
Халид нахмурился. Он никогда не слышал этого названия.
- Кто они?
- Конкуренты, - коротко ответил Учитель. - Другая организация. Старая, как и наша. Но их методы... иные. Они не верят в баланс. Они верят в контроль. В абсолютную власть через экономику, через политику, через страх. Они вплетают свои сети в дворцы и банки, их агенты сидят в советах директоров и в постелях королей. Гассан был одним из их внешних агентов. Он собирал информацию не только для голландцев. В первую очередь - для них.
- И мы его убрали, потому что он был угрозой... «Серебряному Меридиану»? Или нам?
- Он был угрозой стабильности, - поправил Учитель. - Он продавал голландцам наши секреты, чтобы те могли усилить свое влияние в регионе. А «Серебряный Меридиан» использовал его, чтобы ослабить нас. Мы убрали занозу. Обычная практика.
Объяснение звучало логично. Но что-то внутри Халида не унималось. Слишком гладко. Слишком просто.
- А «старый договор»? - не отступал он.
- Детали, которые тебе пока не нужно знать, - голос Учителя снова стал жестким, обрывающим любые вопросы. - Ты выполнил задание. Ты доказал, что можешь действовать самостоятельно. Это главное. Не засоряй голову лишним. Дай мне письмо.
Это был приказ. Халид медленно вытащил из-за пазухи сложенный лист и протянул его. Пальцы Учителя взяли его с такой быстротой, что глаз едва успел заметить движение.