- Отдохни, Халид, - сказал Учитель, поворачиваясь к двери. - Завтра твои тренировки продолжатся. Тебя ждет Мастер Ядов. И помни - твоя задача - слушать и выполнять. Не задавать вопросы. Мир сложнее, чем тебе кажется, и не все ответы принесут тебе покой.
Он вышел, оставив Халида в одиночестве.
Халид стоял посреди кельи, чувствуя горький привкус во рту. Он получил ответ. Но этот ответ породил еще больше вопросов. Кто такие «Серебряный Меридиан» на самом деле? Что это за «старый договор»? И почему Учитель так настойчиво пытался закрыть тему?
Он подошел к кувшину с водой, плеснул себе в лицо. Вода была ледяной. Он посмотрел на свое отражение в дрожащей поверхности. Перед ним был не мальчик. Перед ним был солдат, втянутый в чужую войну, о которой ему ничего не сказали. Его рука непроизвольно сжалась в кулак.
Он не был слепым орудием. Он был «Кремнем». И «Кремень», если его ударить с нужной силой, мог высечь искру, способную поджечь весь лес.
Он не знал, что принесут ему следующие дни. Но он знал одно - он будет смотреть, слушать и учиться. И однажды он найдет свои собственные ответы. Какими бы опасными они ни были.
Его первая жатва была собрана. Но он чувствовал, что это был лишь первый колосок на огромном поле битвы, невидимой для простых смертных. И ему предстояло пройти по нему до конца.
Глава 6. ИГРА ТЕНЕЙ
Глава 6. ИГРА ТЕНЕЙ
Три года в «Скрытом Мираже» стирают прошлое быстрее, чем пустынный ветер стирает следы на песке. Халиду было семнадцать. Юношеская угловатость уступила место собранной, готовой к мгновенному взрыву силе. Его плечи стали шире, а в глазах, цвет которых напоминал темный мед, поселилась постоянная тень настороженности. Он больше не копировал слепо движения наставников - он анализировал их, находя собственные, более эффективные пути. Даже Рашид, его вечный соперник, теперь смотрел на него не с презрением, а с холодным уважением, которое на самом деле было куда опаснее.
Однажды, после изматывающей практики «Тишины в движении» - когда нужно было провести три часа, абсолютно невидимым перемещаясь по тренировочным залам, - Учитель жестом подозвал его к себе. Они поднялись в Зал Карт, но на этот раз там, кроме Мастера Келима, находился незнакомец.
Это был мужчина лет сорока, с гладко выбритой головой и лицом, которое не запоминалось. Одет он был в дорогой, но неброский европейский костюм, сшитый из темно-серого сукна. Он пах не песком и воском, как обитатели Миража, а дорогим мылом, кожей и легким, почти неуловимым ароматом табака.
- Халид, это - брокер, - представил Учитель, не используя настоящего имени. - Наш человек в Стамбуле. Он обеспечивает связь с... внешним миром.
Брокер оценивающе оглядел Халида, и в его взгляде не было ни одобрения, ни неодобрения - лишь холодный расчет, как у бухгалтера, изучающего баланс.
- Я слышал, вы готовите перспективные кадры, - произнес он на беглом, но с акцентом, арабском. Его голос был ровным и бесцветным. - Надеюсь, слухи не врут. У нас проблема, требующая деликатности, а не грубой силы.
Мастер Келим указал на разложенную на столе карту Османской империи.
- Цель - Юсуф-паша, советник великого визиря. Человек алчный, умный и чрезвычайно опасный. Он десятилетиями был нашим информатором, но теперь решил играть в двойную игру. Он продает наши секреты «Серебряному Меридиану».
При упоминании старого врага Халид почувствовал привычное напряжение в мышцах. За прошедшие годы он узнал о «Меридиане» немного больше. Они были тенью за спиной тронов, предпочитая не кинжалы, а контракты и долговые расписки. Их оружием были долги, их ядом - коррупция.
- Почему просто не устранить его? - спросил Халид, обращаясь к Учителю.
- Потому что он не простой чиновник, - ответил Брокер. - Он - ключевая фигура в переговорах между Портой и Россией. Его внезапная смерть, особенно от руки убийцы, вызовет международный скандал, обострит конфликт и откроет «Меридиану» новые возможности для влияния. Нам нужен не труп. Нам нужен компромат. У Юсуфа-паши есть личный дневник. В нем записаны все его сделки, взятки, имена агентов и, что важнее всего, доказательства его связей с «Серебряным Меридианом». Этот дневник хранится в его кабинете, в особняке в Стамбуле.
- Ваша задача, - продолжил Учитель, - проникнуть в особняк, найти дневник, скопировать ключевые страницы и незаметно уйти. Никаких убийств. Никакого шума. Если вас обнаружат, вы - вор-одиночка, действующий по своей прихоти. Никакой связи с нами.
Брокер достал из портфеля тонкую папку.
- Вот план особняка, расписание охраны, привычки Юсуфа-паши. Он страдает бессонницей и часто работает в кабинете до трех часов ночи. Охрана меняется в два. У вас будет окно в один час. Кабинет на втором этаже, дверь с замком европейского образца. Окна выходят на внутренний двор, но они всегда закрыты на металлические ставни.