- Уходи, - тихо сказал Халид, занимая боевую стойку. - Или тебе придется сражаться.
Женщина рассмеялась. Звук был тихим, но он, казалось, заполнил всю комнату.
- Храбро. Но глупо. Если мы начнем драться, сюда сбежится вся стража. Твой план рухнет. Мой - тоже. Думаешь, мне это нужно?
Она сделала еще шаг.
- Давай заключим сделку, «Кремень». Ты берешь свои копии. Я забираю оригинал. Мы оба уходим отсюда, и никто не узнает, что здесь произошло. Юсуф-паша спишет пропажу на собственную забывчивость или на воровство прислуги.
Халид колебался. Она была права. Бой был не в его интересах. Но отдать оригинал - значит отдать «Меридиану» все козыри.
- Почему я должен тебе доверять? - спросил он.
- Потому что у нас общий враг, - ее голос стал серьезным. - Юсуф-паша. Он продавал информацию не только нам, но и всем подряд. Он угроза для баланса. Сегодня он с нами, завтра - против нас. Его нужно обезвредить. Ваши копии послужат той же цели, что и мой оригинал. Просто мои хозяева... более жадные до деталей.
Она была невероятно опасна. Но в ее словах была своя логика. Логика того мира, в котором он теперь жил.
- Хорошо, - согласился Халид, не опуская клинка. - Но если ты попытаешься меня предать...
- О, не беспокойся, - она улыбнулась, и ее губы, алые даже в полумраке, изогнулись. - Если я захочу тебя убить, ты даже не поймешь, как это произошло. Но сегодня... сегодня мне интересно посмотреть, как ты работаешь. Продолжай.
И она отступила обратно в тень, скрестив руки на груди, словно зритель в театре.
Халид, сжимая клинок, медленно повернулся спиной к ней - актор безумия и высшего доверия - и продолжил копировать страницы. Каждый нерв в его теле был напряжен, ожидая удара в спину. Но удар не последовал. Он чувствовал ее взгляд на себе, изучающий, почти ласкающий.
Он закончил работу, свернул листы и сунул их за пазуху. Затем отступил от стола, давая ей доступ к дневнику.
Женщина вышла из тени, бесшумно подошла к столу, взяла книгу и спрятала ее в складках своей одежды.
- До скорой встречи, «Кремень», - прошептала она. - Стамбул - город тесный. Уверена, наши пути еще пересекутся.
Она повернулась и, не оглядываясь, вышла из кабинета через потайную дверь в стене, о которой не было ни слова в плане Брокера.
Халид стоял один, его сердце билось как бешеное. Он выполнил задание. Но он столкнулся с чем-то новым. С агентом «Серебряного Меридиана» лицом к лицу. И этот агент был... загадкой. Он не чувствовал от нее слепой ненависти, которую внушали враги. Он чувствовал нечто иное - интеллектуальный вызов, почти спортивный интерес.
Он так и не узнал ее имени. Но образ женщины в маске, ее холодные глаза и алые губы навсегда врезались в его память.
Он так же бесшумно покинул особняк, растворившись в сутолоке Стамбула. У него были копии. Но у него также было и понимание, что игра стала еще сложнее. Игроки выходили из тени. И один из них, казалось, смотрел на него не как на врага, а как на интересную пешку в бесконечной партии.
Возвращаясь в «Скрытый Мираж», он думал не о выполненном задании, а о ней. И о том, что Лондон, куда, как он чувствовал, его однажды пошлют, может оказаться полем битвы, где их пути пересекутся вновь.
Возвращение в «Скрытый Мираж» всегда было похоже на погружение в воду после шума внешнего мира - мгновенная, давящая тишина, нарушаемая лишь эхом собственных шагов. Халид чувствовал, как напряженность Стамбула медленно покидает его мышцы, сменяясь привычной бдительностью. Он прошел прямо в Зал Карт, где его уже ждали Учитель, Мастер Келим и Брокер. Последний выглядел еще более бледным и озабоченным, чем обычно.
Не говоря ни слова, Халид выложил на стол сверток с копиями страниц из дневника Юсуфа-паши. Брокер тут же схватил его и начал листать, пробегая по строчкам жадно, как голодный человек.
- Задание выполнено, - доложил Халид, обращаясь к Учителю. - Дневник был на месте. Я скопировал все, что касалось «Серебряного Меридиана», их финансовых потоков и связей. Оригинал остался в особняке.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями, чтобы сообщить о самом главном.
- Но я был не один. В кабинете был агент «Серебряного Меридиана».
Тишина в зале стала абсолютной. Даже Брокер оторвался от документов. Мастер Келим поднял на Халида свои блеклые глаза.
- Опиши, - коротко приказал Учитель. Его лицо не выражало удивления, лишь повышенное внимание.
- Женщина. Высокая. В маске. Она появилась бесшумно, я не услышал ее приближения. Она знала, кто я, и назвала меня «Кремнем». Предложила сделку: я забираю копии, она - оригинал. Утверждала, что ее цель - обезвредить Юсуфа-пашу, как и наша. Я... согласился. Бой был не в наших интересах.
Брокер выругался сквозь зубы.
- Чертов «Меридиан»! Они вездесущи, как тараканы. И ты отдал им оригинал? Оригинал!