Война невидимых империй велась на спинах обычных людей. И он был ее солдатом. Солдатом, который только что понял, что у войны нет хороших парней. Есть только цели и средства.
Он повернулся и пошел назад, в свою каморку на Тайгер-стрит. У него было лицо. Следующим шагом будет найти, где живет мистер Смит. И тогда, возможно, он найдет того, кто стоит за ним.
Возвращение в свою каморку на Тайгер-стрит всегда было небольшим испытанием. Подняться по скрипучим ступеням, пройти мимо двери миссис Хиггинс, от которой неизменно пахло капустой и дешевым одеколоном, и, наконец, запереться в своем четырехугольнике одиночества. Халид разжег свечу и сел на кровать, снова прокручивая в голове вечерние события.
Образ мистера Смита - уставшего, почти обыденного - не укладывался в картину безжалостного агента «Серебряного Меридиана». Но именно это и настораживало. В «Скрытом Мираже» его учили: самые опасные хищники не рычат. Они мимикрируют. Смит был идеальной мимикрией. Его профессия сборщика долгов была прекрасным прикрытием - она позволяла ему угрожать, шантажировать и появляться в самых разных уголках города, не вызывая подозрений.
На следующее утро Халид сменил тактику. Вместо таверны он отправился в кофейню «Грета» в Сити, недалеко от здания Королевской биржи. Это было другое место, другой мир. Воздух здесь пах не пивом и потом, а жареными кофейными зернами, дорогим табаком и деньгами. Столы были заняты купцами, банкирами, маклерами. Они громко обсуждали курсы акций, условия страхования судов, политические новости. Язык был другим - быстрым, насыщенным терминами, которые Халид лишь наполовину понимал.
Он заказал чашку кофе - горького, черного как смоль напитка, который бодрил лучше любого отвара Захиры - и устроился за маленьким столиком у окна. Его цель была не слушать общие разговоры, а найти кого-то, связанного с долговыми обязательствами. Если Смит работал на «Меридиан», то его деятельность должна была отражаться в финансовых кругах.
Его внимание привлекла оживленная беседа двух мужчин в дорогих, но слегка поношенных камзолах.
«...и если «Ост-Индская» не получит этот заем, к Рождеству они объявят о неплатежеспособности», - говорил один, нервно теребя перо.
«А кто даст? Банк Англии? У них самих резервы на исходе. Нет, тут нужны частные инвесторы. Очень частные...»
Халид сделал глоток кофе. Он вспомнил, что Джек-Воробей упоминал о «Серебряном синдикате» именно в контексте долгов «Ост-Индской компании». Он решил рискнуть.
Подойдя к столу, он вежливо поклонился, как видел это у других.
- Простите за беспокойство, - сказал он на своем акцентном английском. - Я Якоб ван Дейк, из Амстердама. Я слышал, вы говорите о «Ост-Индской компании». У меня есть... небольшой капитал. Ищу возможности для вложения.
Двое мужчин оценивающе посмотрели на него. Вид у него был скромный, но не нищий. Деньги у него водились.
- Капитал? - переспросил тот, что теребил перо. - Мистер ван Дейк, сейчас не лучшее время для вложений в «Ост-Индскую». Риски огромны.
- Я понимаю. Но иногда самый большой риск... - Халид сделал паузу, подбирая слова, - ...приносит самый большой доход. Я слышал, есть некий «Серебряный синдикат», который предоставляет займы даже в таких ситуациях.
Лица мужчин стали настороженными.
- Мы не имеем дела с такими... структурами, - сухо ответил второй. - И вам не советуем. Это не те люди, с которыми стоит связываться.
- Но они существуют? - настаивал Халид. - Где их можно найти?
Первый мужчина нервно огляделся.
- Слушайте, голландец, если вы цените свою шкуру, забудьте об этом. Эти люди не любят любопытных. Они как тени. Появляются, когда ты в отчаянном положении, и диктуют условия. А условия... - он понизил голос, - ...они всегда включают не только деньги, но и кое-что еще. Информацию. Влияние. Иногда... молчание.
Халид кивнул, делая вид, что понял намек.
- Благодарю за совет. Я просто хотел быть уверен, что исследующий все возможности.
Он вернулся к своему столику. Разговор подтвердил его догадки. «Серебряный Меридиан» действовал здесь, в сердце лондонских финансов, используя долги как рычаг влияния. Смит был одним из таких рычагов.
Следующие несколько дней Халид потратил на слежку за домом, где, как он выяснил через того же Джека-Воробья, жил мистер Смит. Это был неприметный, но добротный дом в районе Блумсбери, недалеко от Бедфорд-сквер. Халид устроил наблюдательный пункт в комнате на третьем этаже гостиницы напротив, сняв ее под предлогом поиска более тихого жилья.
Его распорядок был суровым. С рассвета до глубокой ночи он наблюдал. Он видел, как Смит выходил из дома в десять утра, всегда один, всегда в одном и том же темном плаще и парике. Он видел, как он возвращался между шестью и восемью вечера. Он отмечал мельчайшие детали: Смит всегда носил с собой трость с серебряным набалдашником в виде головы ястреба; он слегка прихрамывал на левую ногу; он покупал газету у одного и того же мальчишки-разносчика на углу.