Дом Смита был отделен от улицы невысокой чугунной оградой. Халид перелез через нее одним плавным движением, не касаясь металла руками - только подошвами сапог. Он прилип к стене дома, сливаясь с темнотой.
Передняя дверь была снабжена двумя замками - простым врезным и навесным. Слишком шумно. Он ободел дом и нашел то, что искал - окно в полуподвале, ведущее в кладовую. Оно было прикрыто изнутри деревянной щеколдой. Детская игра для выпускника «Скрытого Миража».
Он достал из-за голенища тонкий, гибкий инструмент - нечто среднее между шилом и кинжалом. Провел им через щель между створками, нащупал щеколду. Легкий толчок - и щелчок прозвучал оглушительно громко в ночной тишине. Халид замер, прислушиваясь. Ничего. Только отдаленный лай собаки.
Он приоткрыл окно и, как угорь, проскользнул внутрь, мягко приземлившись на каменный пол. Комната была забита старыми ящиками и запасами провизии. Пахло мукой, сыростью и мышами. Он прикрыл окно и запер его изнутри - привычка, доведенная до автоматизма.
Дверь из кладовой в коридор была не заперта. Он приоткрыл ее на сантиметр и замер, слушая. Дом был погружен в гробовую тишину, нарушаемую лишь скрипом старых балок и храпом, доносившимся сверху. Смит спал.
Халид выскользнул в коридор. Его план был прост: найти кабинет и обыскать его. Но сначала он провел быструю разведку первого этажа. Гостиная, столовая, маленькая кухня. Все дышало респектабельным убожеством - мебель добротная, но потертая, ковры выцветшие, на стенах дешевые гравюры. Ничего необычного.
Кабинет находился в задней части дома. Дверь была заперта. Замок оказался посложнее - английский механизм с двумя бородками. Халид достал отмычки. Его пальцы, несмотря на холод, были теплыми и чувствительными. Он вставил два тонких стальных щупа в замочную скважину и начал работать. Минута напряженной тишины, и раздался глухой щелчок.
Кабинет был таким же, каким он видел его в окно - книжные шкафы, массивный письменный стол, кожаное кресло. Воздух пах старыми книгами, табаком и пылью. Халид закрыл дверь и зажег маленькую походную свечу, прикрыв пламя ладонью.
Он начал с письменного стола. Верхние ящики содержали обычную переписку - счета, деловые предложения, списки должников. Ничего криминального. Нижний ящик был заперт. Замок поддался после двух минут работы.
Внутри лежала папка из плотной кожи. Халид открыл ее. Это были долговые расписки, но не обычные. Суммы были огромными, а условия - кабальными. Но самое интересное было в приписках на полях, сделанных аккуратным почерком Смита. «Активы под контролем», «Лояльность обеспечена», «Отчет отправлен в Центр».
«Центр». Это пахло уже не частным ростовщичеством, а системой.
Он нашел и другие документы - списки имен с пометками. Некоторые имена были подчеркнуты красным. Рядом с ними стояли даты. Халид узнал одну из дат - это был день, когда тот самый клерк из «Ост-Индской компании» застрелился.
Он уже собирался уходить, когда его взгляд упал на книжный шкаф. Одна из книг - толстый том «Истории Британии» - стояла не совсем ровно. Халид подошел и потянул ее. Книга не поддалась. Она была приклеена. Он нажал на корешок. Раздался тихий щелчок, и часть шкафа отъехала в сторону, открывая потайную нишу.
Внутри лежала небольшая металлическая шкатулка. Замок на ней был сложным, с циферблатом. Халид не стал тратить время на взлом. Он сунул шкатулку в глубокий карман своего плаща.
Именно в этот момент он услышал звук. Не скрип, а тихий, едва уловимый шелест за дверью. Кто-то стоял в коридоре.
Халид мгновенно задул свечу и отступил вглубь комнаты, за массивное кресло. Его рука потянулась к кинжалу. Он не дышал.
Дверь медленно открылась. В проеме, освещенная тусклым светом из окна, стояла фигура в ночной рубашке. Мистер Смит. В его руке был пистолет.
- Выходи, - произнес Смит. Его голос был спокоен, но в нем слышалась напряженность. - Я знаю, что ты здесь.
Халид не двигался. Он оценивал ситуацию. Расстояние - около пяти метров. Пистолет - кремневый, один выстрел. Смит, судя по стойке, не был профессиональным бойцом.
- Я стреляю, - сказал Смит, поднимая пистолет.
Халид решил действовать. Он не стал выскакивать. Вместо этого он резко кашлянул, создав звук слева от себя, и одновременно метнул в Смита тяжелую чернильницу со стола.
Инстинкт сработал. Смит повернулся на звук кашля и выстрелил. Звук выстрела оглушительно грохнул в маленькой комнате. Пуля впилась в стену. В тот же момент чернильница попала Смиту в плечо. Он вскрикнул от неожиданности и боли.
Этой секунды хватило. Халид, как пантера, рванулся вперед. Его левая рука отвела ствол пистолета, правая нанесла короткий, жесткий удар в солнечное сплетение. Смит с хрипом сложился пополам. Халид выхватил у него пистолет и, развернув, ударил его рукоятью по голове. Смит беззвучно рухнул на пол.