- Пока что - ваш единственный шанс, - ответил Халид. - Решайте. Сейчас.
Он повернулся, чтобы уйти, давая Локвуду пространство для принятия решения. Это был рискованный ход, но расчетливый. Загнанный в угол человек цепляется за любую соломинку.
- Постойте! - крикнул Локвуд, когда Халид уже взялся за ручку двери. - Что... что я должен делать?
Халид медленно обернулся. В его глазах вспыхнула та самая искра, которую Учитель называл «рождением Кремня».
- Начните с самого простого, мистер Локвуд, - сказал он. - Расскажите мне все, что вы знаете о мистере Смите и о тех, кто его прислал. Каждый факт. Каждая деталь. А затем... затем мы начнем охоту.
Эдгар Локвуд, владелец разоренной верфи, последний раз отчаянно вздохнул и кивнул. Цепь страха, сковывавшая его годы, дала первую трещину.
Халид подошел к столу и сел напротив него. Его первая вербовка начиналась. В подпольном Лондоне зажглась первая искра сопротивления. Искра, которую он, Халид, должен был раздуть в пламя.
Глава 8. СЕТЬ
Глава 8. СЕТЬ
Эдгар Локвуд оказался кладезем информации. В течение следующих двух дней Халид встречался с ним в заброшенном складе неподалеку от верфи, и бывший владелец верфи выкладывал все, что знал. Его рассказ был похож на сборку разрозненного пазла - много мелких деталей, которые по отдельности ничего не значили, но вместе начинали складываться в тревожную картину.
Локвуд подтвердил, что мистер Смит был лишь одним из многих «кураторов». Он описал систему: каждый куратор отвечал за свой сектор Лондона и свой круг лиц - купцов, чиновников, банкиров. Они не общались друг с другом, получая указания через цепочку посредников. Локвуд знал лишь своего куратора - Смита, и того щеголя, который приходил с угрозами - его звали Джеффри, и он был «исполнителем», своего рода эмиссаром от вышестоящих.
- Они никогда не говорят прямо, от чьего имени действуют, - объяснял Локвуд, нервно теребя край своего поношенного камзола. - Но однажды, в начале всего этого кошмара, Смит проговорился. Он сказал, что «Общество» не прощает ошибок и что «Совет» наблюдает. Я спросил, что за совет. Он лишь усмехнулся и сказал, что это не моего ума дело.
«Совет». Это звучало уже как нечто большее, чем просто группа ростовщиков. Халид мысленно соотнес это с «Серебряным Меридианом». Возможно, «Совет» был руководящим органом организации в Лондоне.
Помимо этой информации, Локвуд дал ему и нечто более осязаемое - список клиентов и поставщиков своей верфи. Большинство из них тоже были в долгах, и Локвуд подозревал, что не у всех дела шли гладко. Это был готовый список потенциальных кандидатов для вербовки.
- Но будьте осторожны, - предупредил Локвуд в конце их второй встречи. - Некоторые из них уже сломлены. Они могут сразу побежать к Смиту или его людям, чтобы выслужиться.
Халид кивнул. Он и не ожидал, что это будет легко. Вербовка - это искусство, которому его учили, но теория сильно отличалась от практики. В Мираже он был частью системы. Здесь он был одиночкой, пытающимся построить свою.
Покинув склад, он отправился не к себе в Уайтчепел, а в район рынка Лиденхолл. Ему нужны были припасы - еда, свечи, чернила и бумага для записей. Он также хотел купить пару смен белья и еще один плащ - менять внешность было важно.
Рынок Лиденхолл был шумным и многолюдным. Воздух гудел от голосов торговцев, мычания скота, звонков колокольчиков. Халид двигался медленно, делая вид, что просто присматривается к товарам, но на самом деле его глаза искали что-то конкретное. Он заметил лавку торговца тканями, где висели простые, но добротные шерстяные плащи. Пока он торговался с торговцем, пытаясь сбить цену (его голландский акент теперь работал ему на руку, выдавая в нем прижимистого иностранца), он краем глаза заметил знакомую фигуру.
Это была одна из девиц из таверны «Подкованный дьявол» - рыжеволосая, с веснушками и умными, слишком усталыми для ее лет глазами. Ее звали Молли. Она стояла у лавки со специями и что-то горячо обсуждала с торговцем, размахивая руками. Халид видел ее несколько раз в таверне, она всегда казалась более сообразительной и наблюдательной, чем другие.
Внезапно их взгляды встретились. Молли на мгновение замерла, узнав его, затем быстро отвернулась и поспешила прочь, смешавшись с толпой.
Халид нахмурился. Это могло быть ничего не значащим совпадением. А могло и нет. Он допил свою кружку с элем (которую взял с собой, притворяясь простым зевакой) и медленно пошел в том же направлении, следя за рыжей головой в толпе.
Он не стал ее преследовать напрямую. Вместо этого он свернул в параллельный ряд и ускорил шаг, чтобы обогнать ее. Через несколько минут он снова увидел ее. Она стояла у лавки с дешевыми украшениями, но не смотрела на товар. Ее глаза беспокойно бегали по толпе, будто она кого-то искала или боялась.