Дворянин. Это был рискованный шаг. Но если удалось бы завербовать его... это открыло бы двери в мир, куда ни Локвуд, ни Молли доступа не имели.
Он закончил есть и потушил огонь. Ночь опустилась на Лондон, и в его убежище стало холодно и сыро. Он завернулся в свой новый плащ и устроился на ночь в углу, откуда был виден и дверь, и окно.
Завтра он начнет слежку за сэром Уильямом. А пока... пока он будет слушать звуки ночного города и планировать свои ходы. Его сеть была пока всего лишь паутинкой. Но даже паутина может удержать добычу, если она заплетена в нужном месте.
Он закрыл глаза, но не спал. Его разум бодрствовал, обрабатывая информацию, строя планы, предвосхищая угрозы. В этом холодном, грязном убежище, в самом сердце враждебного города, он чувствовал себя как дома. Потому что здесь, в темноте, среди теней, он был королем.
Утро в Уайтчепеле начиналось не с пения птиц, а с гула пробуждающегося города и запаха, который был гуще и ощутимее, чем где-либо еще в Лондоне. Халид проснулся до рассвета, как всегда. Его тело, привыкшее к суровому режиму Миража, не нуждалось в долгом сне. Он выполнил несколько упражнений на растяжку и концентрацию, стоя в полной тишине своего убежища, прислушиваясь к звукам с улицы. Крики разносчиков молока, скрип повозок, доносившиеся из дальних улиц, - все это рассказывало ему о том, как город просыпается.
Сегодня его целью был сэр Уильям Годфри. Но прежде чем начать слежку за дворянином, ему нужно было лучше понять район, в котором он теперь жил. Уайтчепел был не просто трущобой; это был живой организм со своими законами, своими правителями и своими жертвами.
Он вышел на улицу, когда солнце еще только пыталось пробиться сквозь вечный туман. Воздух был холодным и влажным. Он направился к ближайшей пекарне, где за пенни можно было купить горячую булку хлеба. Очередь уже выстроилась - в основном женщины и дети, с усталыми лицами и потрепанной одеждой. Халид встал в конец, стараясь не привлекать внимания.
Разговор двух женщин впереди него был полон житейской горечи.
- ...и он опять пришел пьяный, чуть не спалил весь дом, - жаловалась одна, худая, с лицом, испещренным морщинами.
- А мой-то уже третью неделю не работает, - вздыхала другая. - Говорит, работы нет. А я-то знаю, он проиграл последние деньги в том притоне на Элдридж-стрит.
- Ох, эти игроки... - первая покачала головой. - Слышала, вчера еще одного нашли в реке. Молодой барин, говорят. Опять за долги.
Халид насторожился. Молодой барин? Возможно, это был кто-то из круга сэра Уильяма. Он не стал вмешиваться в разговор, но запомнил информацию.
Купив хлеб, он пошел вдоль по улице, делая вид, что просто прогуливается. На углу он увидел группу детей, игравших в камешки. Они были грязными и худыми, но их смех звучал искренне. Один из мальчишек, лет десяти, с рыжими волосами и смышлеными глазами, заметил Халида и подошел к нему.
- Мистер, дайте пенни? - попросил он, глядя на него с надеждой.
Халид посмотрел на него. В глазах мальчика он увидел не просто попрошайничество, а любопытство и смелость.
- Почему я должен дать тебе пенни? - спросил он.
- Я могу рассказать вам, что происходит в округе, - быстро сказал мальчик. - Я все вижу. Я Томми.
Халид почти улыбнулся. Дети в таких районах часто были лучшими информаторами, чем взрослые. Их не замечали, они были повсюду.
- Хорошо, Томми, - он достал пенни и протянул ему. - Расскажи, что нового в Уайтчепеле.
Томми схватил монету и сунул ее в карман.
- Вчера приходили какие-то люди в хороших одеждах. Спрашивали о новом человеке, который поселился в «Убежище крыс». - Халид почувствовал легкий укол тревоги, но лицо его осталось невозмутимым. - Но старый Билли, который спит у двери, сказал, что никого не видел. Они дали ему шиллинг и ушли.
- Как они выглядели? - спросил Халид.
- Один был высокий, в черном плаще. Другой - пониже, с париком. Говорили тихо. Но я слышал, как один назвал другого «Джеффри».
Джеффри. Тот самый исполнитель, который угрожал Локвуду. Значит, они ищут его. И уже проверяют Уайтчепел.
- Спасибо, Томми, - сказал Халид. - Если увидишь их снова, постарайся запомнить, куда они пошли. За это получишь еще пенни.
Мальчик кивнул с серьезным видом и побежал обратно к своим друзьям.
Халид продолжил путь. Он решил, что сегодня не будет идти прямо к дому сэра Уильяма. Вместо этого он отправился в район Вест-Энда, где жила знать. Ему нужно было сначала изучить привычки Годфри, не привлекая внимания.
Дом сэра Уильяма находился на Хантер-стрит, недалеко от Бедфорд-сквер. Это был трехэтажный особняк из темного кирпича, с высокими окнами и кованой оградой. Халид нашел точку для наблюдения в сквере напротив, где мог притвориться бездельником, читающим газету.