Он провел там несколько часов. Видел, как слуги выносили мусор, как приходил почтальон, как у подъезда появилась карета. Наконец, около полудня, из дома вышел сам сэр Уильям. Он был мужчиной лет сорока, с бледным, одутловатым лицом, одетым в дорогой, но слегка помятый камзол. Его походка была нервной, он постоянно оглядывался, словно ожидая чего-то неприятного. Он сел в карету и уехал.
Халид не стал преследовать карету. Вместо этого он остался наблюдать за домом. Он заметил, что через некоторое время из дома вышла молодая женщина, вероятно, дочь или служанка, и направилась в сторону рынка. Он решил последовать за ней.
Женщина зашла в лавку модистки, затем в аптеку. Халид ждал снаружи. Когда она вышла из аптеки, он подошел к ней, сняв шляпу в вежливом поклоне.
- Простите за беспокойство, мисс, - сказал он с своим акцентом. - Я ищу сэра Уильяма Годфри. Не могли бы вы сказать, когда он вернется?
Женщина вздрогнула и посмотрела на него с подозрением.
- А вы кто? - спросила она.
- Я представитель одного голландского торгового дома, - солгал Халид. - У меня есть деловое предложение для сэра Уильяма.
- Сэр Уильям не принимает делегатов без предварительной договоренности, - сказала она холодно и повернулась, чтобы уйти.
- Я понимаю, - сказал Халид, не отставая. - Но дело не терпит отлагательств. Речь идет о его... финансовых затруднениях.
Она остановилась и обернулась, ее лицо побелело.
- Я не знаю, о чем вы говорите. Пожалуйста, оставьте меня.
- Передайте сэру Уильяму, что мистер ван Дейк может помочь ему с его долгами, - тихо сказал Халид. - Но ему нужно будет встретиться со мной. Сегодня вечером, в таверне «Подкованный дьявол». В восемь часов.
Она смотрела на него с страхом и недоверием.
- Он не придет, - прошептала она.
- Тогда он потеряет свой последний шанс, - сказал Халид. - И вы, мисс, тоже. Подумайте о его будущем. И о вашем.
Он снова поклонился и отошел, оставив ее стоять в растерянности. Он знал, что это был риск - напрямую обращаться к кому-то из дома Годфри. Но иногда прямой подход был единственным способом пробить стену страха.
Он вернулся в Уайтчепел, чувствуя усталость. Следующие несколько часов он провел, проверяя свои тайники и готовясь к возможной встрече. Он не был уверен, что сэр Уильям придет. Но если он придет... тогда у Халида появится шанс проникнуть в высшее общество и узнать больше о «Совете».
Вечером он снова отправился в «Подкованный дьявол». Он занял свой обычный столик и заказал эль. Таверна была полна, как всегда. Он заметил Молли, которая перебрасывалась шутками с парой матросов, но их взгляды встретились на мгновение, и она едва заметно кивнула. Значит, пока ничего нового.
Он ждал. Пробило восемь, затем половина девятого. Сэр Уильям не появлялся. Халид уже начал думать, что его план провалился, когда дверь таверны открылась, и в проеме показалась высокая, неуверенная фигура в плаще с поднятым капюшоном. Это был он.
Сэр Уильям оглядел зал с выражением брезгливости и страха на лице. Его взгляд упал на Халида, и он медленно направился к его столику.
- Мистер ван Дейк? - произнес он тихо, его голос дрожал.
- Сэр Уильям, - Халид кивнул на стул напротив. - Садитесь. Я рад, что вы решили прийти.
Так началась их первая встреча. Халид не знал, к чему она приведет, но он чувствовал, что это может быть поворотным моментом в его миссии.
Сэр Уильям Годфри сидел, словно на иголках. Его пальцы нервно теребили край стола, покрытого липкими кругами от бесчисленных кружек эля. Он смотрел на Халида с смесью надежды и страха, его взгляд постоянно скользил по залу, словно он ожидал, что из тени появится кто-то знакомый и увидит его здесь, в этом притоне.
- Я не знаю, кто вы такой, - начал он, понизив голос до шепота, который едва был слышен под гам таверны. - Но если это шутка... или ловушка...
- Это не шутка, сэр Уильям, - Халид сделал глоток из своей кружки. Эль был теплым и горьким. - И не ловушка. Я предлагаю вам выход из вашего... затруднительного положения.
- Вы говорите о моих долгах? - Годфри нервно проглотил. - Кто вам сказал? Как вы...
- Неважно, - мягко, но твердо прервал его Халид. - Важно то, что я знаю, кому вы должны. И знаю, что эти люди не простые кредиторы.
Лицо сэра Уильяма побелело. Он выглядел так, словно его вот-вот стошнит.
- Я не могу говорить об этом. Они... они уничтожат меня.
- Они уничтожат вас в любом случае, - Халид отставил кружку. - Вы же понимаете это? Они выжмут из вас все до последней капли, а когда вы станете бесполезны, избавятся от вас. Как они избавились от других.