Он сделал паузу, давая словам просочиться в сознание напуганного дворянина.
- Я предлагаю вам не просто избавление от долгов. Я предлагаю вам избавление от них. Навсегда.
Сэр Уильям сглотнул. Капля пота скатилась по его виску.
- Вы... вы один. Что вы можете сделать против таких людей?
- Я не один, - солгал Халид. - И мы уже действуем. Но мне нужна информация. Вы бываете в их кругах. Вы слышите то, чего не слышат другие.
Он наклонился ближе через стол.
- Расскажите мне о «Совете». Кто они? Где они встречаются?
Годфри затряс головой.
- Я не знаю! Клянусь, не знаю! Я всего лишь один из многих, кто им должен. Они не раскрывают своих имен. Все общение идет через посредников. Через таких, как... - он осекся.
- Как мистер Смит? - закончил за него Халид.
Глаза дворянина расширились от ужаса.
- Вы знаете о Смите? Тогда вы должны знать, что с ним случилось! Его дом ограбили, его самого избили! Говорят, он теперь боится тени собственной тени.
Халид сохранял невозмутимость.
- Несчастный случай. Но вернемся к «Совету». Если вы не знаете имен, то, возможно, слышали места. Где-то, где собираются влиятельные люди, чьи имена не называют вслух.
Сэр Уильям задумался. Его взгляд стал отсутствующим, он вспоминал.
- Было... одно место. Недалеко от Сент-Джеймсского парка. Клуб «Элизиум». Туда вход только по приглашениям. Я бывал там пару раз... по долгу службы. Там собираются люди с огромным влиянием. Банкиры, судьи, высокопоставленные военные. Разговоры ведутся шепотом. Я слышал... обрывки. Упоминания о «высших интересах», о «стабильности», которую нужно поддерживать любой ценой. Один раз я услышал, как кто-то сказал: «Решение Совета окончательно».
«Элизиум». Халид запомнил это название. Это было что-то.
- Кто владелец этого клуба?
- Не знаю. Формально - некий француз-эмигрант, месье Делакур. Но я сомневаюсь, что он настоящий хозяин.
Разговор прервал внезапный шум у входа. Дверь таверны распахнулась, и внутрь вошли трое грубого вида мужчин. Они не были завсегдатаями «Подкованного дьявола». Их взгляды прочесывали зал.
Сэр Уильям съежился, пытаясь спрятаться за спиной Халида.
- Боже правый... это они. Люди Джеффри.
Халид не повернулся. Его тело напряглось, как пружина. Он наблюдал за мужчинами через отражение в оловянной кружке.
Один из них, коренастый детина с шрамом на щеке, указал пальцем в их сторону.
- Вон он! Годфри!
Таверна затихла. Даже самые пьяные посетители поняли, что сейчас может случиться нечто неприятное.
Троица направилась к их столику. Халид медленно поднялся, его движения были плавными и экономичными. Он поставил себя между наемниками и сэром Уильямом.
- Не ваше дело, чужеземец, - просипел шрамоватый. - Отойди в сторону. Нам нужен этот человек.
- Он мой гость, - спокойно ответил Халид. - И наша беседа еще не окончена.
Второй наемник, высокий и тощий, достал из-за пояса дубинку.
- Последнее предупреждение. Убирайся.
Халид вздохнул. Он не хотел драки здесь, на людях. Но выбора не было.
Первый удар пришел от тощего - дубинка, направленная в голову. Халид не стал уворачиваться. Он сделал шаг вперед, внутрь траектории удара, и его левая рука заблокировала руку нападающего в локте, а правая нанесла короткий, жесткий удар в горло. Тощий захрипел и рухнул.
Шрамоватый рыкнул и бросился на него с ножом. Халид отступил на полшага, и лезвие прошло в сантиметре от его груди. Его рука, быстрая как молния, схватила запястье наемника и провернула его. Кость хрустнула. Нож упал на пол. Добивающий удар в солнечное сплетение отправил шрамоватого на пол рядом с его товарищем.
Третий наемник, который до этого стоял сзади, замер в нерешительности. Халид посмотрел на него. Их взгляды встретились. Мужчина увидел в глазах Халида нечто, что заставило его отступить. Он развернулся и бросился к выходу.
Вся драка заняла менее десяти секунд. В таверне царила гробовая тишина. Халид поднял нож и дубинку, сунул их за пояс, затем повернулся к сэру Уильяму, который сидел, прижавшись к стене, с лицом, белым как мел.
- Нам нужно уходить, - сказал Халид. - Сейчас.
Он бросил на стол несколько монет, схватил сэра Уильяма за руку и повел его к заднему выходу из таверны, который знал от Молли. Никто не попытался их остановить.
Они вышли в темный, вонючий переулок. Халид быстро повел сэра Уильяма через лабиринт задворков, постоянно меняя направление, пока не убедился, что за ними нет хвоста.
Они остановились в нише под темной аркой. Сэр Уильям тяжело дышал, его тело тряслось от страха и адреналина.
- Они... они убьют меня теперь, - прошептал он. - Они видели меня с вами.
- Они попытаются, - поправил его Халид. - Но теперь у вас есть я. И у вас есть выбор. Вернуться к своей старой жизни и ждать, когда они придут. Или помочь мне уничтожить их. Окончательно.