Он посмотрел на дворянина, и в его глазах горела холодная решимость.
- Что вы выбираете, сэр Уильям?
Тот несколько секунд молчал, глядя в грязный булыжник под ногами. Потом медленно поднял голову. В его глазах что-то изменилось. Страх никуда не делся, но к нему добавилась новая нота - решимость.
- Я... я ненавижу их, - тихо сказал он. - Они разрушили мою жизнь. Они угрожали моей семье. - Он выпрямился. - Что я должен делать?
Халид позволил себе легкую улыбку.
- Для начала, расскажите мне все, что вы знаете о клубе «Элизиум». Каждая деталь. А затем... затем мы начнем настоящую охоту.
Он положил руку на плечо сэра Уильяма.
- И не волнуйтесь. С сегодняшнего дня вы под моей защитой.
Они стояли под аркой, два очень разных человека, объединенные общей враждой. Вокруг них Лондон жил своей жизнью, не подозревая, что в его тени начинает зарождаться война. Война, которая могла изменить город навсегда.
Устроить сэра Уильяма Годфри в Уайтчепеле было все равно что поселить павлина в курятнике. Когда они вошли в "Убежище крыс", дворянин остановился на пороге, с ужасом оглядывая покрытые плесенью стены и груду тряпья в углу, служившую постелью. Воздух в комнате был спертым и густым, с примесью запаха гниющего дерева и чего-то еще - возможно, давно умершего животного под полом.
- Боже правый, - прошептал он, прижимая к носу носовой платок. - Люди... живут в таких условиях?
- Люди выживают в таких условиях, - поправил его Халид, запирая за собой дверь. - И вам придется научиться тому же, если хотите остаться в живых.
Он указал на относительно чистый угол комнаты.
- Ваше место там. Не подходите к окнам. Не шумите. И главное - никуда не выходите без меня.
Сэр Уильям медленно подошел к указанному месту и опустился на разваливающийся деревянный ящик. Его дорогой, хоть и поношенный камзол, выглядел здесь абсолютно неуместно.
- Как долго... как долго мне придется здесь оставаться? - спросил он, и в его голосе слышалась паника.
- До тех пор, пока мы не обезвредим угрозу, - ответил Халид, начинали разжигать маленький огонь в жестяной банке. - Или пока вы не решите вернуться к своей прежней жизни. Но тогда я не смогу гарантировать вашу безопасность.
Пока огонь разгорался, Халид достал из своего мешка краюху хлеба и кусок сыра. Он отломил половину и протянул сэру Уильяму. Тот с отвращением посмотрел на еду.
- Я... я не уверен, что смогу это есть.
- Голод - лучший повар, - сухо заметил Халид. - Ешьте. Вам понадобятся силы.
Сэр Уильям нерешительно взял еду и откусил маленький кусочек. Его лицо скривилось, но он проглотил.
Халид наблюдал за ним, отмечая про себя разницу между этим изнеженным аристократом и людьми, которых он знал в пустыне. В Балгуре голод был постоянным спутником, и никто не привередничал, когда еда оказывалась перед ним. Здесь же, в Лондоне, даже разоренный дворянин сохранял свои привычки.
- Расскажите мне о клубе "Элизиум" подробнее, - сказал Халид, садясь напротив него. - Каковы правила входа? Как одеты посетители? Есть ли особые ритуалы или знаки, по которым они узнают друг друга?
Сэр Уильям на мгновение задумался, откладывая еду.
- При входе нужно предъявить специальную карточку с гербом клуба - тем самым, с песочными часами и змеей. Одеваются... консервативно. Темные костюмы, никаких ярких цветов. Что касается знаков... - он помолчал, - ...иногда они используют определенные жесты. Например, приветствие - не рукопожатие, а легкое касание указательным и средним пальцами левой руки запястья правой.
Халид кивнул, запоминая. Это была ценная информация.
- А охрана?
- Внутри несколько человек, одетых как лакеи, но... с глазами убийц. Снаружи - двое у входа. Все вооружены.
Пока сэр Уильям рассказывал, Халид закончил свой скудный ужин и встал.
- Я вернусь через несколько часов. Не открывайте никому. Не подходите к окну. Если услышите шум на лестнице - прячьтесь в том углу, за этими ящиками.
Он указал на груду мусора в дальнем углу комнаты.
- Там есть люк в подвал. Если что-то случится - спускайтесь туда и ждите.
Сэр Уильям кивнул, его глаза выражали страх, но также и решимость.
- Я... я буду ждать.
Халид вышел из убежища, снова проверив свои сигнальные ловушки. Ночь была холодной и влажной, туман с Темзы окутывал улицы плотным покрывалом. Он направился к докам, где должен был встретиться с Локвудом.
По пути он размышлял о различиях между Лондоном и пустыней. В пустыне опасность была прямой и ясной - ядовитые змеи, песчаные бури, жажда, враги, которых можно было увидеть за милю. Здесь опасность скрывалась в тумане, в тенистых переулках, в улыбках людей в дорогих костюмах. В пустыне он мог положиться на свои чувства - здесь же ему приходилось полагаться на интуицию и умение читать людей.