Он отодвинул от себя пустую миску. Мысли, кружившиеся в голове, наконец, обрели форму. Клуб "Элизиум" был крепостью, но у каждой крепости есть слабое место. Не стены и не охрана, а люди. Всегда люди.
Информация от Локвуда о внезапных отсрочках по долгам была не просто странностью. Это был паттерн. Тактика. "Меридиан" давал небольшую передышку тем, кого собирались использовать для чего-то важного. Ослабить хватку, чтобы потом затянуть петлю туже. Нужно было найти того, кому недавно "дали отсрочку", и кто при этом имел доступ в "Элизиум".
Он встал, размяв затекшие мышцы. Сэр Уильям спал беспокойно, ворочаясь на своем ложе из тряпья. Халид оставил ему на ящике краюху хлеба и кусок сыра, после чего бесшумно покинул убежище, проверив по привычке свои ловушки.
Его путь лежал к Локвуду. Старый кожевник, несмотря на страх, оказался упорным. За ночь он, по просьбе Халида, составил список из пяти имен - тех, кто неожиданно вздохнул свободнее в последние дни. Среди них был Ричард Блэкторн, владелец небольшой, но влиятельной судоходной компании. Локвуд отметил, что Блэкторн - завсегдатай азартных игр и, по слухам, иногда посещал "Элизиум".
Блэкторн. Идеальный кандидат. Игрок, а значит, амбициозен и подвержен риску. Имеет доступ в клуб. И, судя по всему, "Меридиан" готовил его для какой-то роли.
Халид уже представлял себе план. Он не будет подходить к Блэкторну напрямую. Сначала - наблюдение. Нужно было изучить его привычки, слабости, распорядок дня.
Возвращаясь в Уайтчепел за новыми припасами, он почувствовал на себе чей-то взгляд. Не мимолетный, а тяжелый, пристальный. Он не обернулся, лишь ускорил шаг, свернул в первый же переулок и вжался в нишу, слившись с тенью.
Мимо прошли двое. Грубые лица, практичная, неброская одежда, под которой угадывалось оружие. Не обычные грабители. Один из них что-то негромко сказал другому:
- ...точно сказали, тут должен был быть. Двадцать фунтов, Чарли, не шутка.
- Провалил, видно. Ищи дальше.
Они прошли, даже не смотря в его сторону. Награда уже работала. Охота началась. Это означало, что времени на раскачку не оставалось. "Меридиан" перешел от обороны к активному поиску.
Вечером того же дня, сидя в своей конуре и начищая клинок, Халид принял решение. Завтра он начнет слежку за Ричардом Блэкторном. Он найдет его слабость. И он использует ее, чтобы получить приглашение в "Элизиум". Не как вор, пробирающийся через заднюю дверь, а как гость. Пусть и незваный.
Он посмотрел на лезвие, в котором отражалось его собственное лицо - лицо человека, у которого не было прошлого, но в чьих руках оказалось будущее целого города. Он был готов сыграть в самую опасную игру в своей жизни. Игру, ставкой в которой была не только его жизнь, но и душа Лондона.
Глава 9. СЕТЬ И КЛИНОК
Глава 9. СЕТЬ И КЛИНОК
Дождь, начавшийся ночью, не прекращался. Он был не сильным, но назойливым, превращая утренний туман в холодную, моросящую изморось, которая пробиралась под одежду и заставляла ежиться. Крыши Лондона потемнели, с водосточных труб непрерывно стекала мутная вода. Халид сидел в помещении каретной мастерской напротив конторы Ричарда Блэкторна. Мастерская была его находкой - здесь пахло лошадьми, дегтем и мокрой кожей, но из-за широких ворот открывался отличный вид на улицу, а сам он, в грубой рабочей одежде, не привлекал внимания.
Блэкторн появился около половины десятого, приехав в закрытом экипаже с гербом на дверце - скрещенные якоря и морская корона. Он вышел быстро, не глядя по сторонам, и скрылся в здании. Халид отметил про себя, что экипаж был не новым, но ухоженным, а кони - сытыми и породистыми. Не роскошь, но стабильный достаток. Интересно, что сам Блэкторн был одет в скромный, но качественный коричневый камзол, без излишней броскости, что выдавало в нем практичного человека.
Первый день слежки не принес ничего существенного. Блэкторн провел в конторе шесть часов, затем его экипаж отвез его в здание Адмиралтейства, где он пробыл около часа, а после - домой, в свой особняк в районе Блумсбери. Халид, перемещаясь пешком и меняя внешность с помощью разных головных уборов и плащей, проследил весь маршрут. Он заметил, что Блэкторн двигался по городу с уверенностью человека, который знает свои права и свое место. Никакой суеты, никаких лишних взглядов. Это усложняло задачу - такие люди редко совершают опрометчивые поступки на публике.
Вечером, вернувшись в "Убежище крыс", Халид застал сэра Уильяма за попыткой разжечь огонь в сыром камине. Дворянин был перепачкан сажей и чихал от пыли.
- Проклятое место, - хрипло проговорил он, увидев Халида. - Дрова отсырели, как и все в этом городе.
- Вам следовало родиться в пустыне, - сухо заметил Халид, снимая мокрый плащ. - Там хоть сухо.
Он взял у Уильяма огниво и несколько движений опытной руки - сухой трут, мелкая щепка - и огонь ожил, затрещав, но не давая почти тепла. Этого хватило, чтобы вскипятить воду в маленьком котелке для чая.