Вест уже стоял на одной из телег, скрестив руки на груди и глядя на поле битвы. Опытным глазом Еремей отметил — не просто так долговязый изображает из себя памятник. Морда бледная, а левая рука уж больно неловко в локте согнута. Небось перепало дубиной. Ну и ладно, пусть отдыхает, заслужил.
Вторая волна нео, голов в пятьдесят, разбилась о телеги гуляй-города словно кусок дерьма, брошенный в забор. Дружинники ударили разом. Синхронный бросок коротких сулиц, а после мечами в рыло тем, кто попытался перелезть через деревянные щиты. Любо-дорого глядеть, как работали. Даже не понадобилась помощь автоматчиков, изготовившихся к стрельбе на случай, ежели мохнатые прорвут оборону. Короче, обломались обезьяны с атакой, лишь одному, самому молодому дружиннику прилетело в лицо вражье копье. Но то доля воина. Главное, что остальные живы. И сейчас настало их время метать из диковинных скорострельных фузей огненные стрелы. А мечникам можно немного перевести дух, а после взяться за арбалеты. Чем меньше обезьян уйдет с залитой кровью Красной площади, тем лучше.
— Ты что ж, дурила, на месте стоял? — спросил сотник у веста, пряча окровавленные клинки в ножны. — Али не учили с толпой биться?
— Учили, — криво ухмыльнулся тот. — Но по-другому.
— Хреново учили, — буркнул Еремей. И добавил: — Ничо, поправим. Чего не умеешь — подскажем.
— Взаимно, — ощерился вест. И вдруг заорал, зычно, во всю глотку, перекрывая треск пулемета Данилы:
— Бей в череп!
Еремей проводил взглядом летящую над толпой обезьянов голову их вождя, кивнул и положил обратно подхваченный было заряженный арбалет. Без вожака нео не воюют. А значит, битва окончена…
Данила устало снял шлем и сплюнул под ноги вязкий комок. Воздух был насыщен красной пылью и черной копотью. Что-то горело в районе разрушенного Форта. В кровавых лужах тлели факелы, которыми нео поджигали обмотанные тряпками метательные копья. По всей Красной площади, насколько хватал взгляд, валялись сломанное оружие и изломанные, неподвижные тела.
«А ведь они почти люди, — невольно подумал дружинник. — Только что мохнатые, да морды звериные. Говорят так же, как и мы, — если подучить, конечно. Почему же они так ненавидят нас? Зачем по несколько раз в год лезут на эти стены?»
Ответов не было. Было только поле битвы перед глазами и запах смерти, забивающий ноздри и легкие.
Данила отвернулся. Что толку гонять в голове пустые мысли? Если хотят убить его и тех, с кем он вырос, с кем учился выживать в этом страшном мире и делил последний кусок серого хлеба, значит, он тоже будет убивать, до тех пор, пока рука держит меч, а приобретенные навыки позволяют стрелять из нового оружия. Так, как учил это делать Снайпер…
С возов уже снимали тяжелые щиты. Дружинники вновь запрягали испуганных туров, всю битву смирно простоявших в центре гуляй-города, плотно прижавшись друг к другу.
А из кремлевских ворот выходили люди. Многие со всех ног бежали к дружинникам, спешили помочь. Что ж, помощь была нелишней. Из всего отряда погибли двое (еще одному воину дубина огромного нео разнесла череп вместе со шлемом), но почти половина мечников, бившихся с нео возле щитов, была ранена. На первый взгляд легко, некоторые даже пытались шутить. А вот к вечеру, как пройдет боевой азарт, все еще бурлящий в крови, станет ясно, как оно обстоит на самом деле.
— Пошли, что ль, — буркнул сотник Еремей, проходя мимо Данилы. — И хрень всякую насчет этих нео из башки выбрось. Или мы их, или они нас.
— Да знаю я, — вздохнул Данила. — Вот только все понять не могу — откуда их берется столько? Месяца не прошло с последнего штурма, и вот опять…
— Гон, — коротко бросил на ходу сотник. — А про то, откуда муты в таких количествах берутся на наши головы, у отца Филарета надо спрашивать. Или вон, у семинариста. Говорят, он шибко башковитый. Вестов привел, языку боевых роботов обучился, с Садовым Кольцом разобрался. Если не брешут, конечно.
Данила замедлил шаг.
Парнишке, на которого указал Еремей, было от силы весен восемнадцать от роду. С виду — типичный книжник, грамотей, которых в Семинарии учат всяким полезностям. Например, лук под землей растить, звезды считать, в старых книгах копаться. Ну про лук-то оно понятно, без него от цинги сдохнешь. А вот насчет необходимости остального у Данилы имелись сильные сомнения. Хотя этот пацан оказался побойчее остальных. Получается, если б не князь вестов, прикрывший дядьку Еремея от вражьего цепа, вполне мог бы сотник лежать сейчас накрытым холстиной с головой рядом с погибшими дружинниками. А князя того длинного вместе с остальными вестами именно этот пацан и привел.
— Говорят, ты с Кольцом разобрался? — хлопнул Данила парня по плечу.
Тот от такого знака расположения слегка присел, но виду не подал, что оробел перед закованным в сталь дружинником.
— Разобрался! — ответил было с вызовом. И, тут же вздохнув, махнул рукой: — Ничего я не разобрался. Одни вопросы.
— Это ты брось! — решительно сказал Данила. — Вопросы вопросами, но реальные дела важнее. Вон сколько ты народу спас. И вестов с их князем, и кремлевских. Я видел, как твои пришлые сородичи рядом с нашими на стенах бились, а это дорогого стоит.
— Бились, — немного повеселел парнишка. — А тебя как звать?
— Данилой.
— Ух ты! — восхитился книжник. — Тот самый, что танк в Кремль пригнал?
— Ага, — поскучнел дружинник. Быть «тем самым, который…» ему уже немного надоело. Хотелось быть просто самим собой. — Тебя-то как кличут?
— Бориславом, — солидно ответил книжник. И тут же полюбопытствовал: — Расскажи, что там, за Кольцом?
— Все расскажу! — пообещал Данила. — Но позже. Кстати, это ж ты подбил князя на экспедицию к Садовому?
— Я, — улыбнулся Борислав.
— Это правильно, — кивнул Данила. — Нельзя более за стенами отсиживаться. Нужны регулярные вылазки. Все дальше и дальше. Чем больше мы узнаем о мире, что нас окружает, тем вернее сможем бороться с врагами, которые пытаются нас уничтожить.
— Верно, — рассеянно кивнул Борислав. — Да только не отдельные вылазки нужны. Нужна экспансия.
— Для экспансии у нас пока кишка тонка, — невесело хмыкнул Данила. — Людей мало, чтоб границы владений расширять. Хотя…
Данила задумался. В Кремле и вправду народу мало, только-только крепость удержать. А с такими штурмами по два раза в месяц скоро и того не останется. Но ведь живут же люди за МКАДом! И, судя по качеству товаров, закупленных на рынке, живут неплохо.
Странное слово «МКАД» он услышал там же, в торговой Мертвой зоне, где капля крови, упавшая на землю, стоит очень дорого — целую жизнь. И там же узнал, что МКАДом называют широкую асфальтовую петлю, опоясывающую Москву.
— Из-за МКАДа вся нечисть к нам и лезет, — степенно пояснил торговец Зоны Трех Заводов, оглаживая широкую как лопата рыжую бороду. — Как вы в своем Кремле выжить умудрились — ума не приложу.
Данила тогда смолчал. А что скажешь? Прав бородатый. Не живем — выживаем… А хотелось бы именно жить, тратя силы не на отражение бесконечных штурмов, а на развитие общины…
Тур, ведомый дружинником за массивное кольцо в носу, ткнулся влажной ноздрей в ладонь. Мол, хорош, парень, дурные мысли гонять. Дом близко, живыми до Кремля добрались, а это главное! Ну да ему, всеядному, главное — свежая жратва да теплое стойло. Данила же реально заморочился. Второй раз возвращается в Кремль, как раз когда мохнатые уже почти на стенах. А ну как в третий раз не успеет?
Въезжали в Кремль через Спасские ворота. В древности, говорят, они парадными были, через них только цари, патриархи да послы в крепость входили. Сейчас же все проще. Если по-доброму кто попросится — впустим. Только в последнее время чаще и чаще хотят осадными машинами свернуть массивные, обитые железом створы. Для таких на отводной стрельнице стоят дружинники с автоматами да стрелометами. Да еще котел со смолой дымится, правда, сейчас, наверно, пустой. Вон возле самых ворот черная лужа, в которой жуткими, неподвижными кучами горелого мяса застыли три мертвые туши нео.