Дружинник хорошо помнил свои эмоции, те, что он испытывал при первой встрече с Громобоем и его «Рексом». Поначалу это, конечно же, был страх от близости стального гиганта. Потом на смену ему пришло восхищение – надо же, человек способен вертеть био, как ему вздумается! А потом осталась только смутная тревога – вдруг робот взбунтуется и съест самонадеянного хомо, вздумавшего им верховодить? Но пока ничего подобного не происходило…
…и слава Богу.
Вадим, судя по выражению его лица, попытался взять себя в руки и вернуться к прежней холодной манере. Однако стоило путникам обогнуть здание и нос к носу столкнуться с «Рексом», и от всего этого самообладания не осталась и следа: сначала торгаш с открытым ртом замер на месте, потом, не отводя взгляда от горящих красным глаз, попятился назад. Одновременно с этим он снова попытался вырваться из цепких лап нейроманта, но пистолет был тут как тут.
– Чем меньше будешь дергаться, тем дольше проживешь, – заверил Громобой, помахав перед носом пленника черным стволом.
– Я вам нужен, – заикаясь от волнения, сказал маркитант. – Все на складе… Вы без меня не найдете…
– Я бы на твоем месте не был так в этом уверен, мразь, – покачал головой бородач. – Строгино не такое уж и большое, знаешь ли. И найти твой склад мы сможем…
– Вы не успеете, – покачал головой Вадим.
– Не успеем? – нахмурился Громобой.
Игорь обогнул их и, подойдя к маркитанту вплотную, раздраженно спросил:
– О чем это ты толкуешь?
– О покупателях, которые могут приехать за товаром, – туманно ответил Вадим.
– Покупателях? Кто-то хочет купить… человека?
– Представьте себе, и такое тоже есть, – проворчал он.
– Я тебе не верю, – покачал головой Игорь.
– Ваше дело, – передернул плечами маркитант. – Но я вам говорю: без меня вы склад так быстро не найдете.
Громобой и дружинник переглянулись.
– Давай сначала осмотрим подвал, – предложил нейромант. – Дело нескольких минут. А потом уже решим, как поступим с этой мразью.
– А его где пока оставим?
– А хотя бы и наверху, с Щелкуном, – недолго думая, сказал Громобой.
Он снова потянул пленника за веревку, однако тот запротестовал:
– Не пойду я!..
Громобой покачал головой, вздохнул… а потом размахнулся и треснул маркитанта по голове рукоятью пистоля. Вадим разом обмяк и точно упал бы, если б нейромант не удержал его за веревку на запястьях.
– Зачем ты его вырубил? – опешил от такого поворота Игорь.
– Препирается, гад такой, сам идти не хочет, вот и вырубил. Сам будто не видел, как он извивался! А так и дотащим без проблем, и полежит спокойно, пока мы там внизу осмотримся, – сказал Громобой, убирая пистолет за пояс.
Он подтянул к себе торгаша, на всякий случай проверил пульс и, удовлетворенно хмыкнув, волоком потащил пленника в развалины. Игорю не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.
Пройдя вдоль полуразрушенной стены, некогда бывшей фасадом, дружинник повернул голову… и остановился, слегка опешив от увиденного. Одно дело – просто представлять себе кровавую баню и совсем другое – наблюдать ее последствия. Пятна крови были повсюду – на полу, на стенах, даже на частично разрушенном потолке. Проклятое воображение принялось рисовать новые, еще более ужасающие картины, одна омерзительней другой. Игорь буквально видел, как люди пытаются забиться в угол, дабы спрятаться от кровожадного био, но тот, увы, слишком хорошо умеет убивать, чтобы позволить жертве выжить: мощные передние лапы вытаскивают орущих приспешников Вадима из их схоронов и запихивают в ненасытную металлическую пасть. Ошметки плоти и брызги крови – во все стороны! И так – до последнего телохранителя. Стальные зубы перемололи все – и мясо, и мышцы, и кости… В итоге осталась одна только кровь.
«И все это – из-за нас, с нашего дозволения и одобрения…» – подумал разведчик, покосившись в сторону «Рекса».
Взгляд его переметнулся на Громобоя, который как раз наматывал веревку Вадима на торчащий из стены стальной крюк.
– Слушай… – окликнул компаньона дружинник.
Тот вопросительно посмотрел на разведчика.
– Наверное, сейчас не лучший момент, но… Как считаешь, мы могли… могли не убивать всех этих людей?
Во взгляде Громобоя появилось искреннее недоумение.
– Ты сейчас вообще о чем? – спросил он угрюмо. – Считаешь, что Щелкуну следовало отловить их по одному и за шкирку отнести в погреб?
– Нет, но… возможно, он мог бы их… не съедать? В конце концов, они ведь были обычными наемниками… а не мразями, как Вадим.