Бородатые московиты в долгополых одеждах и меховых шапках звали его Иваном Фрязиным. Кардинал, прошедший сейчас в кабинет папы, именовал посла мессиром Джованни Батиста делла Вольпе. Впрочем, безразличных солдат вовсе не интересовала эта смена имен. Гость знал секретный пароль, и этого было достаточно, чтобы пропустить его внутрь.
В ночной тишине за массивными дверями папского кабинета теперь решалась судьба десятков и сотен тысяч людей. Четыре человека пытались определить будущие судьбы стран и народов.
Присев на самый кончик стула, Джованни делла Вольпе самозабвенно и восторженно рассказывал о своей жизни и своих планах:
— Я поехал в Московию… Я стал чеканщиком монет у московского князя… Я теперь его главный советчик… Мои рассказы пробудили у князя интерес к истинной, католической вере… Я добьюсь… Я сумею… Я уговорю…
Папа Сикст и кардиналы слушали внимательно, не перебивая. Порой их раздражало неумеренное хвастовство и самомнение говорившего. Но вместе с тем они понимали, что этот мессир делла Вольпе вот уже почти четырнадцать лет живет в Москве. Он действительно служит монетчиком у московского князя и живет в его замке — Кремле. Делла Вольпе знает московитов и Московское княжество лучше, чем кто-либо другой в Италии. А его знания очень важны сейчас для собравшихся.
И, отдавая должное сведениям делла Вольпе, его положению при дворе московского князя, папа и его советники вынуждены были молча слушать рассказ этого мессира. Как-никак Джованни делла Вольпе прибыл в Рим не только как простой посол московитов, а как личный представитель князя Ивана, которому доверено представлять князя на церемонии обручения с византийской царевной, а затем сопровождать ее в Москву. Такому человеку, видимо, можно поверить. Окончательно убедив себя в этой мысли, папа и кардинал стали развивать перед делла Вольпе свои планы.
Брак последней наследницы византийского императорского дома с великим князем Иваном будет способствовать переходу правителя Москвы и всего русского народа в католичество. А когда это свершится, римская церковь сумеет заставить князя объединиться с татарами и вместе ударить на турок, захвативших Константинополь и всю Малую Азию. В случае успеха Рим вновь обретет свои земли и обширные рынки. Ну, а если московский князь потерпит поражение, тем легче будет уговорить его перейти в католичество. В любом случае московиты надолго отвлекут внимание турок от Италии.
— Мастер Джованни обязан ускорить переход князя Ивана в католичество. Этого ждет от него римская церковь. И еще он должен подробно, регулярно доносить в Рим о всех событиях в Москве. Принцесса же будет все время напоминать своему будущему супругу о византийских землях и византийской короне, прямым наследником которых он станет после брака. Она распалит алчность князя Ивана и толкнет его скорее на войну с турками…
И, уже прощаясь с московским послом, папа Сикст пообещал делла Вольпе хорошее вознаграждение за верную службу. На том и закончилось секретное совещание в одном из кабинетов Ватиканского дворца.
Наутро первого июня в соборе святого Петра состоялась торжественная церемония обручения принцессы Зои — Софьи Палеолог, племянницы последнего императора Византии, с правителем московским великим князем Иваном III.
После торжественной службы старый архиепископ в праздничном облачении надел обручальное кольцо принцессе, а кольцо для московского князя передал с многозначительным видом послу Ивану Фрязину.
Старый собор не вместил всех желающих, и толпы любопытных собрались на площади и прилегающих улицах. Зеваки побогаче еще накануне закупили все балконы и окна в домах на пути следования процессии. Бедняки выстроились вдоль мостовой, а те, кто половчее, забрались на деревья и даже на крыши домов. Они-то первыми и заметили начавшееся движение у собора.
Все в этой процессии было необычным, торжественным и красивым: и множество кардиналов, сопровождавших обрученную, и диковинные одежды московитов, и пышное убранство кортежа, и многочисленные кареты с приданым от самого папы. Охочие до зрелищ и развлечений римляне забросали карету принцессы цветами.
Поздно вечером, когда утомленная принцесса и русские послы уже отправились на покой, через потайную дверь в спальню папы Сикста прошел епископ Антонио Бонумбре. Вместе с кожаным мешочком, где позванивали шестьсот золотых дукатов, епископ получил последнее и самое секретное поручение от папы:
— Прибыв в Москву, Антонио, внимательно приглядись к этому делла Вольпе. Если ты заметишь, что он соврал нам, что влияние его на князя Ивана ничтожно, то шепни князю Ивану, что Джованни предлагал нам начать самостоятельные переговоры с татарами и подкуп хана. Это известие разозлит князя. Проходимец будет арестован, а ты обретешь неограниченное доверие. Помни об этом, Антонио. Действуй хитро и умно. Да поможет тебе бог и святой апостол Петр…
…В день Иоанна-крестителя, 24 июня 1472 года, огромный поезд из ста карет и подвод двинулся из Рима на север. Зоя — Софья Палеолог выехала в Россию. Впереди скакал монах с огромным крестом, на котором был изображен распятый Христос. Следом, заваливаясь на ухабах, двигалась карета с епископом. За ней в окружении русских воинов ехала молодая обрученная со старухой нянькой. Позади тащился обоз с посольством и приданым.
Предстояло проехать через всю Европу, добраться до немецкого города Любека, там сесть на корабль и плыть до Ревеля (Таллина). А от Ревеля через Псков и Новгород в Москву.
Торжественный поезд обгоняли всадники, караваны купцов. И от города к городу бежала весть, что едет в Москву будущая правительница земли русской…
Утром второго октября в Псков прискакал гонец с известием: «Принцесса, послы московские, епископ латинский наконец-то сошли с кораблей на землю и теперь держат путь на Псков».
18 октября многолюдный кортеж выехал в Новгород Великий, а к 10 ноября дотащился почти до самой Москвы.
Чем меньше дней оставалось до встречи с будущей женой, тем суровей и озабоченней становился великий князь Иван Васильевич. Дворцовые слуги нередко видели теперь своего государя, часами стоявшего в задумчивости у окна. Беседовать спокойно, без раздражения князь мог только с матерью да с любимцем Федором Курицыным. Но даже с ними не решался говорить о самом затаенном, о предстоящей свадьбе, Он и сам еще толком не знал многого. Ему еще самому предстояло найти ответы на многие мучительные вопросы. Кем она станет для него, новая жена? Другом, недругом, доброй помощницей или… Ведь он никогда не видел царевну и даже не любит ее. Так чего же в конце концов добьется он этой женитьбой?..
Еще совсем недавно его отец был данником и пленником татарского хана. Теперь в Москву из Рима через земли многих государств едет последняя наследница византийского императорского дома. Сегодня его, Ивана III, уже хорошо знают в Европе, и сам папа римский ведет с ним переговоры. А вскорости, наверное, последуют в Москву посольства и других государей и королей…
Женитьба на царевне Падеолог и переговоры с папой наверняка озадачат короля литовского Казимира, и, чтобы не раздражать папу, он в ближайшие годы побоится начать военные действия против Москвы, Прознав это, татары тоже не рискнут напасть в одиночку. Значит, выиграно несколько лет мирной жизни…
Пока все на пользу Москве. Женитьба на царевне возвысит его, Ивана, в глазах многих бояр и православных людей, живущих на землях Литвы. Теперь станут они смотреть на него как на единственного наследника византийских традиций и верного защитника православия…
Тут Иван Васильевич поймал себя на мысли, что все получается уж слишком гладко и просто. А ведь никак нельзя забывать, что царевна много лет жила в Риме, в доме кардинала Виссариона, перешедшего из православной веры в латинскую. Потому придется очень внимательно следить за будущей женой, чтобы не стала свою линию гнуть, не сманивала бы людей в латинство. А чтобы с первого же дня не гордилась и сердце римского папы не тешила, никаких титулов византийских и обычаев перенимать он не станет. Порядков новых во дворце не заведет. Родная синица — земля русская — как-никак побольше и побогаче византийского журавля, придушенного неверными турками…