«Вот, — думалось ей, — и наступила пора, когда клиент сам просит принять у него деньги…»
Лада наклонилась к Агнессе.
— У тебя есть минутка для меня? Поговорим?
Они вышли в коридор, спустились по лестнице. В переговорной комнате было пусто, но пахло табаком, дым еще не рассеялся. Лада включила вентилятор.
— Агнесса, ты очень занята на праздниках?
— Данюшку увезут на дачу, и я буду шить. Выставка на носу. Да подруги-друзья придут на вечерок. А что?
— И мне заниматься надо. Конкурс уже объявлен, — неуверенно сказала Лада. — Но без отдыха тоже нельзя.
— Что случилось, Солнышко, что ты мнешься?
Лада решилась.
— Игорь приглашает нас с тобой отдохнуть на природе. Отвезет и привезет на своей машине, он знает красивые места. Ты, я, он и Николай, его друг.
Агнесса помолчала, потом поднялась и прошлась туда-сюда, по три шага от низкого журнального столика до двери и обратно.
— Спасибо за приглашение, он очень внимателен, твой Игорь. А кто этот друг? Ты его знаешь?
— Это Николай. Его сестра поет в хоре.
— А, это она… Своя семья у него есть?
— Сейчас нет. Его жена и дочь погибли в Египте от террористов. Помнишь, расстрел автобуса…
Агнесса поежилась.
— Ужас! Как это пережить?
Они помолчали.
— Так вот, — начала Лада, — Игорь говорит, что…
— Расскажи про Николая. Неспроста же такое приглашение. Кто он? Тоже летает?
— Что ты! Он дипломат. В Швейцарии. Родился во Франции…
— Обо мне ему что-нибудь известно?
— Самое общее.
— Я тебе доверяю.
Лада перевела дух, прижала к груди руки.
— Агнесса, поверь, он тебе понравится. Сердце мое чует… ну, не знаю. Он простой, умный, он книгу пишет.
— Я подумаю. Через два дня не поздно?
И Агнесса, действительно, взялась думать. С одной стороны, почему бы не поехать, не отдохнуть в хорошем месте с хорошими людьми? Просто так. Присутствие Лады и то, что она рассказывает — порука за приличное общество. Но там будет Николай… Уже не просто так. Подобные затеи редко удаются как раз потому, что оба участника слишком настойчиво ищут друг друга, а встречи, как и браки, совершаются все-таки на небесах. Душа права, отвергая «дальнобойные» расчеты. Но, может быть, Лада, умница-девочка, и есть та вестница? Неисповедимы пути провидения. Это с другой стороны. А третье, пятое, десятое — лень, лень, лень. Не хочется вылезать из обжитой ракушки, ввергать себя в новые хлопоты, напрягаться, переживать, когда можно собрать добрых друзей, попить чайку, а потом дошить оба нарядных сарафана к международной выставке.
Тридцатого апреля она известила Ладу о своем согласии. Та возликовала, захлопала в ладоши, потом деловито заговорила о самом важном.
— Ты в чем поедешь, в брюках?
— Конечно.
— Купальник брать? А зонтик?
— Ох, Лада. Нет и нет. А вот сыр, зелень, соль и мелкие сладости захватить непременно. И хлеб, соус, майонез. И картонную посуду.
Второго мая в половине девятого они встретились в центре зала метро Теплый стан.
— Они наверху, — замирая, известила Лада. — Пойдем скорее.
— Не спеши.
— А вдруг опоздаем?
Агнесса приостановилась.
— Возьми себя в руки, девочка, дыши ровнее. Ты слишком жертвенна и простодушна, а в нашем несовершенном мире мужчина — это завоеватель, ему нужны одоления и победы. Будь прохладнее, не прилипай так сразу.
«Они» ожидали. Двое мужчин стояли метрах в семи от выхода, один моложе, спортивнее, с усиками (Игорь, — определила Агнесса.), другой плотнее, с крупной головой, в темных очках.
— Счастлив познакомиться с лучшей подругой Лады, — поклонился Игорь. — Подруга моей подруги — моя подруга.
Агнесса подняла брови.
— Это слишком почетно. Мы с Ладой всего лишь… лучшие сотрудницы, правда, Лада?
Игорь, чуть смутившись, представил Николая. Тот снял очки. Его теплый взгляд встретился с ее лучащимся.
— Очень рад, — он пожал ее ладонь. — Приятно начинать поездку в прекрасном обществе.
— Вы очень любезны.
Серый «вольво» принял пассажиров в плюшевый уют салона. Все почувствовали себя проще. Лада села впереди, к Игорю, Агнесса и Николай разместились сзади, словно в отдельном купе, среди сумок и пакетов, возле гитары, лежащей на крайнем сидении слева.
— Поехали? — оглянулся Игорь.
— Вперед, — негромко сказал Николай.
Машина выехала за кольцевую автодорогу, помчалась по шоссе. Потянулись пригородные хозяйства, огороды, перелески. «Весна зелени и цветов» еще не подошла в полной мере, прозрачные, в первом зеленому пуху, замелькали леса, и покатые поля, тоже еще темные, с пятнами прозелени, и круглые озерки, смотрящие в небо синим взором. По низинкам стелилась и туманилась утренняя голубая дымка, но день обещал быть ясным, без единого облачка, как бывает только в мае. В машине вихрился свежий ветерок, широкий свет плескался вокруг на радость городскому глазу, утомленному отвесной узостью улиц и переулков. Вдоль дороги велась оживленная торговля. Яблоки, горячая картошка, квашеная капуста, огурчики, пироги, пряники, даже кипящий самовар с чаем или кофе — все несли на обочину. Тут же промышляли мальчишки-мойщики с ведрами и губками.