Время приближалось к полуночи, полная луна ярко освещала улицу, небо было чистое и звезды ярким светом переливались на иссиня-чёрном небе. Эта ночь была одной из самых красивых за всю жизнь Эриона, но он был лишён возможности лицезреть эту красоту, потому что был полностью погружен в игру.
Проиграв уже целых два серебрянка, Эрион понял, что эту игру нужно просчитывать заранее и именно начальные ходы определяют конечный результат. К счастью, Эрион был достаточно экономным по жизни человеком и в запасе у него ещё было пару серебряных, поэтому он продолжал играть и прощупывать соперника. Он обратил внимание, что его соперник играет через один и тот же угол, а развивает партию всегда в одном и том же ключе. Получив драгоценный опыт за два серебряника, Эрион смог разобраться в тонкостях и деталях и начал уверенно выигрывать. Благодаря тому, что он противостоял достаточно взрослому человеку, который уже закорел в своих убеждениях в вопросах игры, юноша смог, пользуясь своим молодым умом, изобретать новые стратегии и вести игру по своему сценарию, сводя её либо в ничью, либо в победу. — А ты, крысёныш, ловко включился в процесс. — раздражённо заметил Фасан. — Ты начал меня обыгрывать, значит я тебе уже не соперник. Пойдём к более серьёзному игроку, тебе должно понравиться. Мужчины встали из-за стола и подошли к стоящему в углу столу. За ним сидел крепкий мужик с очень большой бородой и пузом.
— Эрион, знакомься, это Мару́н! — торжественно произнёс аран, указывая на толстого мужика за столом. Марун повернул голову в сторону юноши и приподнял бровь. — Это кто ещё? — пренебрежительно спросил мужчина. — Не поверишь, сегодня объявился здесь. Сказал, что не умеет играть в шашки и начал меня обыгрывать, он уже выиграл у меня десять серебряных! — Так-то он хорош? — Сам попробуй. Мужчина за столом окинул оценивающим взглядом юношу и попросил освободить для него место напротив. — Садись, мастер-игрок, посмотрим из какого ты теста. — приглашая рукой, произнёс Марун. — Играем сразу по-крупному. — И сколько же это? — спросил Эрион, усаживаясь поудобнее. — Начнём с одного серебряника. — Идёт. Марун играл более агрессивно нежели Фасан, он сразу шёл в атаку и нагло требовал размена даже в тех случаях, когда это было абсолютно нелогично. Проиграв три игры, Эрион раскусил тактику толстого арана и начал сводить игры в ничью. Вся соль агрессивной тактики Маруна заключалась в том, что он старался выйти как можно быстрее к последней клетке на поле, получив тем самым сильную фигуру, которая могла ходить через всё поле. Начав играть от защиты, Эрион смог разворачивать натиск и зажимать фигуры противника в "глухих" позициях. Как и говорил Виник, чем дольше они играют, тем больше пьют и хуже считают. Так и произошло с этим соперником. Через пять сыгранных подряд ничьи, отличное Касат'берийское вино стало бить в голову толстого арана и он стал допускать просчёты в своих ходах. Тут-то Эрион и вошёл во вкус. Однако, чтобы вытянуть как можно больше денег, юноша придумал интересную стратегию: полагаясь на алчность торговцев, он выигрывал три игры подряд, а потом делал увеличенную ставку и проигрывал её. Таким образом он поддерживал азарт соперника и вытягивал из него огромные суммы, создавая иллюзию того, что он может проиграть. Иногда приходилось делать даже три поражения подряд, однако он всегда выходил в плюс. Вместе с этим нарастало раздражение со стороны аранов — их обыгрывает какой-то юнец, а они теряют свои деньги на глазах. Может быть они и были пьяны, но считать деньги они умели очень хорошо. — Ты мне надоел! — прорычал Марун. — Как у тебя это получается, подонок? — Мессе, успокойтесь, я новичок и мне просто везёт! Аран встал из-за стола, он оказался ещё выше, чем казалось. — Позовите мне слу... сжу... — язык арана сильно заплетался, — эту ш-ш-шлюху, которая раз-з-носит вино! Огромный мужик покачивался, как огромный дуб на ветру. — Знаешь что, Эр-р-ион? Ты выиграл у меня уже шестьдесят семь серебряных. Это целый мешок денег! — Воля случая, не более, мессе… — Эрион понял, что арану совсем не хочется расставаться со своим деньгами. — Предлагаю па-р-ри, честное: я с-став… ставлю шесть-де-десят семь серебряных против тебя и ты играешь три игры с нами, ес-с-сли ты выигрываешь хотя бы две, то забираешь вы-и-игрыш себе! — А с кем я буду играть? — Я, Фас-с-сан и Бакти́. Пораскинув мозгами, Эрион принял предложение арана. Фасан был первым и обыграть его не составило труда. Маруну Эрион решил поддаться и проиграть, чтобы скрасить грядущий конфликт, но когда за стол сел Бакти, он понял, что попал в хитрую ловушку. Бакти был неприметным аранским мальчишкой, который весь вечер наблюдал за игрой Эриона. Ему было не больше пятнадцати лет, поэтому Эрион не придавал ему особого значения, но когда он сел с ним за один стол, то понял, что совершенно не знает своего противника, а тот напротив, весь вечер изучал его, его стратегии и решения. И хотя мальчишка и вызывал впечатление весьма недалёкого человека, Эрион точно знал – это впечатление весьма обманчиво.