— Отлично, мистер Изуми. В мае мне исполнится двадцать семь. И знаете, чего бы я хотел на свой день рождения? — спросил он.
Нолан и Зой уставились на мужчину, задаваясь вопросом, не помутился ли тот рассудком из-за недосыпа.
— Я бы хотел стать самым молодым заместителем генерального консула в мире, — ответил он с маленькой, но счастливой улыбкой.
— Амм… — начал Зой.
— Видите ли, мистер Джонсон, — продолжил консул, эффектно пригвоздив Зоя к стулу ледяным взглядом. — Чтобы я получил то, что хочу, я должен быть уверен, что отношения между Америкой и Японией остаются… благожелательными. Итак, что думаете случится, если произойдет еще один подобный инцидент?
В горле у Зоя пересохло.
— Вы не станете заместителем… эээ…
— Я не стану заместителем генерального консула, совершенно верно. Отлично, — кивнул консул. — Итак, поможете ли вы мне исполнить мое желание?
— Да? — жалобно подал голос Зой.
Естественная улыбка консула оказалась настолько жуткой, что Зой незамедлительно понял, почему он так редко ей пользовался.
— Чудесно. Значит, мы прекрасно друг друга поняли, не так ли, мистер Джонсон?
— Да.
Консул встал, и Зой выпрыгнул из кресла. Джейд и Нолан поднялись более степенно, придвигаясь ближе к Зою, словно вставая на его защиту.
— Я вижу, что мистер Изуми и мистер Коннели, несмотря на все риски, взяли на себя ответственность помочь Вам, мистер Джонсон. Я надеюсь, что Вы заслуживаете подобного доверия.
Зой кивнул, несколько смущенно.
— И кажется, что я буду видеться с Вами достаточно часто, так как вызвался быть Вашим куратором на весь период пребывания в этой стране.
— Вы… вызвались? — вскрикнул Зой. Уголки губ консула снова дернулись, но его лицо осталось непроницаемым.
— Да. Будучи лишь ассистентом консула, я не имею права требовать от инспектора снять с Вас все обвинения, поэтому я решился взять Вас под свою опеку. Считайте меня своим новым другом.
Он улыбнулся, а Зой сглотнул. Джейд и Нолан также были до крайней степени удивлены.
— Итак, до новых встреч, мистер Джонсон. Рад был знакомству, мистер Изуми, мистер Коннели.
Джейд и Нолан пожали руку ассистенту консула, их рукопожатия спокойные и размеренные. «Этот человек явно не из тех, кто целыми днями просиживает в офисе», отметил Нолан, оценивая сильное рукопожатие.
— Кстати, если Вам понадобится какая-либо информация о японской культуре или манерах, — добавил мужчина, доставая визитную карточку и протягивая ее Зою, — можете обращаться ко мне в любое время.
— Коннор Стерлинг, Ассистент Американского посла и Почетного совета, — зачитал Зой.
— Совершенно верно, — кивнул мистер Стерлинг, в его серебряных глазах заблестело веселье, но его точеное лицо оставалось бесстрастным, словно мрамор. Он похлопал Зоя по плечу, проходя мимо него. — Счастливого Рождества, джентльмены.
Дверь захлопнулась за высокой и представительной фигурой.
Джейд и Нолан переглянулись, после чего взглянули вниз, на Зоя, который все еще крепко сжимал визитку побелевшими пальцами.
— Что ж, теперь у нас имеются друзья в высших кругах, — наконец высказался Джейд.
— Без такого друга я мог бы и прожить, — буркнул Зой. — На визитке сказано, что он сержант-майор в отставке.
— А это многое объясняет, — произнес Джейд.
— Мне он понравился.
Джейд и Зой удивленно уставились на задумчивого Нолана, а он лишь пожал плечами.
— Он…
— Стремный?
— Напористый?
— Вызывает уважение, — закончил Нолан и направился к двери.
Джейд покачал головой:
— Такому товарищу я бы не хотел переходить дорогу.
— Повезло, что он на нашей стороне, — прокомментировал Зой.
Джейд с удивлением посмотрел на него сверху-вниз.
— На «нашей» стороне? — повторил он с улыбкой. — То есть, теперь это «наша» сторона, да? — Зой моргнул, а Джейд легонько ударил его кулаком по плечу. — Ну, раз уж мы совершаем всякие уголовные преступления, — сказал он Нолану, — я предлагаю выпить. По сравнению с международной контрабандой наркотиков, распитие спиртных напитков с несовершеннолетними не такая уж и страшная вещь, верно?
Нолан покачал головой, но приветливо улыбнулся Зою.
— Будь осторожен, — шепнул он парню. — Кажется, Джейд тебя усыновил.
Зой засмеялся, понимая, что был бы не прочь, усынови его эти двое.
— Я могу звать тебя старшим братом? — задорно спросил он Джейда.
— Неее, черта с два. Если ты, конечно, не хочешь называть Нолана «дядюшкой».
Нолан нахмурился на данное высказывание, а Джейд и Зой рассмеялись над его выражением лица.
У Нолана появилось ощущение, что это начало весьма интересной дружбы.
Комментарий к Глава 4. Spare Me the Details (Избавь меня от подробностей) 28 УДАРОВ НОЖОМ!
Простите.
The Offspring – Spare Me The Details: https://www.youtube.com/watch?v=2jsECwrbFJw
====== Глава 5. I Don’t Wanna Be in Love (Я не хочу влюбляться) ======
— Все готовы? — раздался радостный голос Макото из кухни ее квартиры.
Стоило ей войти в комнату, как тут же посыпались одобрительные возгласы: она несла идеальную запеченную индейку, фаршированную по ее собственному рецепту.
— Она прекрасна, Мако-чан, — объявила Минако. — Ты просто гений.
Макото закатила глаза, но слегка смутилась от похвалы. Она аккуратно поставила индейку на стол и передала Мамору нож.
Мамору украдкой зевнул, и Усаги с беспокойством обратила внимание на темные круги у него под глазами. Она пока ничего ему не сказала, но уже запланировала, что как только они покинут дом Макото ради собственного рождественского вечера, она прожужжит ему все уши о важности сна. Его лицо выглядело еще бледнее из-за черной водолазки, и, ко всему прочему, он заметно исхудал, поэтому она уже попросила Макото дать ей пару уроков готовки — когда-то же надо начинать.
Пока они ужинали и беседовали, Усаги осмотрелась и довольно улыбнулась. Прошло уже три года с момента их последней битвы. Несмотря на то, что Харука, Мичиру, Сецуна и Хотару праздновали Рождество в Швейцарии, Усаги все равно чувствовала, будто с ней собралась вся их сейлорвоиновская семья.
— А где Луна и Артемис? — поинтересовалась Макото, пригубив вина.
Все развернулись к Мине.
— Ну, — подала голос она, пережевывая индейку. — Кажется, Артемис говорил что-то о «свидании», так что, думаю, он повел Луну куда-то на Рождество. Зная Артемиса, угадать невозможно.
— А что насчет твоей семьи, Уса-чан? — спросила Ами. — Какие планы у них?
— Мама и папа везут Шинго на встречу к нашим бабушке и дедушке в Киото, — ответила она, отрезая себе кусочек. — Мне удалось избежать этой участи благодаря вам, девочки! Так что огромное спасибо!
Рей покачала головой, а Минако и Мако рассмеялись.
— А как твой дедушка? — спросила Ами Рей.
Рей застенчиво улыбнулась, пока нарезала индейку маленькими аккуратными кусочками.
— Он не очень хорошо чувствует себя сегодня, так что я, наверно, уйду пораньше, — она виновато посмотрела на Мако. — Мы проведем Рождество в храме.
Все кивнули, несколько разочарованно, но понимающе.
— А твоя мама?
— Ей нужно работать, — вздохнула Ами. — Такое часто случается. Так что мы отпразднуем завтра.
— Везет, — глотнула вино Минако. — А мне нужно будет сегодня вернуться домой к родителям — они будут сетовать об опустевшем гнездышке и не отпустят меня до тех пор, пока я не пообещаю навещать их каждый день.
— Но ты остаешься с Рей? — уточнила Мако.
— Ага, — улыбнулась Мина, на что жрица, как это ни парадоксально, улыбнулась в ответ. — Кстати, это мне кое о чем напомнило, — добавила Минако, широко распахнув глаза. — Как-то на днях Рей и я обнаружили странную штуку в священном огне.
В мгновение, все ножи и вилки застыли в воздухе, в комнате повисла гробовая тишина, а на лицах всех присутствующих отразилось неподдельное беспокойство.