— Сэр? — раздался голос его секретаря.
— Иду.
«И я точно не думаю ни о каких венерианских блондинках!» — добавил он для собственного спокойствия.
На протяжении всего последнего часа Нолан не сводил с Макото глаз. Да, конечно, его челюсть совершала какие-то двигательные действия, когда он поддерживал беседу с Хино-сан о религиозных индийских практиках, но об этом он мог говорить даже во сне. Но эпицентром его внимания была именно Мако и ее сногсшибательные поразительные глаза, которые сводили его с ума.
Где же он их видел? Может быть, это было и не на Земле вовсе? Какое-то безумие.
Он бубнил что-то про индуских божеств, но в это время он старательно пытался найти в своей памяти хотя бы какую-то зацепку — хоть что-то, что помогло бы ему вспомнить, где он мог их встречать. Могли ли они быть связаны с ливневым дождем? Кругом темно, беснуется природа…
Макото обратила внимание на то, как он пялится на нее, и заломила бровь, чтобы без слов уточнить, что это он делал, но эффект был немного потерян из-за порозовевших щек.
— Еда просто потрясающая, — услышал он свой голос. — Это Вы приготовили, Хино-сан?
— Да, — подтвердила Рей, внимательно следя своими темными глазами за Мако и Джейдом. — Но основную работу проделала Макото — она ходит в лучшую кулинарную школу страны.
Вот теперь, когда Нолан и Джейд выразили ей свое восхищение, щеки Мако стали по-настоящему красными.
— А Вы когда-нибудь бывали в Америке? Знаете, у нас очень хорошая кухня…
Нолан знал, что сейчас от тычет пальцем в небо, но, вдруг…
— Нет, никогда не приходилось бывать так далеко, — ответила она, побледнев от одной только мысли, сколько может занять такой полет.
«Мимо», — подумал он. «Тогда где же?»
— Вы, должно быть, очень близки со своей семьей, — улыбнулся он. — Уверен, вам было бы сложно расстаться с ними.
Рей замерла, и Нолан понял, что сказал что-то не то, но Макото, по всей видимости, не задели его слова.
— У меня нет семьи, только девочки, — сообщила она как ни в чем ни бывало. — Мои родители умерли, когда я была маленькой.
Джейд бросил на него взгляд, явно говорящий «Молодец, дебил!»
«Как я мог об этом знать?» — мысленно защитился Нолан.
— Мне очень жаль, — начал он, но Мако остановила его взмахом руки.
— Все нормально, не смущайтесь. Я счастлива иметь такую семью, которая есть у меня сейчас, так что будет ложью сказать, что меня задели Ваши слова.
Джейд из собственного опыта знал, сколько в ее словах было правды, а сколько лжи, основываясь на их непродолжительном разговоре, во время которого ему стали понятны некоторые мотивы этой оживленной, откровенной и несколько храбрящейся молодой особы. Он пришел и к другим выводам, но факт того, что она сирота, несколько менял картину его анализа. А также их схожесть с Мамору не укрылась от него.
Нолан все еще чувствовал себя последней сволочью — в отличие от Джейда, он никогда не мог легко оправиться, если делал другим людям больно, пусть и ненарочно, и пусть эти люди говорят, что ничего страшного не произошло.
— Что ж, я очень рад, что Вы близки с остальными девушками, — улыбнулся он. — Полагаю, такие же чувства мы испытываем к Мамору.
— Правда?
От него и от Джейда не укрылось, как девушки украдкой обменялись взглядом.
«Они словно трактат пишут», — подумал Джейд, и он уже был готов поймать их на этом, но тут в комнату кто-то вошел.
— Всем привет! Почему мне никто не сказал, что у нас вечеринка?
Нолан и Джейд одновременно дернулись от звука голоса, который сейчас звучал бодро и весело, но еще совсем недавно обещал сиюминутную расправу.
Минако, одетая в форму для бега, стояла в дверном проеме, выглядя несколько уставшей.
— Я думала, ты бегаешь только по утрам, — отметила Рей.
— И тебе привет, и да, день прошел замечательно, и спасибо, что представила меня своим гостям.
— Ты уже их знаешь.
— Но это все равно проявление вежливости!
— Да какая разница, — пробубнила Рей, вставая. — Ты будешь есть, или как?
Минако взвесила, сколько энергии понадобится на то, чтобы вступить с Рей в дискуссию относительно ее плохих манер, и решила, что ей лучше сначала перекусить.
Она уселась за стол и сложила руки в ожидании.
— Я что, похожа на твою маму? — поинтересовалась Рей, скрещивая руки.
— Погоди, еще пару лет…
— Ах ты маленькая!.. — Рей схватила миску с рисом.
— Нет! Только не рис! — воскликнула Макото, бросаясь между двумя девушками.
— Я это просто так не оставлю, халявщица!
— Рей, пожалуйста, мне понадобился час, чтобы добиться этой консистенции.
— Если бы ты обладала нормальными манерами!..
— Поглядите-ка, от кого я слышу!
— РЕЙ!
Джейд кашлянул, от чего трое девушек застыли в позах, которые часто изображаются на картинах с древнегреческими битвами. Они смущенно посмотрели на своих невольных зрителей.
— Э, я это… пойду разогрею его для тебя, Мина-чан, — сладкозвучно пропела Рей.
Макото облегченно вздохнула.
— Так, парни, а вы здесь какими судьбами? — развернулась к гостям Мина как ни в чем ни бывало.
Нолан моргнул.
— Мы решили заскочить, чтобы поздороваться — раз уж мы работаем вместе…
— О, как мило, — вопросительно посмотрела Минако на Макото, которая пожала плечами.
— Ну, гхм… Как вам шитеннская жизнь?
Джейд и Нолан обменялись взглядом.
— Странновато, если честно, — ответил Джейд.
— А ты у нас честный.
— Так говорят, — улыбнулся (или усмехнулся) Джейд, хотя, в его случае, это обычно одно и тоже.
— Так говорят и обо мне, — добродушно рассмеялась Мако.
— Только никто не говорит, хорошо это или плохо.
— Я думаю, что хорошо, — вскользь заметил Нолан. — Честность — невероятная добродетель.
— Мне ты так не говоришь, — начал Джейд, уставившись на друга, за что тут же получил тычок локтем по ребрам.
— Мина, твой ужин.
Глаза Минако радостно сверкнули, когда Рей протянула ей миску с дымящимся рисом и овощами. Когда ее рука дотронулась до ладони Рей, та вскрикнула и чуть было не опрокинула всю порцию.
В долю секунды все встрепенулись.
— Что такое? — поспешно потребовал ответа Джейд. — Вы обожглись?
— Это нафиг невозможно, — пробубнила она, но цвет ее лица все еще не восстановился. — Ничего такого, — уже громче произнесла она. — Я просто вспомнила, что не погасила огонь, так что я пойду, и погашу его. Прямо сейчас.
Она принялась подавать знаки Мако и Мине уже практически в комедийной манере.
— Ой! — Макото подпрыгнула с невероятной скоростью. — Да, я пойду помогу Рей-чан, — оповестила она невероятно официозно, и Джейд даже хмыкнул.
— Минако, а ты не хочешь пойти?
— Нет, я хочу поесть.
— Но ты же так любишь гасить огонь, помнишь?
Макото и Рей отчаянно ей подмигивали, пытаясь достучаться до ее блондинистой головы.
— Нет, — отметила Мина. — Вообще я терпеть не…
— МИНАКО! — потеряла контроль над собой Рей. — Минако, — продолжила она намного мягче. — Есть кое-что, касательно огня, что я хотела бы тебе показать, после чего ты сможешь хоть обожраться.
На этих словах Джейд больше не мог сдерживаться: Нолан нахмурился, но Джейд уже не мог унять приступ смеха.
— Ладно, ладно, возвращайтесь поскорее.
— Я прослежу, чтобы Джейд не съел твою порцию.
— Спасибо.
Когда девушки удалились, Нолан бросил неодобрительный взгляд на своего друга.
— Ой, да ладно тебе, — защитился Джейд. — Ты же согласен со мной, что это было очень весело.
— Ну… — Нолан припомнил, как Макото старательно пыталась оправдать глупость Мины, и начал тихонько посмеиваться.
— Что такое? — потребовала ответа Минако, когда они закрылись в комнате со священным огнем.
Рей несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.