— Может быть тебе лучше сфокусироваться на битве, а не на флирте? — посоветовал второй по старшенству Шитенно.
— Да, да.
Зойсайт выпрямился и призвал свою алебарду, которая подлетела к нему, словно намагниченная, и он взмахнул ей над головой.
Марс натянула следующую стрелу в своем луке, целясь в сердце Ищейки, а в этот же самый момент Венера приготовила очередной полумесяц. Ищейка оказалась в западне, загнанная в ловушку двумя одновременными атаками. Она открыла рот и издала протяжный вой, который быстро прекратился, когда атаки достигли цели.
— Не убивайте ее! — закричала Сейлор Мун.
В мгновение, сенши отступили. Шитенно зорко следили за ослабевшей Ищейкой, которая припала к полу.
— Мы не хотим обидеть тебя, — начала Сейлор Мун, придвигаясь к Ищейке чуть ближе, пока Такседо Макс следовал за ней, подобно тени. — Почему ты напала на нас? Кто тебя послал?
Ищейка тихо рассмеялась и с силой поднялась с пола — обе ее руки кровоточили. В такой близости от нее становилось заметно, что ее глаза были темно-красного оттенка.
— Моя госпожа служит тому, кто выше по рангу чем даже ты, принцесса Луны.
Сейлоры, не сговариваясь, открыли рты, а Венера заняла позицию между врагом и Сейлор Мун, скрывая ту за спиной.
— Откуда ты нас знаешь? — потребовала ответа она — от жизнерадостной Богини Любви не осталось и следа.
— Моя госпожа дала мне ее запах и велела мне найти ее. Он и привел меня сюда. К тебе.
Ищейка указала пальцем на Сейлор Мун.
Марс злобно зашипела, и в ее руках снова появился лук со стрелой наготове.
— Подожди.
Сейлор Мун аккуратно отодвинула Венеру в сторону, чтобы лучше рассмотреть Ищейку.
— Чего твоя госпожа хочет от меня?
Ищейка длительное время смотрела на нее, после чего произнесла:
— Она хочет подчинить тебя себе. Вновь.
Сейлор Мун ощутила, как ее руки задрожали, но она попыталась сделать так, чтобы ее голос звучал ровно, и ощущение касания Мамору этому поспособствовало.
— Кто твоя госпожа?
— Я служу третьему генералу — Люпии. Волчице.
— Она та, кто… — Усаги не смогла закончить предложение.
— Нет, — рассмеялась Ищейка. — Волчица служит той, кто хочет подчинить тебя. Ее зовут…
Внезапно, рот Ищейки широко открылся, и она моментально лишилась сил. Ее темно-красные глаза померкли и стали угольно-черными. Она завалилась на спину и перестала двигаться, а под ней начала расползаться лужа крови.
— Что за…
Венера двинулась вперед, но Мамору схватил ее за руку и притянул к себе как раз в тот момент, когда тело Ищейки засияло, а затем его охватили языки пламени.
Усаги этого не заметила — ее взгляд был прикован к странному золотому свечению в тенях в дальней части зала.
— Кто здесь? — услышала она свой крик.
Она подняла свой кристалл высоко над головой, освещая помещение и разгоняя тени, чтобы ее глазам открылось… ничего.
Ничего, кроме глухого смеха и вспышки серого.
— Нет!
Венера бросилась к Усаги, но серое пятно, чьи когти блеснули в лучах серебряного свечения, оказалось намного быстрее нее.
— Jupiter Oak Evolution!
Усаги почувствовала, как ее зубы задрожали из-за концентрации электричества всего в нескольких сантиметров от нее, и ей показалось, что ей почудился запах жженых перьев, после чего она поняла, что кончики ее собственных волос захрустели.
— Сейлор Мун! Девочки! С вами все в порядке? — раздался в комнате голос Юпитер.
— Ага! — пискнула Усаги.
— Прости.
— Не извиняйся. Куда оно делось?
Мамору призвал свою трость, обвивая одной рукой Усаги и выискивая глазами монстра, который посмел напасть на нее.
— А я его не поджарила?
Юпитер в замешательстве посмотрела на свои руки. Внезапно, из ниоткуда, возникла когтистая лапа, которая проскользнула по ее руке и чуть было не вцепилась ей в глотку, но Нефрит подоспел вовремя: он оттолкнул Юпитер и схватил лапу, чуть не подставив себя под удар, но, надо сказать, отделался лишь царапиной от плеча до подбородка.
— Юпитер!
— Неф!
Меркурий поспешно настигла их, пока они стояли в объятиях друг друга. Она нетерпеливо развела их по обе стороны, чтобы изучить новоприобритенные раны.
Побледневшая Юпитер посмотрела на Нефрита и выдавила прерывистое «спасибо».
— Всегда рад, — отозвался он. Ей показалось, что она почти что уловила суть его ремарки и последовавший за ней нежный взгляд… Ну, или ей просто хотелось, чтобы взгляд был именно таким.
— Девочки, собрались, — скомандовала Венера.
— Приготовить орудия, Шитенно, — рявкнул Кунсайт.
Сенши и Шитенно сформировали плотный кружок вокруг Усаги и Мамору, при этом Шитенно, игнорируя протесты сейлоров, встали с внешней его стороны, выставив вперед мечи.
Меркурий яростно застучала по клавиатуре, анализируя информацию на экране.
— Я никогда такого раньше не видела, — прошептала она. — Данная аура схожа…
Марс взглянула на нее.
— С нашей, — закончила она за Меркурий.
— Что?!
— Мне повторить?
— Что это значит?
— То есть, ты хочешь сказать, что эти… эти…
— Оборотни.
— Спасибо, Юпитер, — продолжила Венера. — Эти оборотни — сейлор воины?!
— Нет, — объяснила Марс. — Они — отмеченные богами.
— Что за хрень?
— Ты же аватар Венеры, вот и расскажи мне!
— Лучше тебе или Меркурий объяснить все это мне в течение трех секунд, или…
— Марс права, — терпеливо начала Меркурий. — Оба этих создания совсем не похожи на юм, при этом, они и не люди. Они…
Она не знала, какой термин будет уместен по отношению к этим тварям.
— Отмеченные богами, — повторила Марс.
В этот самый момент, отмеченная богами решила заговорить, и от ее голоса, напоминающего что-то среднее между глухим рычанием и воем волков, у всех пробежал мороз по коже.
— Отдайте мне бледное дитя Луны и я пощажу вас, яркие дети.
— Также, как ты пощадила свою собаку? — огрызнулась Венера.
Золотые глаза насмешливо блеснули в темноте, но, когда Люпия заговорила, в ее голосе чувствовалась искренняя прямота:
— Я сожалею о том, что случилось с моей собакой — она была полезна.
— Кто ты и что тебе нужно от нас? — жестко потребовал ответа Мамору.
— Я лишь хочу вернуть своей госпоже то, что по праву принадлежит ей.
— Кто твоя госпожа?
— Я не смею произносить ее имя, но вы можете называть ее Королевой Призраков — так ваш народ называл ее в прошлом.
— В прошлом? — выдохнул Зойсайт, смерив Волчицу взглядом.
Мамору выплюнул ее имя, подобно ругательству, и Люпия отозвалась злобным рычанием.
— Она знает тебя, дитя Земли. И всех вас, дети богов, и даже вас, земные духи, дети Геи. Но дитя Луны — она намного значимей, чем кажется.
— Что ты имеешь в виду?
Голос Усаги был едва различим из-за шепота.
— Идем со мной, и я покажу тебе.
Усаги сделала шаг назад, оказавшись ближе к Мамору.
— Она никогда не пойдет с тобой! — объявила Венера.
— В таком случае, ей придется наблюдать за вашей смертью.
В ее ответе не звучало угрозы — она просто констатировала факт. Настала очередь Марс зарычать — она выступила вперед, чем вызвала величайшее неудовольствие Джейда и Венеры.
— Ты не можешь силой заставить ее пойти с тобой, и у тебя нет власти, чтобы убить нас, — вымолвила Марс, и в ее темных глазах зажглось зловещее пламя. — Ты всего лишь посланник.
В темноте что-то блеснуло, и Венера осознала, что Волчица улыбнулась.
— Верно.
— Тогда делай то, зачем пришла, — огрызнулась Марс, высоко вскинув голову. — И убирайся.
Джедайт, вопреки своей воли, потянулся к ней и аккуратно притянул ее за бант, ближе к кругу. Поразительно, но она не выказала сопротивления.