— Эти хранители — ровня богам, — выдохнула про себя Люпия.
— И это все, на что ты способна? — выкрикнула Уран, игнорируя порез на руке и вновь замахиваясь мечом.
Вместо ответа, Люпия вобрала в легкие побольше воздуха, чтобы издать протяжный вой. Стая ворон взволновалась и, каркая, покинула провода линии электропередачи, с которых птицы пристально следили за битвой.
Люпия помедлила с мгновение, наблюдая за ними. Уран, приготовившись к нападению, смогла наблюдать отражение эмоций на лице своего оппонента, Волчицы, не сводящей глаз с птиц. На ее лице читались печаль, горечь… и словно некое принятие чего-то. Несклонная проявлять сочувствие к врагам Уран лишь отметила некую странность этого. Она задумалась о том, даст ли это какую-то подсказку относительно слабого места противника. Впрочем, этого ей даже не требовалось — Волчица уже была практически повержена.
Нептун, которая стояла в стороне, крепко прижимала к себе Сатурн, удобнее перехватила зеркало, заметив данное замешательство. Она попыталась расслышать, что бормочет Волчица, но слова не доносились до нее — слишком далеко она находилась.
Люпия с рычанием бросилась на Уран, которая не шелохнулась до самой последней секунды. Нептун вскрикнула, и чуть не выпрыгнула из их с Хотару укрытия.
Раздался глухой стук, и Уран сменила позицию.
Ее рука по локоть, как и меч, оказались запятнаны кровью. Волчица оказалась на земле, открыв рот и тяжело дыша. Воины наблюдали за тем, как она превращалась в настоящего волка — огромного и устрашающего, — но лежащего на боку и истекающего кровью. Золотые глаза потускнели.
— Бесмертная, да? — буркнула Уран, не теряя бдительности, приближаясь к волку.
Нептун уже выбралась из укрытия — она первая атаковала Люпию, когда та застигла их врасплох у Аквариума. Уран защищала Сатурн, пока Нептун сражалась, и, когда ее силы оказались на исходе, они поменялись ролями. Весьма эффективная тактика, которая оказалась смертельной для Волчицы.
— Она?..
— Не думаю, — подала голос Уран, присаживаясь. — Но она еще долго не сможет нападать на всяких детишек.
— Ты нас слышишь?
Люпия закатила глаза в сторону Нептун, но не ответила. Ее дыхание стало слабее.
— Где твой предводитель? Есть ли другие?
Волчица не ответила, но перевела взгляд на рой птиц, которые опасливо возвращались на поле битвы.
— Эй!
Уран ударила мыском по хвосту Волчицы.
— Ты проиграла. Отвечай на наши вопросы и мы поможем тебе. И не помирай мне тут.
— Мы можем убить ее? — поинтересовалась Нептун.
— Нас можно убить, хоть мы и частично бессмертны, — ответила Уран. — Есть только один способ узнать…
— Стой.
Аккуратная ладонь Нептун остановила меч Уран, который уже оказался занесен над шеей создания.
— Если ты понимаешь нас, монстр, — начала она сладкозвучным и низким тоном. — Подай нам знак — есть ли кто-то еще?
После долгой паузы, Люпия, непрекращаюшая смотреть на ворон, моргнула.
— Сколько?
Казалось, что у Люпии не осталось сил даже на то, чтобы моргать. Она не сводила взгляд с ворон, которых становилось все больше за спинами Уран и Нептун.
— Сколько же вас здесь, ублюдков?! — Уран ударила кулаком по земле в нескольких сантиметрах от головы Люпии, но ее глаза закрылись, а голова завалилась набок.
— Крысы.
Нептун и Уран выпрямились, и, наконец, заметили ворон.
Они уже здесь.
Шепот оказался настолько тихим, что они его не расслышали, впрочем, оно и не требовалось — до них донесся панический вскрик Хотару, и они заметили, как вороны уже вились прямо над укрытием.
— Мать твою! — зарычала Уран.
Нептун не стала терять времени на ругательства. Инстинкт, более могущественный, чем у матерей, стремящихся защитить свое чадо, возымел верх. Нептун, пробежав быстрее ветра, бросилась в кусты, но Хотару там уже не оказалось.
Вороны не переставали виться, на земле виднелись следы потасовки, но никакого следа Хотару.
— Хотару! — закричала Нептун.
— Хотару!
Крики Нептун и Уран разносились по парку и детской площадке, но ответа не последовало.
— Где она?!
Нептун лихорадочно металась по парку, с яростью рубя каждый куст. С каждой секундой паника разжигалась в ней все сильнее, от чего вероятность того, что ее новоиспеченный сад с фигурной стрижкой взлетит (вероятно, вместе со всей Францией в придачу) и отправится в открытый космос. Сильные руки обняли ее и прижали к себе.
— Тише, — прошептала Харука. — Успокойся…
Хватка не ослабла, пока Нептун не успокоилась и не обмякла.
— Мы найдем ее, Мичиру, но тебе нужно успокоиться.
Харука погладила ее по волосам.
— Я знаю. Все нормально.
Мичиру прерывисто вздохнула.
— Я зарою их на дне океана.
— Разумеется, зароем, — пообещала Харука мрачно. — Но сперва…
— Я думаю, мы должны позвонить Сецуне.
— Мина!
Ами удивленно моргнула, завидев подругу, одетую в модное пальто и стоящую на пороге университета.
— Что ты здесь делаешь?
— Я пришла взять тебя с собой на ланч. Для девичьих разговоров.
Ами была удивлена фразе «для девичьих разговоров» — их кода, хотя услышь она ее с месяц назад, она удивилась бы намного сильнее.
— И как долго продлится разговор? — уточнила она, краем глаза наблюдая за окружающими. На газоне выпендривался какой-то первокурсник, и над ними весело похихикивали девушки.
Минако расправила волосы за плечами и улыбнулась. Ами отметила, что в этот момент несколько мужчин прекратили все свои дела и уставились на нее.
Как же я рада, что я не такая… отметила она не впервой. Физическая привлекательность важна для большинства людей (включая ее саму), но она была рада тому, что ее красота оказалась более скромной, нежели у Мины. Ами никогда не сумела бы справиться с таким вниманием к себе, да даже у Минако иногда возникали с этим проблемы.
— Думаю, ланча хватит. У тебя же есть часик, верно?
Ами кивнула.
Они уже почти отправились в путь, но Мина замешкалась, завидев кого-то знакомого в толпе, после чего радостно ему помахала. Ами обернулась, чтобы проследить за этим некто взглядом.
На расстоянии нескольких метров от них стоял Зой, который беседовал с группой девчонок. Он на секунду отвлекся, чтобы помахать им обеим, после чего продолжил свой разговор.
Это не укрылось от Минако, и она с удивлением взглянула на подругу.
— Зой ведет себя несколько… отстраненно.
— Да.
Минако старательно раздумывала, стоит ли ей забыть про свой вопрос (Ами видела на ее лице, как она обдумывает эту мысль), но, в конечном итоге, она все же решила полюбопытствовать:
— Вы поругались?
— Нет, я с ним почти не разговаривала.
— Серьезно?
— Я думаю, что он понял, что такое расстояние является приемлемым.
— Серьезно.
Весь вид Минако говорил о том, что она не разделяла точку зрения Ами.
— А он весьма дружелюбен с остальными первокурсниками. Особенно с девочками.
Ами не смогла сдержать румянец на лице.
— С остальными первокурсниками? — повторила она, резко остановившись. Минако пришлось остановиться и отступить на шаг назад.
— Ну, да, с однокурсницами. Я-то думала, что он будет поумнее, раз выбрал тебя, но, по всей видимости, он далеко не так дальновиден, как я думала.
— Однокурсницы?
Минако повернулась, чтобы лучше рассмотреть Зоя. Он, впечатленный, смеялся над шуткой одной из девочек, но, по ее собственному мнению, улыбка его была несколько натянутой, и в ее голове зародилась одна догадка.
— Сколько… сколько лет Зою? — выдавила Ами словно не своим голосом.
— М? Оу. Кажется, девятнадцать.
Ами уронила книги на дорожку.
— Воу, Ами-чан, с тобой все в порядке?
Минако наклонилась, чтобы помочь подруге собрать книги, но быстро выпрямилась, осознав, что Ами и не думала этого делать. Она стояла, внимательно вглядываясь куда-то в одну точку.