— А остальные? Харука-папа и Мичиру-мама?
Смерть гулко рассмеялась, но выглядела при этом довольной любознательностью своего аватара.
— Другие также являются аватарами своих богов, но они не такие, как ты и Плутон. До своего рождения во времена Серебряного тысячелетия их никогда не существовало, а их силы передавались им либо по наследству (как случилось у аватара Луны), или же через волю богов, тогда как ты и Плутон существовали с испокон веков. Но не печалься — ваша принцесса даровала вам поистине замечательный подарок — бессмертие, которое она распространила на них, дает гарантию, что они всегда будут с тобой, и тебе никогда не придется познать боль разлуки.
Глаза Хотару широко распахнулись, и она глубоко и прерывисто задышала. В другой раз подобные слова оказали бы на нее сильное воздействие, но, каким-то образом, с небывалым для ее возраста спокойствием, она чувствовала, что Морта говорила правду…
— Но не поэтому я решила переговорить с тобой, — заметила Морта и ее лицо стало серьезней. — Несмотря на то, что будущее определено Лунной богиней, это не значит, что тебе не придется сражаться, чтобы оно наступило.
Хотару кивнула — она была готова. Ее рука крепче сжала глефу.
— Я не смогу пробыть с тобой дольше, и тебе придется многое совершить без моей помощи. Мне хотелось бы, чтобы все сложилось иначе, но даже боги иногда совершают ошибки, Хотару. Ужасные ошибки.
Хотару побледнела, но лишь крепче сжала рукоять.
— Расскажи мне.
— Ты такая храбрая, маленький светлячок, — улыбнулась богиня. — Поэтому-то я тебя и выбрала.
— Теперь слушай внимательно. Существует тьма, которая вторгается в умы даже богов, и, если она туда попадает, ее уже нельзя остановить от основной ее цели — стереть все с лица Вселенной. Ты чувствовала ее ранее, ты знаешь.
— Хаос, — выдохнула Хотару.
— Очень похоже. Тьма осмелилась вторгнуться в обитель богов, откуда ее изгнали, но она нашла расщелину в стене и забрался туда, словно змея. Хранитель Судьбы…
Внезапно Морта дернулась, словно от вспышки боли. По ее телу пробежала дрожь, и мурена на ее шее вздрогнула и уползла вниз по руке.
Хотару шагнула к женщине, но остановилась, когда Морта вытянула вперед руку в знак предупреждения, вернув на какое-то время контроль над собственным телом.
— Будь осторожна, Хотару. Тебе нельзя ко мне прикасаться, — предупредила смерть. — Ни в коем случае.
Хотару кивнула и отступила назад, размышляя, от чего могла так побледнеть богиня Смерти.
— Совсем скоро ты встретишься с моей сестрой, она называет себя Королевой Призраков.
Глаза Хотару широко распахнулись.
— Да, она та самая, кто велела поймать тебя. Ты должна противостоять ей, Хотару, несмотря на то, что она скажет. Ты не должна позволить ей схватить аватар Лунной богини, а она сделает все, чтобы убедить тебя в обратном. Ты не должна…
Морта осеклась, и ее лицо исказилось от боли. Хотару шагнула вперед.
— Не подходи!
Хотару застыла на месте, наблюдая за тем, как Смерть корчится и терзается от боли, тяжело дыша. Через какое-то время она смогла вернуть контроль над собой.
— У меня совсем мало времени. Прости меня, Хотару. Помни о сострадании. Если сможешь, постарайся найти Хранителя Судьбы, он сможет…
Смерть резко замолчала, когда боль уже невозможно было стерпеть. Хотару беспомощно наблюдала за тем, как богиня падает на землю, внезапно становясь прозрачной.
— Я должна уйти, Хотару, — прошептала она. — Но я рада, что смогла повидаться с тобой. Заботься о Глефе Безмолвия.
— Обещаю, богиня!
Смерть легко улыбнулась, после чего ее тело расстаяло в тумане.
— Будь храброй, — отразился ее шепот в сознании Хотару, хотя богини уже не было поблизости. Хотару вновь оказалась одна.
До нее донеслось тяжелое дыхание, и она осознала, что волчица лежала всего в несколько шагах от нее.
Водрузив глефу на плечи, Хотару с осторожностью подошла к животному, вставая на колени рядом с ее головой, но та никак на нее не отреагировала. Положив глефу на землю, но не убрав с нее руки, она положила другую руку на волчью макушку. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза и сконцентрировалась, и на ее лбу проявился ее символ, после чего свет проследовал по ее руке к телу волчицы.
Через некоторое время Хотару открыла глаза и глубоко выдохнула. Волчица прекратила дышать, и затем ее глаза резко распахнулись, и она глубоко и быстро вдохнула. Хотару поднялась на ноги и отпрыгнула в сторону, пока Волчица, несколько неуверенно, вставала на четвереньки.
Хотару приготовила глефу, пока создание внимательно смотрело на нее своими золотыми глазами.
— Это ты… разбудила меня?
Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что волчица не рычит, а разговаривает с ней, после чего она кивнула.
— Это тебя я должна была схватить, дитя?
Хотару кивнула.
— Х-хотару.
Волчица подошла к ней, медленно, принюхиваясь, после чего она дотронулась носом до глефы, а затем до подола юбки.
— Хотару, — произнесла Волчица. — Спасибо.
В воздухе раздался тихий звук, напоминающий журчание ручья, и волчица зарычала, но не на Хотару. Наоборот, Люпия встала перед Хотару, закрывая ее от заклубившегося тумана.
— Что это? — прошептала Хотару.
— Это… Моя госпожа.
— Но я думала, что богиня твоя госпожа.
Волчица прыснула.
— Верно.
— Но тогда…
Глухое журчание переросло в гулкий смех, и туман окрасился ярко-красным цветом. Хотару подняла глефу выше и нащупала хеншин в кармане.
Из тумана показалась пара алых глаз, такого же размера и разреза, как были у Смерти. Кудрявые красные волосы спадали с головы на плечи. Громкое карканье раздалось из тумана, и на плечи женщины приземлилась ворона, но, по наблюдению Хотару, сделала она это явно против своей воли. Только лишь мурена никак не отреагировала на красноволосую женщину.
Женщина взглянула на Хотару и улыбнулась, и от этой улыбки у Хотару кровь застыла в жилах. Волчица глухо зарычала.
— О, передо мной аватар Смерти, — заговорила женщина. — Отлично. Люпия, а мне сказали, что ты провалила задание. Видимо, меня дезинформировали.
Внезапно, мурена начала извиваться, словно ее ударили током, после чего она упала наземь и перестала двигаться, и Хотару оставалось лишь надеяться, что та не умерла.
— Ангула должна знать, что не стоит рассказывать всякие сказки, — хмыкнула она неодобрительно. — Но неважно. Подойди, аватар.
Хотару не сдвинулась и на миллиметр, но женщина улыбнулась.
— Полагаю, моя сестра предупредила тебя, — отметила она. — Как глупо с ее стороны.
— Кто ты? — выкрикнула Хотару.
Казалось, словно женщина нависла над ней, а ее улыбка стала шире.
— Я — Королева Призраков.
— Что ты сделала с Мортой?
Королева Призраков запрокинула голову и рассмеялась, но Хотару не разделила ее чувство юмора.
— Неужели ты никогда о нас не слышала? — спросила королева наконец. — Может ли такое быть, что ты и впрямь не знаешь? Забавно.
Рык Волчицы стал отчетливей, и впервые за все время Хотару почувствовала, что ей страшно.
— Смотри, — предложила королева, и в ее глазах сгустилась тьма. Она убрала волосы от бровей, где Хотару заметила горящий символ у нее на лбу, похожий на три полумесяца, которые смотрели в разные стороны, но переплетались между собой, образуя остроугольный символ. — Теперь ты понимаешь, маленькая шинигами?
Хотару нахмурилась и крепче подняла глефу, наставив ее на Королеву Призраков.
— Нет.
Кроваво-красные губы королевы недовольно искривились.
— Я ведь тоже богиня, знаешь ли. Уж не знаю, что мне сможет сделать твоя игрушка.