— Ну, хорошо-хорошо.
Пока они шли в неизвестном направлении, вниманию Алексы была предложена новая история о самосожжении вампира путем испития крови магов. Ничего нового (исключая еще одну душераздирающую историю несложившейся жизни, используя запас которых, девушка могла написать большую серию книг) Алекса не узнала. Лишь уточнила пару фактов, только подтвердивших ее предположения. Девушка заметила, что, заболтавшись, они пришли к ее дому.
— Вот… черт, — вампир буквально рванул к дереву.
— Ты чего?
— Солнце, — Антон обеспокоено посмотрел на небо.
Алекса ничего особенного не увидела. Однако буквально через секунду туча отползла в сторону, и двор залило солнце. Девушка уже успела позабыть, что день-то кончаться и не собирался.
— Н-да… весело, — вздохнул вампир.
— Интересно, надолго хорошая погода? — озаботилась Алекса.
— Переменная облачность. Впрочем, солнце до захода не исчезнет надолго, — каким-то непостижимым образом узнал вампир.
— У метеорологов справился?
— Можно и так сказать. Чутье… на солнце!
— А раньше узнать не мог, прежде чем на улицу выйти?
— Да не было никаких предпосылок к солнцу! — воскликнул вампир.
— Сбился радар! — констатировала сей факт Алекса, наслаждаясь солнцем.
— И ничего смешного! — огрызнулся вампир, чуть ли не обнимаясь с деревом. Листья хоть и создавали тень, но просветы все же были, так что вампиру было чего опасаться.
— Да ладно, не беспокойся!
— Тебе легко говорить. От солнца ты не покроешься зажаристой корочкой.
— И ты не покроешься. Идем, вон там мой дом. Подождешь, пока солнце сядет.
— Куда?
— За горизонт, вестимо.
— Куда идти?
— В гости ко мне, — усмехнувшись, Алекса пояснила более просто.
— А… да ладно… не надо…
— Н-ца, — цокнула Алекса, — это глупо.
— Нет, ну…
— А я говорю — глупо! Пошли! Вот и солнце как раз зашло, — Алекса дернула вампира за руку.
Тот сначала упирался, но, вытащенный из укрытия, приобрел необходимую прыть.
— Проходи, — пригласила Алекса.
— Да, нет, я…
— Слушай, Антон! Ты ниоткуда не падал? — Алекса находилась в полном замешательстве.
— Я нет, а ты?
— Я тоже. Так что заходи. Я у тебя была в гостях, а тебе что мешает?
— Защита!
— Какая еще защита?
— От нечисти!
— Чего?
— На всех жилищах магов стоит защита от нежити. И ты предлагаешь мне войти?
— Да. Слушай, защиту на дома накладывают маги, я в этом доме единственный настоящий маг в полном смысле этого слова. Я, наверное, лучше знаю, можно тебе войти или нет! — Алекса не удержалась и включила нравоучительную часть в свою речь.
— У тебя нет защиты?
— От кого защищаться? Ты единственный вампир во всем городе, успешно отпугивающий всю прочую нечисть. На твой счет я не опасаюсь. Зачем тратить силы на бесполезное заклинание? К тому же если я замкну его на себе, Кириллу с бабушкой будет проблематично попасть внутрь в мое долгосрочное отсутствие, которое непременно приключится — буквально на днях я улечу в школу. А если я замкну заклинание на ком-то из них, то сила его будет настолько мала, что не будет разницы, есть оно или нет.
Антон осмотрел косяк и едва коснулся его.
— И впрямь нет, — не то восхитился, не то ужаснулся он, входя.
— Наверное, я никогда не добьюсь безоговорочного доверия. Все время придется что-то доказывать, — вздохнула Алекса и отправилась на кухню. — Извини, крови нет, могу предложить только чай. Будешь?
Солнце уже клонилось к закату. Антон заинтересовался справочником заклинаний, Алекса снова решила попытать счастье с теорией Времени. В помощь себе она взяла листок бумаги и ручку, стараясь если не в голове, то хотя бы не бумаге разложить все по полочкам.
— Так… размерность поля соотносится с его плотностью, как константа Микара, в которой… ага… бета-лучи перекрываются пси-лучами при прохождении их через пространство, — Алекса полистала страницы и продолжила невнятное бормотание, сопровождающее записи: так легче было запомнить. — Определено соотношение пучка лучей только в том случае, если определена пропорция Шница. А пропорция Шница — это соотношение гравитационной постоянной с координатой высадки и временным выходом. Связывая их, мы получим точное время и место высадки. И к чему это? Так, ага, размерность поля соотносится с его плотностью, как константа Микара и исчислимая расходящаяся времени. А что такое исчислимая расходящаяся времени? По-моему, я это читала, но уже не помню. Аргхат, опять все заново. Расходящаяся времени — это… Что?
Алекса на мгновенье оторвалась от книги и заметила, что Антон уже давно уже давно закрыл книгу, а теперь сидит и смотрит на нее.
— Да ничего-ничего, продолжай.
— Нет, я, конечно, согласна, что это маразм — читать книгу вслух и разговаривать с собой, а то и с ней, но я и так скоро до шизы доберусь, если не пойму, наконец, эту теорию!
— Учи, я ж ничего против не сказал.
— Зато посмотрел!
— Посмотрел против?
— Ой, — Алекса махнула рукой и снова углубилась в книгу. — Вернемся к осточертевшим круторогим баранам, слава магии, не моим. Расходящаяся времени. Тьфу, мне же исчислимую расходящуюся надо, это не тут. Да какая разница, я не помню что такое расходящаяся вообще. Поехали заново. Основные столпы времени, слава магии, помню. Теперь… первое уточнение? Смутненько. Вернемся. Ты так и будешь за мной наблюдать?
За словесным потоком вампир не сразу уловил, что последний вопрос был обращен к нему.
— Антон! Так и будешь смотреть в упор? — Алекса подняла голову и заглянула в глаза вампиру.
«…Смотри, Алекса, ты шутки шутишь, а он, похоже, все всерьез воспринял, — всплыли в памяти слова Магмы во время одной из прогулок, когда Кирилл с Антоном куда-то отошли. — Ты смотри, как бы он в тебя не влюбился!
— Кто? Антон? Он вампир, у них это не принято. Знала бы ты, как долго я его уговаривала просто не чураться меня!
— По-моему, ты слегка перегнула палку.
— Как это? — не поняла Алекса.
— Он не только перестал тебя чураться, но, кажется, и привязался.
— Это плохо?
— Не знаю, смотря чего ты от него ждешь, — заметила Магма.
— Ничего не жду. Просто хочу, чтобы он общался со мной на равных.
— А ты знаешь, что такое «на равных» для вампира? — иногда Магма была более чем умна и проницательна, и теперь Алекса это поняла…»
— Ты ведь не просто прогуляться меня сегодня позвал? — неожиданно для вампира спросила Алекса.
— А зачем? — вампир, однако, быстро сориентировался.
— Это я и хочу знать. Зачем, Антон? — Алекса отложила книгу и встала, не сводя с вампира глаз.
— Просто захотел увидеть человека, которому все равно, кто я такой. А ты такая единственная, — вампир тоже поднялся и подошел ближе.
Алекса ощущала его спокойствие и что-то еще, постоянно ускользающее от восприятия. Впрочем, вампир не лгал.
— Это все? — решила изменить тактику Алекса, все глубже проникая в эмоции вампира.
— А что еще? Все!
— Лжешь, — ни на секунды не задумываясь, сказала Алекса.
— Читаешь? — спросил вампир.
— Чувствую, — уточнила волшебница.
— Раз ты и так все знаешь, зачем спрашиваешь?
— Знала бы, не спрашивала, — резонно заметила Алекса, чувствуя, что что-то меняется, но что, понять она не могла. — Это за гранью моего восприятия, я не понимаю. Либо у тебя есть защита, либо дело в чем-то другом. Объясни.
— Что объяснить? Я-то откуда знаю?
— Объясни, что происходит? Что изменилось? Зачем ты меня позвал? — Алекса оставила попытки что-либо выяснить с помощью своего дара. Очевидно, тут он был бессилен.
— Еще раз повторить?
— Повтори.
— Ты единственная во всем мире, кто относится ко мне не как к вампиру, а как к обыкновенному существу, не без недостатков, но не как к уроду, мерзавцу, кровопийце, терроризирующему люд мирской и заслуживающему лишь презрения, а лучше смерти.