— Нет. А что?
— Да нет, ничего, — поспешно ответила Ранэль и с шорохом ушла.
— Это еще что за фокусы? — захлопнув дверь, поинтересовалась Алекса.
— Я уже умаялся ее слушать! Столько слов, столько мыслей, и все об одном и том же: нужно быть ответственнее, как-никак я правлю страной! Сегодня, правда, она изменила себе, но суть от этого не слишком пострадала.
— И о чем же она с тобой сегодня беседовала? — поинтересовалась эльфийка.
— О тебе! — вампир, радостный, что отделался от управляющей, не особенно вник в суть вопроса.
— Да? И что она обо мне думает? — жадно поинтересовалась Алекса. Её чувства она слышала, мысли же — увы…
— Э… — замялся вампир.
— Сказал «А», говори «Б», — не дав Дару придумать что-нибудь увиливающее, сказала девушка.
— Ты ей совсем не понравилась, — сообщил-таки вампир.
— В каком смысле? — ничего нового для Алексы в этом не было.
— Во всех! Она считает тебя недостойной миссии, возложенной на тебя, — вампир слегка запинался, из чего Алекса сделала вывод, что он максимально облагораживает все эпитеты, доставшиеся ей.
— Сама виновата, думать надо было, к кому и как ехать. Мирамэ, как умной, совет дала, прямой, не как обычно, я решила сделать по-своему. Вот и результат, — вздохнула Алекса. — Впрочем, учителю доказывают знаниями, а авторитета добиваются поступками! Начну прямо с ужина. Что у вас тут положено?
— Ты так спокойно относишься к ее словам? — удивился вампир.
— А как должна? Заслуженную критику приятно послушать. Она убивает иллюзии красоты, но дает надежность внимания.
— Любой эльф бы…
— Дар, я не эльф! Я маг! Человек! Плюс ко всему из другого мира. Я не привыкла быть совершенным существом с кучей добродетелей, и не надейся, что я такой буду! Я ведьма! И что у тебя за дом правительства без единого вампира? Даже мысли спрятать не за чем! Два этажа, и никого!
— Все к ужину готовятся, да и не два, а один.
— Как один? — Алекса явно помнила, что Дом правления был единственным двухэтажным из всех увиденных ей по дороге.
— На втором живу я, а правление на первом, и только в левом крыле, в правом гостевые комнаты для послов.
— Ах, вон оно как, — поняла, наконец, Алекса. — Похоже, что теперь мы тут будем вдвоем! Твой второй этаж, мой первый!
Вампир и эльфийка засмеялись.
— Пошаманю я все же с защитой, — решила Алекса. — Твоим подданным с нее ничего не будет, разве что сквозь экран ничего не увидят, а мне спокойнее.
— Пошамань, — подозрительно легко согласился вампир.
— Ага, когда кое-кого из комнаты выставлю, чтобы матрицу заклинания не портил свои видом! — заверила его девушка. Вампир заметно сник. — Ладно, вернемся к нашим баранам. Что там с ужином: что-то особенное? Какие-то церемонии?
— Все церемонии ты уже сорвала своей человечностью! — сообщил Дар. — Но сорвала мастерски, даже Ранэль ничего не смогла сделать.
— Ей было не до того, — усмехнулась Алекса.
— Да, она долго решала кто же ты: человек, нежить или оборотень. В итоге решила, что маг, — усмехнулся повелитель.
— Ага, из трех выбрала четвертое. Я, по-моему, и не скрывала, что я не от мира сего! — возмутилась Алекса.
— Не от мира сего… мягко сказано. Зная, что едешь к вампирам, и, имея альтернативу, приехать человеком! На такое мог решиться только тот, кто в Альварессе второй раз!
— Какие мои годы! Узнаю еще, что можно, а что нельзя! Хотя мне Мирамэ сказала, что эльфийскому послу теоретически можно все.
— Да, в принципе, ничего секретного ты не найдешь. А почему теоретически? — не понял вампир.
— Как сказала моя госпожа, ни один эльф еще не нашел, куда залезть, чтобы его не пустили. И еще она сказала, что я могу быть первой! — усмехнулась Алекса, припоминая беседу с сестрой.
— Не лишено смысла, — кивнула вампир.
— Эльфы — любители смысла в совершенно бессмысленных вещах. Иногда такое замутят, что век не разберешься!
— Да, это у них бывает, — совершенно серьезно согласился вампир.
— Так что тут у вас с церемониями?
— Да ничего особенного, как у всех, — пожал плечами Дар. — Что тебя конкретно интересует?
— Этикет, правила поведения в вампирьем обществе, кто первый начинает есть, куда садиться положено, когда можно встать, с кем и когда можно говорить. Только не говори, что так же, как и у эльфов, а то получишь, как у людей при демократии и всеобщем равенстве!
— А как при демократии и всеобщем равенстве? — заинтересовался вампир.
— Каждый друг другу друг и товарищ, никто не выше и не ниже, никаких церемоний. Тост, стопка, закуска, тост, стопка, закуска!
— Что, прямо подряд?
— По одной ведь не пьют! Между первой и второй перерывчик небольшой!
— Надо же!
— А две за покойника! На трех не останавливаются! Ленин любит пятилетку!
— Ленин?
— Был такое деятель народный. Революцию учинил!
— А как насчет последней? — веселился вампир.
— Последняя — это уже на посошок! В дверях наливают, если спаиваемый еще держится на ногах!
— Хорошее уточнение, — смеялся Дар. — Кстати!
Дар, как заправский волшебник, одним мановением руки извлек прямо из воздуха МП3. Магический фон, однако, на это никак не отреагировал, что полностью подтверждало, что вампир не маг.
— Вот, держи. Ты оставила его в Альварессе, когда так неожиданно исчезла, — сказал он.
— Надо же! — обрадовалась Алекса, беря из рук вампира небольшое чудо техники. — А я без него извелась! В Колдумнеях особенно нончармскую музыку не послушаешь! И он гораздо меньше даже кружечных уловителей!
— Что же ты его бросила здесь? — подколол Дар.
— Не бросила, а не смогла взять, как и все остальные вещи, как была в эльфийской одежде, так и появилась посреди общей гостиной. Шуму было! Там меня уже потеряли.
— Как это «не смогла взять»?
— Я не по своей воле перемещаюсь между мирами. Когда есть попутный ветер и веление судьбы, тогда и лечу, но, думаю, после нынешнего перемещения я смогу сама контролировать передвижение и просто так налегке не пропаду!
— А что произошло в последний раз? — поинтересовался Дар. Алекса с удивлением отметила, что Дар даже не пытается ее читать.
Стоило ей только так подумать, как она тут же почувствовала осторожное проникновение. Девушка усмехнулась и в упор посмотрела на вампира. Чувства Дара хлынули в сознание с удвоенной силой, волшебница позволила им расползтись по всем уголкам, сливая со своим эмоциональным фоном и получая таким образом усредненные мысли. Повелитель незамедлительно отреагировал на такую расстановку сил жутким удивлением, тут же сменившимся смущением по поводу собственного разоблачения.
— Я прилетела в этот раз не одна, — ответила Алекса.
— Что? А с кем? — заинтересовался вампир, снова решив попробовать считать мысли, но вовремя передумав.
— С подругой.
— А такое возможно?
— Сама задавалась тем же вопросом. Впрочем, даже придумала на редкость неглупое объяснение. Я для попадания в Фандассе, в отличие от эльфов, использую не энергетическую оболочку, а магическую силу. Думаю, она мне и помогла с пассажиром.
— А кто она, твоя подруга?
— Маг, как и я. Мы с ней подружились, когда я еще у нончармов жила. Оказалось, что она тоже волшебница, теперь мы с ней учимся в Колдумнеях. Точнее, я с тобой разговариваю, а у нее острое истощение ауры, и она спит у эльфов. Я, чтобы не сидеть целыми днями у нее, решила уехать. Ей от меня пользы никакой, а я только переживаю, — вздохнула Алекса.
— А почему никакой? Ты ведь маг, могла бы поделиться с ней энергией.
— Я могу пополнить ее резерв, да и то если она в сознании, но не ауру. К тому же у ауры есть одно крайней нехорошее свойство. Чем ее меньше, тем она медленнее восстанавливается. Самое обидное, что я даже не знаю, когда она придет в сознание.
— Короче, бросила и уехала? — подколол Дар.
— Не бросила, она у эльфов. Ничего лучше я придумать не смогла, — пожала плечами Алекса.