Мужчина на экране продолжал говорить. Звук не имел особого значения, но предсказатель все равно включил его, позволив словам старинной клятвы разнестись под черными сводами:
– «…и я клянусь своей честью, и честью Корпуса, который представляю, защищать этого ребенка, Таню Хокс, как своего собственного. Клянусь заботиться о ее нуждах, чтобы не осталась она без крова, пищи и убежища, которым отныне становится для нее Корпус-Прайм. В свидетели своей клятвы я призываю: Ребекку Ли Андерсон, прайм-лейтенанта Чикаго…»
Женщина в красной куртке шагнула вперед, и Клод сфокусировал изображение на ней, ее миндалевидных глазах, полных решимости.
– Вы сказали, что она не могла выжить. – Сказала Лиза. – Но эта девочка – одна из тех детей, которых она спасала?
– Так и есть.
– Ребекку Ли расстреляли из орудий «Серафа», четырнадцать суток назад. Я помню, очень хорошо – потому что тогда я…
– Вы просматривали запись больше десятка раз. Разные виды реконструкции, углы и качество восстановления. Вы смотрели, как она умирает. А потом плакали.
– Когда вышла из зала. – Призналась Линг. – Я считаю, что она действовала правильно. Она потеряла детей по нашей вине – и я поняла, что сама не поступила бы иначе. Пошла бы без оружия против «Серафов». Но вместо этого я помогала ее убивать…
Девушка снова дотронулась до терминала, отдаляя изображение, рассматривая Ребекку и прислушиваясь к ее голосу:
– «Как опекун этого ребенка по праву спасения, я принимаю клятву присутствующего здесь офицера Корпуса, и призываю судей зафиксировать ее согласно законам Атланты…»
– И я до сих пор не верю, что она жива. Какая технология могла вернуть ее к жизни? – Управляемая Лизой камера двигалась, фокусируясь на деталях костюма Ребекки, ее волосах, затем прыгнуло на девушку, стоящую у нее за спиной.
– Не наша. – Ответил Клод. – Наверное, это самое главное, что вам нужно узнать о будущей войне.
– Что на Земле могут такое?
– Нет, все намного хуже. – Предсказатель перехватил изображение, фиксируя его. – Мы не имеем ни малейшего представления о том, что они умеют. Их оружие и способности находятся за пределами предсказуемых параметров. Эти маркеры – фиолетовый, красный, а теперь и белый – являются катализатором чего-то, что я не могу предвидеть.
– И вы скрыли это от Конклава, верно? Я ведь не видела и намеков на эти маркеры в общей схеме.
– Не все так просто. Данные такого уровня невозможно скрыть от аналитиков Конклава, поэтому ими приходится манипулировать. Моя позиция требует действий, вот только их последствия могут быть немного… неожиданными.
– Я не понимаю.
– Только что за головы двух женщин, которых вы видите в зале, была объявлена анонимная награда, исчисляемая астрономической суммой. За ними начнется охота, но, что парадоксально – это сделает их перемещения, переговоры и намерения невероятно трудными для предсказания.
– Но если их и правда…
– А вот эта вероятность действительно невелика.
– Вас сошлют на дальние рубежи, полковник. Оставят без доступа к информации – я слышала, это страшное наказание для таких, как вы…
– Не успеют. – Улыбнулся Клод. – Все произойдет слишком быстро, и скоро им будет не до меня. Я ведь скрываю гораздо больше, чем говорю вам…
– И меня тоже, наверное, сошлют. – Почему-то улыбнулась в ответ Лиза, перемещая изображение. – А что такое белый маркер?
Камера сфокусировалась на девушке в белом, идущей вперед, осторожно, словно по горячему песку. Ее изящный силуэт светился в полутьме зала, а туфли, будто сплетенные из золотой проволоки, разбрасывали едва заметные блики. Праймы пошли к возвышению, оставив девочку в одиночестве – и девушка присела рядом с ней, осторожно балансируя на длинных каблуках. Ее приглушенный голос, отделенный звуковыми фильтрами, был полон участия:
– Тебе не страшно?
– Нет. Да. То есть как всегда. Я сама так захотела.
– И значит, будешь за это бороться?
– Да. Или умру, если Бог не позволит мне стать Мечом.
– Разве не рано думать о смерти?
– Вовсе нет. – Совсем тихо ответила девочка, и шмыгнула носом. – Знаю, что со мной будет так же, как со всеми. Просто хочу успеть…
– И я. – Девушка улыбнулась, посмотрев вверх, прямо в камеру. – Хочу многое сделать. И стараюсь думать только об этом.
– Вроде как… мечтать?
– Да. – Девушка выпрямилась, и Клод ощутил холод, бегущий по позвоночнику. Ее глаза, черные, темнее самых глубоких теней в зале, взглянули прямо в камеру, и остановились на предсказателе.
Лиза ощутимо вздрогнула – и словно в ответ на это электромагнитная карта здания суда исказилась пиками высокочастотных сообщений. Оба прайма обернулись, как по команде, хотя девушка не произнесла ни слова, и в электронику, контролируемую Клодом, ворвались щупы чужих команд.