– Богиня. – Сказал Клод, и девушка замолчала. Лиза вопросительно посмотрела на предсказателя.
– Я ничего не знаю о ней. – Продолжал он. – Нет фактов. Но есть мои сны, и чувства.
– Иногда их достаточно, чтобы найти ключевое слово. – Согласилась девушка. – Которое разделит нас всех, или свяжет навеки во всех вариантах вероятного будущего.
– Вы предсказываете?
– Если позволите. – Она наклонилась вперед, ее волосы медленно разворачивались вокруг головы, будто корона из жидкого золота. – Я собиралась убить вас, но вместо этого подарю предсказание, полковник Ренуа. Не пройдет и двадцати четырех часов, как вам придется решать, чему довериться – разуму или чувствам. Один из этих выборов убьёт ваше сердце, другой – поглотит душу. Я вижу, вы улыбаетесь – и да, я говорю о вашей душе. Она есть, потому что я видела ее своими глазами – а предсказатели доверяют фактам. Совсем скоро вы узнаете, кто я, и начнете искать смысл этих слов – но решение придется принимать раньше, чем вы найдете полный ответ. Сейчас у меня преимущество – я располагаю гораздо большими объемами данных, чем вы. И это все, что я могу для вас сделать…
Экран вокруг нее полыхнул, будто солнечное пламя, занявшееся от огня ее волос, и следом за этим алые росчерки имен снова побежали по своду. Клод ощутил, как в мгновение ока освободились информационные каналы станции, позволяя ему выглянуть за пределы зала, нагружая его модифицированное восприятие терабайтами информации. На долю секунды это ослепило и оглушило его, как человека, из тьмы угодившего в ослепительный свет, вздохнувшего полной грудью…
И обнаружившего себя в полном одиночестве на вершине горы.
Системы защиты уже работали, опрашивая узлы, все ближе и ближе к орбитальным каналам Земли – и не обнаруживая ничего. Нарушительница прошла сквозь самые совершенные формы электронной защиты, придуманной человеком, как будто ее не существовало, и ушла незамеченной.
– Точно призрак. – Сказал Клод, и обнаружил, что Лиза смотрит на него с каким-то странным выражением. – Она не оставила следов. Простите, что так получилось – демонстрация не должна была зайти так далеко. Если вы захотите, мы можем продолжить позже, а сейчас мне нужно найти ее в базе предсказателей, и потребовать объяснений. Нас мало, и это не займет…
– Думаете, она говорила правду, насчет души? – Прервала его Лиза, и повернулась к консоли. – Что ее можно увидеть?
– Я… признаться не знаю, что на это сказать. Ее слова могли содержать в себе скрытый код.
– Или быть правдой, от начала и до конца. Вы и правда ее не узнали?
– Что?
Лиза развернула к нему консоль, демонстрируя страницу с портретом – уже знакомая им обеим светловолосая девушка. Волосы лежали иначе, и тяжелый ворот с многочисленными цифровыми щупами охватывал шею, но Клод безошибочно узнал ее. И, еще раньше, чем Линг заговорила снова, понял причину испуга в ее голосе:
– Это Джессика Лэнгли. Не помните? Участница контактной программы, разработчик последних поколений прайм-линка. Она умерла на осевой станции, во время сбоя систем над Атлантой, три года назад.
I.
Кар притормозил у неглубокого канала, с бегущей водой. Дальше начиналась вереница цветных машин, видимо, оставленных здесь их хозяевами, и только посмотрев вверх, Мириам поняла, что они совершили полный круг по городу. Это был отель, только с другой стороны – немного иначе росли деревья в бетонных кадках, укрытых прямо в стены, чуть больше каров стояло на площадках. Би заглушила мотор, и несколько секунд сидела, размышляя, положив руки на штурвал. В зеркале заднего вида Мириам заметила, как останавливается позади них пара неприметных серых каров сопровождения – один поближе, и второй чуть поодаль.
– Нам нужно собраться. – Сказала она, чтобы хоть как-то привести в порядок собственные мысли и ощущения. – Наверное просто поесть, и готовиться.
– Верно. – Ответила Би. – Мы опрашиваем системы безопасности отеля, в которых оставили пару сюрпризов. Похоже, в наше отсутствие ничего подозрительного не произошло. Номер убирали, но Ланье оттуда не выходил.
– До сих пор дрыхнет? – Предположила Суонк.
– Возможно. – Би поправила зеркало со своей стороны, и беззвучно продолжила:
– «Мне не дает покоя то, что случилось в суде. Что ты думаешь об этой… Джессике?»
Мириам прикрыла глаза. После гигантских пропорций и блеска города, здание суда не произвело на нее особого впечатления. Как и сама церемония, впрочем. Новое зрение позволяло видеть в темноте, и зал, с бегущими по потолку именами, казался теперь вовсе не таким мрачным. Едва войдя туда, она смогла различить электронные соединения, уходящие вдаль, соединяющие это место с десятками таких же, пульсирующие непонятными ей данными. И позже, когда церемония началась, она больше доверилась своим новым чувствам, чем слуху, пытаясь соотнести слова, звучавшие под сводами, и цвета говоривших.