– «На них броня. Шлемы странноватые. Не гвардия точно. Наемники?»
Едва пробежав несколько шагов, Мириам споткнулась. Ощущение было таким, будто она и правда бежит на ходулях, но от этого шаги получались длиннее. Позади раздался еще один окрик Суонк, который она пропустила мимо ушей, стараясь не упасть. И увидела, как Би, ворвавшись в номер, пинком швыряет стеклянный столик в человека, оказавшегося у дивана справа, а затем стреляет в голову кому-то, высунувшемуся из арки, ведущей в душевую.
Первый ответный выстрел угодил в проем двери, и Мириам нырнула к стене, услышав свист иглы совсем рядом. Следом за ним по коридору разнесся протяжный рык, полный ярости и боли.
– «Дьяволово отродье!» – Выругалась Вероника. – «Что эти твари с ним делали?!»
Би вздернула перед собой человека, в которого угодил стол, ткнув ствол игольника ему в челюсть, и потащила вперед, используя как щит. Следующие несколько выстрелов угодили ему в спину, и она швырнула тело в сторону, ныряя вперед, обходя что-то, свисающее с потолка посреди зала. Добежав до выбитой двери, и ударившись плечом о косяк, Мириам не сразу поняла, что это – пока на картину комнаты не наложились цвета.
Посреди комнаты висел Ланье, голый, окровавленный, привязанный за ноги к вбитому в потолок крюку и рычал, извиваясь, кроя черными словами своих мучителей. Би, нырнув, стремительно обошла его, а затем снова пригнулась, избегая выстрела наемника, занявшего позицию за дальним диваном. Сбитая шальной иглой, взорвалась ваза на этажерке у входа, а Би продолжила свое движение, вертясь на ходу, наклоняясь, используя свою инерцию чтобы выбросить ногу в сторону и вверх, в обход игольника.
Каблук мягкого сапога столкнулся с обтекаемым блестящим шлемом, раскрошив забрало, и швырнув человека назад, в оконное стекло, встретившее его жалобным звоном.
– «Живым?» – Запоздало напомнила Вероника, и до Мириам донесся стремительно удаляющийся крик. Она ощутила, как меняются цвета двух наемников, оставшихся снаружи – страх сменился паникой, более сильной, чем навеянная ее прикосновением. Би отшвырнула опустевший игольник, и пинком вышибла дверь на балкон, но по ней уже не стреляли.
– «Они уходят.» – Словно не веря своим глазам заметила Вероника. – «Что ты смотришь, хватай планер – и за ними!»
Мириам наконец-то решилась войти в разгромленный зал – и увидела, как Би поднимает перед собой нечто странное. В руках у воительницы будто оказалась часть механического насекомого: четыре тонких полупрозрачных крыла, узкая спинка с металлическими позвонками, и загнутые крепления, похожие на ребра. Помедлив, она застегнула куртку, и забросила странный механизм себе за спину. Крепления тут же сомкнулись у нее на груди и спине, делая ее обладательницей четырех прозрачных крыльев, смутно знакомых Мириам.
Будто прочитав ее мысли, Би обернулась к ней:
– «Помоги Ланье. И не делайте ничего рискованного. Я догоню их, и узнаю, кто за нами охотится.»
Мириам растеряно кивнула, отчасти догадываясь, что будет дальше. Цвета Би вспыхнули, будто жидкий огонь пролился сквозь корни ее волос, меняя их цвет, и Вероника, вскинув голову к небу, радостно рассмеялась.
А потом разогналась и прыгнула с балкона.
Интермедия VIV.
Воздух упруго ударил Веронику в грудь, засвистел в ушах, мгновенно растрепав волосы, но так и не смог заглушить ее радостный крик. Вверх стремительно уносились балконы отеля, и широкие окна, сливаясь в блестящие полосы. Еще раз рассмеявшись, она сжала руки на рукоятях управления. Единственный пробный импульс разбудил контрольный узел в одном из стальных позвонков у нее за спиной, наполнив сознание требуемыми данными, позволив почувствовать хрупкий летательный аппарат как часть собственного тела: контрольные контуры крыльев, способных менять геометрию, водородный движок, готовый выбросить струю перегретого пара, компенсаторный механизм креплений, подстраивающихся под нового владельца.
Она сложила крылья, используя узкие плоскости как рули, разворачиваясь в воздухе лицом вверх, и включила двигатель, глядя на солнце. Сверкающая скала отеля скользнула ей под ноги, а за спиной поднялась стена города, расчерченная хайвеями и дугами мостов. Вероника пошевелила крыльями, проверяя их прочность, слушая, как свистит в них ветер, затем чуть приподняла, набирая высоту, разгоняясь короткими импульсами водородного движка.
Преследуемые ей наемники казались парой точек в небе над бетонным блюдцем, венчающим ближайший к отелю шпиль.
– «Возможно, они стартовали оттуда.» – Сказала Ребекка. – «И, скорее всего, видели твой прыжок.»