– «А какой второй?»
– «Тот, для которого нас готовили всю жизнь. Для чего воспитывают особых Детей Иштар. Быть рядом с Королями.»
– «И вы…»
– «Мы сделаем все, чему нас учили. Используем любые средства, чтобы спасти брата. Я и Мона, по отдельности, или вместе. Мы станем теми, кем будет нужно – женами, любовницами, шлюхами. Исполним все, что будет необходимо – обманем, запутаем, убьем, чтобы вы смогли вернуться из Небесного города.»
– «И поэтому ты ненавидишь Короля?»
– «Я знаю о нем слишком много. Но больше чем он, мне отвратительна я сама, мои поступки. Брат может никогда не принять меня снова!» – Мари не двигалась, но даже на расстоянии Мириам чувствовала дрожь, переполняющие ее чувства. – «Даже ради Богини, я никогда не хотела становиться такой. Пожалуйста, прости меня хотя бы ты!»
– «Но разве обязательно…»
– «Да! Потому что если я ничего не сделаю, и брат умрет, а вы потерпите неудачу, то будет поздно…» – Она прервала передачу, резко, будто усомнившись в собственных словах, и Мириам поняла, что должна спросить сама:
– «Это третий слой обмана, да? То, о чем говорила Мона – что все будет напрасно?»
– «У нас нет права на сомнения, или ошибки.» – Мари отвернулась, и Мириам ощутила слезы, текущие по ее щекам. – «Мы проверили антенну. Обменялись пробными пакетами, устанавливая канал. И наши братья, наверху, сказали нам…»
– «Что?»
– «Приказы отданы, и боевые платформы Неба приведены в готовность. Если мы потерпим неудачу, небеса уничтожат всех, кто живет внизу – как тогда, сто лет назад.» – Мари указала вверх, на громаду статуи с джетом, нависающую над площадью. – «И все, что мы знаем и видели – этого больше не будет. Если Богиня или мой брат не предотвратят это – никто не сможет.»
Мириам проследила за ее движением, ощущая, как рождается под ним еще одна картина – мазок огненной кисти, несущей страшное видение.
– «Восхода не будет.» – Плечи Мари поникли. – «Небеса исполнятся пламени. И мы будем виновны в гибели всех, кого знаем…»
Интермедия VII.
– Первый конфликт был разменом. От оружия, которое использовалось в нем, не было защиты, и ставка в нем делалась на скорость уничтожения противника. Его длительность составила около получаса, в течении которых военные инфраструктуры трех враждующих сторон были уничтожены… вместе с семью миллиардами мирного населения Земли.
– А миллиард – это сколько?
– Тысяча миллионов. У этого числа девять нулей, Рок.
– Я все равно не понимаю.
– Это число не помещается в голове. У меня тоже. Никто из нас не может представить, что на Земле жило столько людей. В этом суть той войны – полное и бессмысленное уничтожение.
– Но ведь не все погибли?
– Почти все. У нас почти нет данных о том времени – по причинам, о которых мы будем говорить чуть позже. Выжило не более десяти процентов. Каждый десятый.
Голос исказился, захрипев, как старая запись – включилось подавление передачи. Клод, вытянувшись в коммутационном кресле оперативного зала, вдруг почувствовал, насколько огромна дистанция – цепочка ретрансляторов и лазерных излучателей, связавших его сенсоры и электронную сеть «Эвридики», пытающуюся защититься от непрошеного внимания.
И делающую это очень успешно.
Голос даже прервался на миллисекунду, потребовавшуюся предсказателю, чтобы задействовать процессоры внешнего астровычислителя для взлома ее протоколов – нестандартных, совсем не похожих на те, которые должны были обеспечивать безопасность «Эвридики» согласно спецификациям. Ее структура открывалась предсказателю точно карта незнакомой земли – но часть его сознания, не задействованная в обмене с внешними процессорами, продолжала вслушиваться в голоса, услышанные первыми, отделяя их от шепота зала и обмена данными между аналитиками ВКС.
Вслушиваться и удивляться.
– Потом было поражение радиацией, смертельным ядом для людей того времени. У вас уже была лекция по мерам безопасности, где вам объясняли, как нужно вести себя с другими жителями станций, не обладающими вашим иммунитетом. От нее умерла еще треть выживших. Испарилась треть океанов, затянув все небо паром, смешанным с пылью, а затем начала разрушаться сама Земля – примененное оружие нарушило геодинамику, вызвав смещение оси вращения планеты. Два континента треснули – вот здесь, на карте, видны области, оказавшиеся ниже уровня океана. Изменение климата было настолько резким, что бури продолжались более трех лет, уничтожая все на поверхности. Пепел не опускался на землю годами.