Блант потянул вниз завязки на воротнике, как если бы тот внезапно стал ему тесен. Лицо налилось кровью, губы приоткрылись, будто магнат собирался заговорить – но до Тани не донеслось ни звука. Девочка озадаченно взглянула на Неро, который наблюдал за своим собеседником, холодно и сосредоточенно, без тени эмоций, видимо, отслеживая его реакцию. Черты прайма заострились, и она наконец вспомнила, где видела такое же выражение на его лице: совсем недавно, в пустыне, во время боя с Ребеккой.
– Итак? – Прервал затянувшееся молчание Неро. – Что вы можете предложить?
– Золотой код. – Медленно проговорил Блант.
Неро улыбнулся. Улыбка была недоброй, напугав Таню гораздо больше, чем это удалось незваным гостям:
– Вы не первый, кто упоминает о золотом коде в моем доме.
– Меня опередили? Кто? – Как показалось Тане, Бланта интересовал не столько ответ на вопрос, сколько реакция Неро. Прайм и магнат смотрели друг на друга, будто их словесный поединок грозил вот-вот перерасти в настоящий бой. Джой тоже подобралась, отведя полы пиджака в стороны и положив руки на широкий кожаный пояс.
– Вопрос скорее в том, что с ним случилось. – Ответил Неро.
– И что же?
– Я отрубил ему голову. Здесь, в этом холле. – Прайм снова улыбнулся и прыгнул. Таня не увидела его движения целиком. Видимо, он перемахнул через диван, оказавшись слева от столика. Блант, попытавшись встать, сразу рухнул обратно. Джой присела, выдернув из-за спины пару игольников – но Неро просто стоял рядом с магнатом, опустив руку ему на плечо, как старому другу.
– Даже предположение о том, что золотой код может очутиться в чужих руках – предательство. – Спокойно продолжал прайм. – Я вынужден был сообщить об этом королю, а он отдал прямой приказ. А я не могу ослушаться приказа.
– Все когда-то случается впервые. – Предположил Блант. Кровь отлила от его лица, губы приобрели серый оттенок.
– Конечно. – Согласился Неро. – Вы – уважаемый человек. Возможно, вы ошиблись, формулируя свою мысль, и это может заставить меня задуматься, задержать отправку отчета.
– И на сколько же?
Неро поднял глаза к потолку:
– Скажем на одну минуту. Если вы покинете мой дом до того, как я сообщу королю о вашей измене, возможно, он примет не столь радикальное решение. Подумав, он нередко меняет свое мнение.
Блант наклонился вперед, опираясь о стол, так что многочисленные кольца на его руках со скрипом прошлись по стеклу:
– Это и есть твой ответ? Служить, несмотря ни на что? Как пес?
– Лучше любого пса. Пятьдесят секунд.
– Ты способен на большее, принц.
– Например, на предательство? Сорок секунд.
– Пусть так. – Блант тяжело встал. Он был почти на голову выше Неро, и, наверное, вдвое тяжелее, но почему-то совсем не выглядел внушительно рядом с праймом. Наверное, от страха, решила Таня. Толстяк был напуган, и это чувствовалось во всем – в наклоне его головы, дрожи больших рук, неуверенных шагах. Джой бросила короткую фразу в переговорник, и подхватила магната под локоть, разворачивая к дверям.
– Мы оба запомним этот разговор. – Наемница уже тащила Бланта к выходу, но тот обернулся. – Но ты вспомнишь о нем раньше – когда твой отец предаст тебя!
– Вы забыли корону. – Неро вежливо указал на деревянную голову, все еще стоящую на столе.
– Считай ее подарком! – Тяжело выдохнул магнат. Джой выволокла его за прозрачные двери, и, несмотря на разницу в габаритах, буквально запихнула в черный кар. Неро смотрел им вслед с непонятным выражением, к которому Таня уже почти привыкла – прайм будто бы вглядывался во что-то, видимое только ему, далеко, на горизонте, закрытом домами и изгибом бетонной трассы.
На девочку он снова обратил внимание только тогда, когда она начала слегка подпрыгивать от распирающего ее желания заговорить.
– Твои вопросы не ждут? – Улыбнулся он, на этот раз обычной, усталой улыбкой. – Ты не забыла поесть?
– А кто это был? Ты бы отрубил ему голову? И что такое золотой код?
– Информация имеет разную ценность. – Прервал ее прайм. – Вопросы, которые важнее других, нужно задавать первыми. Что показалось тебе самым важным?
– Золотой код… наверное.
– Почему?
– Из-за него ты хотел убить.
– Верно. Золотой код – это ключ к управлению армией Атланты, всеми ее электронными системами. Его используют при передаче власти, или когда действующий монарх умирает. Тот, кто владеет золотым кодом, может отдавать прямые приказы кому угодно в Атланте.