Внезапно девушку осенило: если проблемой является препятствие в виде морды — его нужно просто обойти! Чтобы Трой мог атаковать монстра сбоку — нужно, чтобы монстр повернулся к нему боком.
Выскочив из кустов, Атрия закричала, размахивая руками.
Фыркнув, брок развернулся и устремился к ней. Всё шло по плану. Так она думала до момента, пока не увидела огромную тушу, несущуюся на неё со скоростью галопирующей лошади.
Тело онемело. Она не могла пошевельнуться, глядя в полные ярости глаза химеры. Огромная пасть раскрылась, готовясь одним укусом разорвать хрупкое тело пополам.
Внезапно дёрнувшись, брок завалился на морду. Из пасти донёсся жалобный визг. Протащившись по инерции ещё несколько метров, он остановился почти вплотную к замершей в ужасе девушке. Гигантские челюсти беспомощно щёлкнули в паре сантиметров от неё. Издав последний хрип, химера умерла.
С трудом вытащив у неё из-под уха меч, Трой спрыгнул вниз и сердито сказал:
— Принцесса! Нельзя так делать! Это было опрометчиво, глупо, безрассудно… — он сделал пару шагов и свалился на колени от усталости. Магия, поддерживавшая его последние пару минут, рассеялась.
Тоже осев на землю, Атрия облегчённо выдохнула. Трой засмеялся. Подхватив его смех, девушка упала на спину, глядя в небо. Измотанный парень присоединился к ней.
— К чёрту этих егерей, Трой, — смеялась она.
— К чёрту, госпожа.
— К чёрту этих химер!
— К чёрту!
Они лежали, глядя в небо. Водоворот звёзд причудливо сверкал, собираясь в созвездия, танцуя на этом ночном балу. Словно главная пара, в самом центре кружились луны, исполняя свой величественный танец.
— Слушай, Трой…
— М?
— Пять лет ведь уже прошло… — голос девушки изменился.
— Да, госпожа. Уже целых пять лет.
— Сложно было? Ну… со мной.
— Поначалу — да, однако мы ведь быстро поладили, — улыбнулся парень.
— Ты не скучаешь?
— Скучаю. Но думаю, вам ещё тяжелее, госпожа.
— Даже и не знаю, Трой. Мои родители мертвы, и я это знаю. Но твоя семья жива. Они живы, а ты вынужден скрываться. Знать, что они страдают, думая, что ты мёртв.
— Да, это так. Однако я верю, что когда вам исполнится двадцать и вы вернёте себе трон, всё изменится. Я смогу вернуться к ним и порадовать их. Ради этого стоит жить.
— Ты останешься с ними? — печально спросила Атрия.
— Конечно, нет, — усмехнулся он, — я ведь не могу бросить свою госпожу.
— Придурок, — засмеялась она. — Ничего без меня не можешь!
Отдохнув ещё немного, они поднялись, и, выломав клык брока, отправились назад. Им предстоял длинный путь. Впрочем, они уже привыкли. За эти пять лет они редко оставались на одном месте больше, чем на пару дней. Это было опасно.
В тот самый день, пять лет назад, в королевский замок ворвался окровавленный и обожжённый Таурис. Он поведал всем леденящую душу историю о том, как лорд-канцлер Монфорт замыслил ужасный план по порабощению Крепости. Околдовав при помощи проклятия Драйгиса члена крепости Уолтера Фрина, он обставил всё так, чтобы они оказались в отдалённой пещере, где Уолтер напал на остальных. Лишь Таурису удалось выжить благодаря вовремя сошедшей лавине, спасшей его от безумца.
Не верящий подобному, король Эрлинг срочно вызвал в столицу Монфорта. После расследования его подозрения лишь подтвердились. Всплыли факты убийства множества невинных людей. Вдобавок, исчез придворный маг Брайт. Монфорт был растерян и напуган. Его речь была несвязной и нелогичной.
Исследовав горы, они действительно обнаружили следы сошедшей лавины и останки одного из членов Крепости под ней. Его одежда была обгоревшей.
Дальнейшие исследования подтвердили и другие ужасные убийства, совершенные по приказу Монфорта.
После короткого суда он был казнён за преступления против королевства и его народа.
Прошла ещё неделя — и в столице вдруг объявился оборванный и не похожий на самого себя Уолтер. Он напоминал больше монстра, чем человека. Мычал что-то нечленораздельное, бросался на людей, проявлял агрессию. Его глаза постоянно светились, а тело приобрело необычайную силу. Всё это рассмотрели, как доказательства одержимости. Его было решено заключить в тюрьму, из которой он сбежал через пару дней, покалечив несколько сотен стражников. Во время одного из обходов слуга нечаянно выронил крышку от котла, которой Уолтер воспользовался в качестве щита. Сила Крепости позволила ему разрушить темницу почти до основания и сбежать во время суматохи. Больше о нём не слышали ничего.