Ещё через месяц Таурис начал обращать на свою сторону лордов и военачальников. Пара дней — и он уже контролировал армию королевства. Эрлинг пытался остановить Тауриса, однако его влияние на лордов было неестественно сильным. Словно марионетки, они поддерживали каждое его слово. Воспользовавшись этим, предатель совершил военный переворот, захватив столицу и королевский дворец. Сомнений уже не оставалось. Таурис был одержим. Однако доказывать что-либо было слишком поздно.
В последние мгновения, пользуясь небольшой паузой, которую они получили благодаря отважной жертве королевской стражи, Эрлинг спас свою тринадцатилетнюю дочь, отправив её в бегство через тайный проход вместе с единственным остававшимся под рукой военным — молодым оруженосцем Троем. Своим прощальным напутствием он наказал им скрываться, пока Атрии не исполнится двадцать лет. Тогда она по праву, как член правившей семьи, сможет требовать возвращения престола. Эрлинг верил, что режим Тауриса окажется тиранией, и страдающий народ поддержит Атрию. Однако Тауриса уже ничто не могло остановить. Потому он дал им ещё одно задание. Найти единственного, кто способен победить монстра. Найти Уолтера Фрина.
Прошло пять лет. Им успешно удавалось скрываться от вездесущих ищеек Тауриса. Они даже смогли зарегистрироваться егерями, используя фальшивые имена. До двадцатилетия Атрии оставалось всего два года. Впрочем, им не удалось ни на шаг приблизиться к обнаружению Уолтера. После его побега о нём не было никаких достоверных сведений. Лишь слухи, изредка проскакивавшие среди деревенских жителей и караванщиков. Одна за другой, они обыскивали деревни в поисках хоть каких-то зацепок. Один раз им удалось выйти на след, обнаружив убитого голыми руками дракона, однако следы привели их к деревушке, вымершей год назад от голода. Некому было поведать о том, кто приходил сюда.
И вот, подзаработав на убийстве брока, они вновь отправились в путь. У них были лишь косвенные зацепки. Это был высокий и крепкий мужчина лет двадцати-двадцати пяти, с большим шрамом на груди. Это всё, что им удалось разузнать за целых пять лет. Сама Атрия помнила Уолта лишь приблизительно, в то время как Трой был знаком с ним довольно хорошо. Уолт частенько предпочитал вельможам компанию молодого и простого оруженосца. В отличие от остальных членов Крепости, выросших среди дворянства, Уолтер Фрин родился в семье кузнеца в портовом городе Фрако и вырос среди улиц. Он был замкнут и груб, редко разговаривал и никогда не посещал никакие приёмы и званые ужины. Все знали, что он был в отношениях со старшей дочерью знаменитой семьи Шэйр, Клайрой. Её младшая сестра, Кира, присоединилась к Таурису после переворота, став первым членом его нового ордена, в который попадали сильнейшие бойцы королевства. Понимая опасность империи после исчезновения крепости, Таурис первым делом создал отряд, способный её заменить. Громовой орден. Так они назывались. Десятка лучших бойцов королевства. Кира была одной из них. Как и сестра, она унаследовала невероятный талант к грозовой магии и даже без благословения Крепости добилась невероятных успехов. Ею двигала жажда мести. Убийство Уолтера стало её навязчивой идеей. Она буквально жила ради этого.
Во время редких посещений столицы они не раз видели её на парадах и выступлениях. Её безумные глаза горели пламенем ненависти. Похожая на сестру как две капли воды, она была совершенно другим человеком.
Прошла ещё неделя. Трой и Атрия остановились в пограничном городке Пригге. Здесь, в таверне «Поющий дятел», они решили заночевать. Таверна оказалась на редкость противным местом. Не разразись на улице жуткий ливень — друзья ни за что бы здесь не остановились.
В зале торчало несколько выпивох, какая-то сумасшедшая дама в одетом задом наперёд наряде, угрюмый верзила в углу, грязный толстяк в двух парах очков, обложившийся со всех сторон книгами и бумагами, мужчина в ржавых доспехах рыцаря, заливавший в себя кружку за кружкой, да какой-то парень лет двадцати, явно оборотень, усердно глодавший баранью кость в углу, время от времени ковыряясь во рту длинным ножом.
Стоило им зайти, как большинство присутствовавших обернулось. Благо, Атрия не появлялась в городах, предварительно не измазав лицо грязью. Вдобавок, чтобы не привлекать лишнего мужского внимания, она научилась изображать кривые ноги, убого прихрамывая при каждом шаге.
Изучив парочку, постояльцы вернулись к своим делам. Лишь оборотень усердно пялился на них, не сводя глаз.