— Убери здесь сейчас же! Что за беспорядок?! Это так ты приветствуешь генерала?!
— Прошу меня простить, господин, я сейчас же всё уберу, — всё таким же безропотным и тихим голосом продолжал Прид.
— А это что за мусор? Вы это едой называете?! — грохот.
— Господин, — голос одного из стражников. — Здесь какой-то подозрительный тип на вас пялится.
— Эй! — судя по всему, Ларк кричал на Мика, — что такое? Никогда настоящего рыцаря не видел? Хотя судя по твоему виду, ты вообще ничего кроме местного мусора не видел.
— Оставьте его, господин, — раздался голос Прида. — Мик просто бедный человек, пытающийся зарабатывать на жизнь.
— А ты мне не указывай, дерьма кусок! Забыл уже, что бывает, когда пытаешься мне перечить?! Ту сучку потерял, так всё равно ничему не научился?! Эх, видал бы, как скулила. Настоящая псина! Видал бы ты, как забавно за ней кишки волочились! Мы с друзьями замечательно повеселились, настоящая охота!
Их прервал дикий вой, полный злобы и жажды крови.
— А вот и второй! Так и знал, что у тебя ещё один есть! Чуял же, что псиной воняет! — торжествующе выкрикнул Ларк. Раздался грохот ломающейся мебели и звуки размашистых ударов. Через мгновение донёсся боевой клич полковника. В таверне завязалась жестокая драка.
— Нужно помочь им! — Трой кинулся к двери, однако его остановил раздавшийся просто из-за неё голос Прида:
— Не лезьте. Под кроватью есть люк в подвал. Выбирайтесь наружу и уходите из города. Это вас не касается, и вам не нужно страдать из-за этого.
— Мы можем помочь!
— Нет. У вас свой путь, — шипение разряда, — у нас свой.
— Спасибо вам за всё, — с тяжестью в голосе сказал Трой после небольшой паузы.
Отодвинув кровать, они и правда нашли закрытый на щеколду люк. Отворив его, Трой и Атрия нырнули в сухую темноту подвала таверны. Сверху то и дело доносились звуки драки, рёв оборотня, крики раненых. Меж досок сочилась кровь.
Добравшись до ведущей на улицу двери, они отворили её и оказались на заднем дворе. Драка, судя по всему, тоже перебралась на улицу. Судя по крикам, к ней подключились остальные гвардейцы.
Осторожно выглянув из-за угла, Трой увидел, как залитый кровью Рик в форме оборотня носился, словно бестия, среди врагов, пытаясь угнаться за ловко скакавшим Ларком. Тот играл со своей добычей, нанося болезненные, но не смертельные удары и постоянно хохоча. Неподалёку от входа стоял полковник, окружённый сразу несколькими гвардейцами. Сейчас в нём невозможно было признать сумасшедшего инвалида — настолько ловко он орудовал своим старым мечом, отражая все атаки. Впрочем, его всё равно теснили к стене. Шансов у него было немного. Прид тоже был неподалёку. Прижавшись к стене, он время от времени выстреливал молниями из своей перчатки, второй рукой зажимая рваную рану на животе, из которой непрерывно лилась кровь. Его лицо было искажено гримасой боли.
— Они же умрут… — прошептала Атрия над ухом у Троя.
— Да. Нам… надо бежать. По крайней мере, их смерть не будет напрасной.
— Бежать? Я не могу бежать!
— Госпожа, — Трой схватил её за плечи и встряхнул. — Мы не справимся с Ларком, не делайте безрассудных поступков! Нам нужно уходить, и срочно!
Из-за угла раздался визг раненой собаки.
— Нет, Трой. — Атрия глубоко вдохнула. — Я — будущий правитель этой страны. Как я смогу смотреть в глаза своим подданным, если в таких ситуациях буду убегать и прятаться за трупами других?! Мы должны спасти их! Кто, если не мы, может выступить против тирании Тауриса и его приспешников?
— Безумие.
— Да, оно самое, — пожала плечами Атрия.
— И каков ваш план?
— Помоги им. Задержи Ларка, а я что-то придумаю.
— Это и есть ваш план? Отправить меня на смерть, не имея даже малейшей идеи, как одолеть генерала?!
— Я никого не отправляю на смерть, рыцарь. Никогда. — Голос девушки изменился. Стал властным и сильным. — Я обязательно что-то придумаю. Это — моя работа. Твоя работа — спасти остальных. Выполняй, солдат.
— Так точно! — выкрикнул Трой. Выбора у него не было.
Выскочив из-за угла, он метнулся к Ларку, надеясь воспользоваться эффектом неожиданности и ранить его, выбив себе небольшое преимущество. Впрочем, как и ожидалось от генерала, полуэльф не дал ему даже шанса. Заметив нового противника ещё на подходе, он мгновенно развернулся, выстрелив вперёд рукой с зажатым в ней узким фальшионом. Трой упал на колени, уклоняясь от клинка, и проехав на них пару метров, отскочил в сторону.