— Ловко, — прокомментировал его трюк Ларк. — Надеюсь, ты меня повеселишь ещё немного?
Прид уже лежал у стены без сознания. Вся его рубаха была пропитана кровью. Полковник всё ещё вяло отбивался от нескольких оставшихся гвардейцев. Остальные, разорванные Риком, были разбросаны по всей площади. Оторванные конечности, длинные и густые мазки крови, словно первые штрихи на холсте кровавой бойни, украшали землю. Впрочем, сам оборотень, израненный и жалобно скулящий, валялся около конюшни, куда он, судя по длинному кровавому следу, пытался отползти.
— Зачем? — полным гнева голосом спросил Трой упивавшегося происходящим Ларка. — Эти люди ничего плохого тебе не сделали. Зачем все эти смерти?
— Зачем? — Ларк наклонил голову. — А какое, собственно, тебе дело?
— Обыкновенное, человеческое дело. Я не из тех людей, что бездумно бросаются на всё несправедливое и жестокое, но по определенным обстоятельствам я вынужден был заступиться. Как и у тебя, у меня есть причины не рассказывать об этом.
— Ну-с, надеюсь, ты хотя бы сможешь позабавить меня нашим поединком?
Ларк бросился в атаку. Молниеносный выпад левой рукой оказался фальшивкой, и Трою пришлось сильно извернуться, чтобы отразить удар с правой. Лишь только ему это удалось, как на него уже обрушился сокрушительный удар сверху, от которого его спас лишь заколдованный талибон.
— Занятная у тебя игрушка. Противодействие, верно? — Ларк ухмыльнулся. — Редкая вещица. Надеюсь, ты не будешь против, если я заберу его, когда выпотрошу тебя?
— На здоровье, — хмыкнул Трой. — Только не облажайся, красавчик. Береги ушки.
Взбесившись от язвительной шутки, Ларк усилил свой напор. Удары посыпались один за другим. Полуторник ощущался всё тяжелее после каждого удара, на его лезвии одна за другой появлялись трещины и зазубрины. Ларк всё ускорялся. Словно смертоносная бабочка, он порхал вокруг терявшего силы Троя, нанося удар за ударом. Он осознавал своё абсолютное превосходство и не спешил, чтобы не допустить ни одной ошибки. Чётко выверенное движение, провоцирующая атака, парирование, контратака. Раз за разом Троя спасал лишь рунный талибон, отражавший удары почти без отдачи благодаря руне Противодействия, поглощавшей силу ударов. Впрочем, это лишь отсрочивало его гибель. Ларк был невероятен. Как бы напыщен и противен он ни был, в бою на парных мечах ему не было равных. Пожалуй, по уровню владения этим оружием он почти мог сравниться с бастионом.
Как бы Трой не рассчитывал на свои силы, это нисколько не давало ему повода думать, что у него есть хоть какие-то шансы. Ещё пара минут — и он обязательно пропустит удар. Теперь вся надежда была на принцессу и её план.
* * *
Звуки непрекращающейся схватки на улице лишь заставляли Атрию действовать быстрее. Вернувшись в таверну, она попыталась найти какое-то оружие или подсказку за стойкой Прида, однако там ничего не обнаружилось. С каждой секундой она боялась, что следующий звук столкнувшихся клинков будет последним. Что пройдёт ещё мгновение — и Трой погибнет. Погибнет по её вине, доверившись её плану. Плану, которого нет. Погибнет. Он, Трой, её рыцарь. Последний, кому она может доверять в этом мире. Тот, кто стал для неё всем на эти пять лет. Он умрёт.
Руки Атрии начали трястись. Её обуял страх. Страх перед собственным бессилием. На глаза начали наворачиваться слёзы. Пусть она и убедила его, на самом деле у неё не было ни малейшего понятия о том, что можно сделать. Она просто хотела спасти этих добрых людей, пытавшихся выжить в суровом мире.
От мыслей её оторвал чей-то громкий чих. Высокий мужчина, которого Трой называл Миком, всё ещё сидел в своём углу. Пожёвывая подобранный с пола кусок солонины, он с интересом наблюдал за страданиями девушки.
— Вы ведь Мик? — дрожащим голосом обратилась она к незнакомцу. Взгляд его жутких глаз пугал её.
Мик проигнорировал её слова.
— Прошу вас, помогите нам! — срывающимся крикнула она, не задумываясь над формулировкой и убеждениями. Она была на последней стадии отчаяния.
Мик отвернулся обратно к стене:
— Это не моё дело, — сказал он тихим и хрипловатым голосом.
— Пожалуйста! Прошу вас!
— С чего ты взяла что я, простой строитель, пойду драться с генералом Громового ордена?
— Потому что вы не простой строитель, — резко выпалила она. — Думаете, я не узнаю стальные руки? К тому же, ваша левая рука. Вы явно много пользовались магической перчаткой. Военного образца. Да и вы не испугались, когда этот самый генерал наскочил на вас в таверне. Вы воин. И только вы можете спасти нас.