— Раз уж хотите подзаработать, тут на днях оставляли объявление о сборе егерей для охоты. В болотах чуть к востоку отсюда завелась химера. Вроде бы что-то крупное и опасное.
— Если неподалёку, то сбор наверняка в Плейме. Значит, решено. Идём туда, — подытожил Трой.
— Знаю, это глупо, — вдруг раздался голос Прида сзади. — Но может, возьмёте нас с собой?
Все трое обернулись на стоявшего в дверном проёме старика. Опираясь рукой о дверной косяк, он смотрел на них красными глазами.
— А как же ваша таверна? Ваша мать? — спросила Атрия.
— Генра… моя мать… она мертва. Сегодня, когда очнулся, пошёл домой. Видимо, умерла во сне. Это всё я виноват. Мне нужно было быть с ней, а не валяться в постели.
— Вы ведь были тяжело ранены! — крикнула девушка. — Не вините себя.
— Вы добрая девушка, — усмехнулся Прид. — Ну, а эта помойка… к чёрту её. Больше меня здесь ничто не держит. Я хочу принести немного пользы этому миру перед тем как подохнуть.
— Ну, а что Рик и полковник? — поинтересовался Уолт.
— Эти двое пойдут за мной, куда бы я ни отправился. Они будут рады помочь. Да и вам, думаю, помощь не помешает. У меня остались кое-какие сбережения. Кажется, вы на мели?
— Да, это будет очень кстати, — тут же ответил Трой, что-то считавший в уме.
— Ну, а по поводу химеры… — Прид достал из сумки свёрнутое объявление. — Вот. Это… пехотный дракон.
В комнате повисла гробовая тишина.
— Н-не может быть… — прошептала Атрия.
— Бред, — добавил Уолт. — Последнего Крепость уничтожила тридцать лет назад.
— Здесь так написано. «Пехотный дракон». Может, я не так прочитал? — он вручил листовку Уолту.
— Нет, — тихо пробормотал тот. — Всё правильно. Мать вашу…
— Да что это такое? Что за дракон?! — недоумевающе воскликнул Трой.
— Я слышала о нём от стражников во дворце, — ответила Атрия. — Это очень страшная химера.
— Одна из опаснейших, — продолжил Уолт. — Пехотных драконов Дрейфус создавал особенно тщательно. Для их создания его помощники отлавливали драконов по всему королевству. Он подвергал их закалке. Создавал стальную кожу. По несколько циклов за раз. Большинство умирали, но выжившие становились почти неуязвимыми. Затем им обрывали перепонки на крыльях, а на костяк крепили лезвия. Эти твари, по задумке, должны были врываться в строй врага и косить своими «руками» людей, словно траву. Всю пасть покрыли вырезанными на зубах рунами, чтобы усилить огненное дыхание. — Уолт потёр рукой плечо, — последнюю такую видели тридцать лет назад. Её убила предыдущая Крепость. Всего известно было о шести пехотных драконах, и все они, если верить летописям, были убиты.
— Если один жив… — прошептала Атрия.
— …значит, летописям больше нельзя доверять, — закончил за неё Прид. — Что будете делать?
— Если это правда пехотный дракон, то весь ваш поход — групповое самоубийство, — мрачно пробормотал Уолт. — Он уничтожит егерей.
— Не следует нас недооценивать, — ответил Трой. — Егеря живут ради таких боёв. У нас есть что противопоставить этому дракону, будь уверен. Старик, — обратился он к Приду, — там написано, сколько людей участвует?
— Да, — Прид снова сверился с листовкой, — они набирают сто человек.
— Значит, бой обещает быть яростный.
— Нужно спешить, — Атрия начала собирать свои вещи.
— Я скажу своим, — Прид вышел из комнаты.
Вздохнув, Уолт тоже встал, и, выйдя из комнаты, направился к себе. Собираться.
— Постой! — окликнул его Трой. — Могу я поговорить с тобой наедине?
— Чего тебе? — спросил его Уолт, когда они перебрались в его комнату.
— У меня много вопросов, — начал Трой, — но времени мало. А потому задам лишь один. Что произошло в тот день?
— Ох, — помрачнел Уолт. — Как знал, что ты спросишь об этом… как сказать-то? — Уолт присел на угол кровати. — Он убил их. Сначала Арчи, отрубил ему голову. Потом… — он запнулся. — Потом Клай. Я не успел. Не успел совсем немного… будь я хоть чуточку быстрее, я бы успел спасти её. — Он уставился в пол опустевшим взглядом. — Он отрубил ей руку. Потом пронзил её насквозь и ногой снял с лезвия. Он смеялся. Клянусь, в тот момент он смеялся! — прорычал Уолт, сжимая кулаки. — Мы начали драться, а потом сошла лавина. Гейт вытолкнул меня, но его самого придавило. Он умер, раздавленный камнем. Ну, а я свалился через пару минут.
— А что было потом? Тогда ведь ты ещё был нормальным! Как ты стал таким? — Трой ещё раз посмотрел на его странного оттенка кожу и светящиеся глаза. — Что произошло в промежуток между этим случаем и твоим возвращением?